Глядя в огромные желтые глаза дракона, змея точно знала - так нельзя. Чтобы не планировало ее умное начальство, этому пора положить конец. Этим ... бесстыдным, варварским экспериментам.

   И первым делом, Серпента начала готовить плацдарм для исполнения своих планов. Уничтожать генокод было нельзя. Ни в коем случае. Слишком много работы, крови вложено в эти колбочки. Сорок колбочек поделенных на три группы. Мифические. Древние. Несуществующие.

   Самыми опасными были - никогда не существующие создания. Самыми настрадавшимися - мифические, те самые, которых пробуждали раз за разом. Древних... для них невозможно было подобрать носителей, и эти колбы мирно дремали в своей резной шкатулке.

   Забытая сигарета опалила близким жаром пальцы, и ее постигла участь предыдущей.

   Серпента смотрела за окно.

   Вчера... вчера ночью к директору лабораторий пришел человек. Обычный человек, который сказал, что он готов проспонсировать все проекты, но... ему нужен доступ к ним. Ко всем исходным материалам, ко всем материалам, которые будут записаны во время хода проектов. Человек хотел полный доступ.

   К тому же он знал об оборотнях.

   А денег не хватало...

   Лаборатории змей были на грани развала.

   Хотелось жить. Хотелось создавать. Разрушать... Хотелось экспериментировать.

   Человек дал три дня. Но Серпента подозревала, что начальник согласится. Практически не раздумывая и не ломаясь. Серпента выглянула в окно, помахала рукой...

   Темная фигура помахала ей рукой в ответ и растаяла в дожде.

   Ее личная гвардия, заботливо приготовленная за каких-то три года. Частично измененные. С привитыми генами... других.

   Дверь хлопнула.

   На пороге появилась Алиара. Лучшая помощница, внимательная, предупредительная змея.

   - Леди?

   - А... Али. Ты.

   - Я, леди. Вы почему-то не спите? Да еще и открыли окно распашку. Вы совсем не беспокоитесь о своем здоровье. Вам ведь нельзя. Скоро проект по подсаживанию вам генокода дракона вступит в завершающую стадию. Вы уже нашли человеческого носителя подходящего... семя?

   Серпента кивнула, вытащила из пачки очередную сигарету.

   - Леди... - потерянно прошептала Али.

   Женщина взглянула на нее.

   - Али?

   - Я боюсь.

   - Не бойся. Как только все генокоды будут у нас в руках, это все закончится.

   ... На "как только" ушло почти три года. Подсаживание генокода постоянно откладывалось. Планы не складывались, менялись на ходу.

   У лабораторий появились деньги. Начальство вспомнило о Серпенте и о том, что она знает - и начало отстранять ее от экспериментов.

   Змея не возражала. Проводила свои эксперименты. Готовила поддельные генокоды. Комбинации искусственных генокодов были зашифрованы и переданы Али. Змея получила новый облик, рыжий - как сама осень... и новое имя. Рыжая лиса Алиса вышла из лабораторий змей, чтобы больше никогда туда не вернуться. В ее руках остались записи с генокодами никогда не существующих созданий. Сами колбы были разбиты. Их места заняли подделки.

   Следом пришел черед древних. Их должен был вынести другой сотрудник. Но... случилось страшное. Он был убит. Шкатулку с колбами он вынес из лаборатории у сердца. Два выстрела меткого снайпера оставили на парковке у лабораторий труп. И мешанину осколков. В руки ... того самого, покровителя лабораторий попали только не систематизированные записи.

   А Серпента... Серпента наконец получила то, что хотела - генокод морского дракона. В ту же ночь она украла все мифические колбы и оставшиеся древние... И сбежала из лабораторий, унося с собой результаты многочисленных экспериментов и новейшие данные по проведенным анализам внутри лабораторий, внутри рода змей.

   На расшифровку данных ушло одиннадцать месяцев. Беременность была затяжной, не оборотнической и не человеческой, и очень тяжелой. Но Серпента терпела. До самого конца. Пока не получила расшифровку данных.

   Почти все "мифические" колбы были подменены. Ей не досталось ничего... кроме "древних" генокодов. Пускай одних из самых опасных, но все же... все же...

   А потом пришла расшифровка анализов.

   Все змеи рода были заражены. Стихийная генетическая мутация превращала змей в... нечто несусветное. Бойня вот-вот должна была вылиться на улицы города и привлечь внимание всех кланов. Генетические эксперименты должны были утверждаться в Совете всех родов. А змеи пренебрегли этим. За что и поплатились.

   Была и пара причин, по которым Серпента не собиралась допускать чужаков в свой... клан. Во-первых, это был ее клан, это были змеи, с которыми она долгое время провела хвост о хвост и вот так просто позволить их убивать другим... ни за что! Во-вторых, эксперименты. Слишком многое из того, что создали змеи было восхитительно прекрасным для самих генетиков и отвратительно мерзких - для людей. Стать изгоями? Ни за что!

   И, наконец, золото.

   Змеиное золото, которое берегли на крайний случай.

   В ту же ночь Серпента со своей маленькой личной армией начала генетическую войну, в ходе которой выиграла... и проиграла.

   Получить генокоды ей так и не удалось. Тот самый покровитель оказался генетиком не из худших, и его эксперименты конкретно потрепали нервы Серпенте, которой пришлось составлять антимутационный смертельный вирус буквально на ходу.

   Зато змея - спалила самую главную лабораторию, в которой проводились эксперименты по воссоединению мифических генокодов с людскими носителями. Без нужного оборудования, без соответствующих записей ведения эксперимента - проект Генетика был обречен на провал. Точно так же, как и проект самой Серпенты.

   Змея точно знала, что ее морской дракончик больше никогда не поднимется на своем хвосте на гребень волны.

   Слишком поздно...

   "Это будет последняя жизнь морского дракона и тех, других генокодов", - Алиса стирала с лица кровавые разводы. Не то слезы, не то чужую кровь, не то свою.

   Серпента, стоящая хрустальным столбом рядом с горящим заводом, на котором чистильщики других родов оборотней разбирались с остатками многосотенной армии Генетика, молчала.

   Потом склонила голову.

   - Я хотела бы, чтобы моя дочь была счастливой... - прошептала она.

   - Но? - Спросила Алиса.

   И Серпента разжала ладонь, показывая медальон.

   - В нем все... все об этих экспериментах. От и До.

   - Но зачем ты ее сохранила?

   - Попробую разобраться... Когда-нибудь.

   - Серпента! Ты понимаешь, что тогда это все еще не закончено?

   - А это так и так не закончено. Остались колбы. Остались генокоды. Остались те, кто знают обо всем. Так что, Генетик однажды вернется. И надеюсь, у моего морского дракона хватит сил на то, чтобы противостоять ему...

   Наши дни...

   За окном грохотал гром. Сколько таких вот вечеров уже было на памяти Маркуса? Много. Но каждую он помнил так, словно это было вчера. Помнил кровь, помнил покой и помнил скуку. За свою долгую жизнь он повидал многое.

   По своему обыкновению он прошел под ливнем без зонта, наслаждаясь яростными потоками дождя. Дождь всегда приносил покой.

   Дома горел свет, что было не удивительно. Хелиса была дома, где-то в особняке шастала младшая сестра Марка, Мелиса, приехавшая познакомиться с новой графиней де Зор и проведать любимого и единственного брата. Обе девицы мигом поладили, что не могло не радовать.

   Марк открыл дверь, пропуская вперед гостью, а подросшие питомцы выбежали встретить Марка и его спутницу.

   Бросив плащ на вешалку и приняв пальто девушки, мужчина проводил ее в каминный зал, где жарко растопленный камин обещал тепло и просушку.

   Барсята вились у ног тигра, мешаясь и требуя внимания, хотя по ним было отлично видно, что они только что играли с Мел.