- Угу. А потом буду держать под неусыпным присмотром. - Прищурился Марк.

   - Зачем неусыпный присмотр? - испугалась Хели.

   - Затем, чтобы больше ты меня так не пугала, Змеенок. - Марк закончил операцию и посмотрел на девушку

   - Я же извинилась, - вздохнула Хели. - Спасибо.

   - И все же... обещай так больше не делать

   - Не могу обещать, - честно призналась девушка. - Если бы я сбежала, это было бы одно. А так ... я просто попалась... Генетику.

   - Опс... - Марк указал девушке на воду, предлагая погреться

   Не отводя внимательного взгляда от тигра, девушка расстегнула рубашку и откинулась назад, уходя под воду.

   Прикосновение горячей воды, почти кипятка, доставило на ногах пару неприятных мгновений, но они были мгновенно вытеснены, стоило только теплу подействовать. Тело немного расслабилось.

   - Хорошо... - блаженно простонала Хели.

   Марк усмехнулся, разделся и занырнул следом.

   Змейка тут же поменяла свое местоположение, обняв его за шею.

   - Я буду так спать, - призналась она.

   - Здесь? - Вздохнул Марк.

   - Неправильный вопрос. Не просто здесь, а в твоих руках. Так тепло...

   - Ладно... но может, потерпишь до кроватки? - Ласково сказал граф.

   - Если ты меня поцелуешь - дотерплю, - легко согласилась Хели.

   Мужчина улыбнулся и поцеловал змейку.

   Блаженно вытянувшись и прикрыв глаза, она улыбнулась.

   - Ещее-е-е....

   Тигр постарался не засмеяться. Эта девушка способна была поднять ему настроение просто так... и он поцеловал ее вновь, расслабившись

   Спустя почти час, растянувшись вдоль теплого тела тигра на кровати в его спальне, Хели чуть ли блаженно не мурлыкала. Оставляло понимание того, что она все-таки змея, а не кошка.

   Тело было полно неги и сил.

   Мужчина же обнимал девушку, и вот он - мурлыкал. Большому коту это было более чем позволено.

   - Тигренок, - Хели с плеча Марка переползла к нему на грудь. - Удели мне внимание, а? Спать теперь из-за тебя совершенно не хочется.

   - Весь твой... - Ласково промурлыкал мужчина.

   - Вот прямо мой? - не поверила Хели.

   - Ну... в тех пределах, в каких я могу быть чьим-то. - Поправился он.

   - А это какие пределы?

   - Управлять мной не мог даже отец... которого я боялся. - Марк подмигнул змейке.

   - Ты боялся отца? А зачем тобой управлять?

   - Боялся. - Граф кивнул. - Ну, мало ли.

   - Мало ли? Не понимаю... - сдалась Хели. - Поскольку я жила отдельно, я отца и мать не любила и не ненавидела. Они были созданиями из другой вселенной.

   - Ну а я всю жизнь в этом родовом поместье... - Марк задумался. - Если захочешь, покажу тебе одно место...

   - Какое?

   - Зал Памяти... Я прихожу туда, когда мне нужен совет, или просто нужно отдохнуть ото всего.

   - Это... - Хели посерьезнела. - Очень важное место, в которое чужаков не водят.

   - Чужаков да. - Согласился он.

   - Это ты так намекаешь, что я уже не чужак для тебя и твоего рода, Марк?

   - Возможно. - Лукаво сверкнули зеленые глаза.

   Положив вновь голову на грудь тигру, змейка замерла, завороженно слушая спокойный размеренный пульс. Сильное сердце билось уверенно, а мужчина ждал. Ему было интересно, что же решит змейка.

   - Если "Возможно", то это не интересно, - отозвалась Хели, прикрыв глаза. - Марк. А поедем завтра покатаемся на яхте?

   Маркус просто опешил от слов Хелисы.

   - У меня есть своя собственная яхта, - продолжила девушка. - Генетику по ряду причин не до нас... А я так хочу просто побыть с тобой.

   - Давай... - Удивился Маркус, в просто страшных темпах работая мозгами.

   - Тогда, завтра утром... выслушаешь отчет Чистильщицы, которую я вытащила из Клеток. Мышка... полевая... миленькая! Даже съесть ее захотелось! Я ее приволокла к тебе, прости. Впихнула в душ, обколола антибиотиками и уложила спать. А ее данные... просто потрясающие.

   - Чика? - Удивился тигр. - Удивительно... не думал, что малышка выжила.

   - Выжила. Правда... Думаю, ей понадобится помощь врача, - серьезно добавила Хели. - Клетки дались ей явно нелегко.

   - Это разумеется, главное, что живая. - Марк хотел уже ляпнуть про то, что заставит Рэя ее поощрить, но сказал иное, - Утром же позабочусь о том чтобы ее осмотрели и подлечили, ну и обеспечу наградой за старания...

   Хели улыбнулась.

   - А мне награда будет? Я заглянула туда, куда она - не смогла из-за серебряных нитей.

   - А какую ты хочешь награду, Змеенок?

   Девушка задумалась.

   - А она у меня будет? - уточнила она, подозревая какой-то подвох.

   - Если я постараюсь забыть, что ты удрала и уже потом попалась - то будет... но это расплывчатое "если".

   - Я не удирала, - отозвалась тут же девушка, куснув тигра за плечо. - Я просто проверяла одну свою идею.

   - Хели, ну поймы ты, зубастая твоя голова, что я за тебя волнуюсь. - Рыкнул тигр, опрокинув змейку на спину и нависнув над ней.

   Облизнувшись, девушка помотала головой.

   - За меня волноваться вредно.

   Глухое рычание матерого хищника заволокло комнату, когда его лицо стало невыносимо близко.

   Обняв Марка за шею, Хели улыбнулась.

   - Будешь за меня волноваться - нервов не хватит, новый глава клана!

   - Рэю зашью язык... трепло... - Вздохнул Марк. - И многое сдал?

   Хели засмеялась.

   - Успел сказать только это, потом за мной закрылась дверь твоей спальни. Кажется, я при этом услышала стук его челюсти. К чему бы это?

   - Не знаю... - Марк усмехнулся.

   - Или просто не хочешь говорить?

   - Ладно, сдаюсь. Эта дверь была неприступной стеной для всех кроме меня. Включая женщин. - Вздохнул Марк.

   - Ой... Прости... Я не знала...

   - Ну, вот Рэй и удивился. - Маркус улыбнулся. - Так ему и надо... тоже мне, Командующий Чистильщиков, такой ерунде изумляется...

   Глаза змейки округлились.

   - О... - протянула она потрясенно. - Этого он не сказал.

   - Ага, меня сдал, теперь моя очередь его подставить. Пусть проставляется.

   Хелиса засмеялась.

   - Ага! Стребуем с него!

   - А я еще его критикой засыплю...

   - Критикой?

   - И по работе, и по отмечанию. Из вредности.

   - Какой ты!

   - Какой?

   - Тигроооовый!

   - Мяук!

   - А еще теплый!

   - Ты тоже. - Мужчина улыбнулся

   - А еще? - провокационно поинтересовалась Хели, чертя пальчиком узоры на щеке тигра.

   - Неординарная... веселая... - губы мужчины почти касались ее губ

   - А еще?

   - А еще - после свадьбы. - Хихикнул мужчина и поцеловал ее.

Глава 12

   Около обеда на кухне особняка собралась пестрая компания - Хозяин дома, Хелиса, мышка-Чика, Рэй и Айниль. Маркус, одетый лишь в домашние штаны, был занят приготовлением еды и напитков - это позволяло ему отвлечься. Хелиса, так же по-домашнему наряженная в халатик, сидела на барной стойке, периодический косясь на графа и порываясь стащить что-нибудь вкусненькое из-под ножа, за что уже трижды получала по рукам, так ни разу и не уловив движения своего, уже точно своего, мужчины. Айниль расположилась на полу, недоуменно разглядывая новенькую, а Рэй - сидел в кресле и просматривал отчеты и характеристики всех Чистильщиков, а так же приказ, составленный от его имени Марком, повелевающий повысить Чистильщицу Чику в звании и присвоить ей награду - орден Верности второй степени. Второй приказ относился уже к самому Рэю - орден Верности Первой степени.

   Вернувшаяся из клеток чистильщица, все еще немного бледная и болезненная, хотя все равно красивая, сидела, поджав ноги, в кресле и осматривала присутствующих. Девушка грела руки о чашку с отваром, выданным доктором, который ушел минут двадцать назад, оставив рекомендации по лечению девушки.