- И что? - спросила Лаки, но её вопрос неожиданно остался без ответа. Только в воздухе кружились колючие и такие прекрасные снежинки.

   ...Первой вокруг стоящего мастера и дракона на его плече закружилась водная круговерть. Поток воды закручивался спиралью. Начиная от ног, огромной аркой собрался за спиной Тимура, распахнув невероятные крылья. А потом крылья взмахнули, раз, второй, поднимая ветер. И прежде чем кто-то успел опомниться, за спиной мужчины раскрыл пасть огромный водный дракон.

   Первый ледяной залп снёс начисто пушки, второй залп - стражников.

   Гвардейцы, натренированные в многочисленных схватках, успели попрятаться в разные стороны. Кто просто залёг на земле, пропуская ледяной залп, и получил горсти ледяных камней. Кто спрятался за естественными укрытиями. Кто не успел и получил сполна. Тимур наблюдал за происходящим с естественнонаучным интересом, словно прикидывал, на что способен водный дракон. Затем поднял голову с вопросом:

   - Развлеклись?

   Водный дракон отрицательно покачал головой.

   - Тогда залп на тридцать градусов влево и десять вниз, - приказал Тимур.

   Ледяной залп встретил в воздухе град огненных стрел. К месту торжественной встречи спешили наёмники.

   - Отлично, - похвалил Тимур. - Теперь хватит?

   Водный дракон обиженно взревел.

   В голове Тимура зазвучали рассерженные голоса Ины и Хани:

   - Они нас запечатали!

   - Не они, а их предки, - возразил мужчина.

   - Они пытались убить тебя!

   - Не доросли ещё.

   - Они не хотели отдавать нам нашу статую!

   - Разве они что-то сказали против? Да они сейчас нам ещё и приплатят, чтобы мы отсюда ушли, - хмыкнул Тимур.

   - Пускай платят! - вскипела Ина.

   - Жадничать нехорошо, - усмехнулся мужчина. - А нас вообще-то ждут. Так может, мы не будем терять время? Я в отличие от вас хочу домой.

   - Ну вот... - растерялась Ина.

   - А как же... - подхватила Хани.

   - Чтобы замок... - снова Ина.

   - Пал к ногам победителя? - закончила Хани.

   - А зачем нам развалины замка? - уточнил Тимур.

   Дракона обиженно фыркнула и подхватила огромными когтями Тимура и его ношу.

   - Ну и змея с этим замком!

   - Полетели!

   Крылья развернулись за спиной дракона, и через пару минут от огромной рептилии не осталось и следа.

   Подойдя к королю, нага протянула руку, помогая его величеству подняться. Рядом из воды вылез хохочущий маг.

   В воздухе кружился снег. Белоснежные кристаллики сверкали под светом чешуи змеи.

   - Вот так, - прошептала нага, ловя белые узорчатые крупинки.

   - Что это было? - спросил Ян, откашливаясь. Несколько водных залпов прицельно попали по нему.

   - Это был повелитель водного дракона, - отозвался маг, повернувшись к принцу. - Последний повелитель последнего водного дракона Эссентес.

   Тем временем, взглянув в ту сторону, куда исчезла вся компания, нага шепнула:

   - Пусть небесная змея осветит тебе путь свои немеркнущим светом, мастер поиска.

   Ян тряхнул нагу за плечо.

   - Зачем ты ему пожелала удачи и хорошей дороги?

   - Чтобы он больше не вернулся на Эссентес, - отозвалась нага, поднимаясь. Уже её тяжёлая рука легла на плечо принца. - А тебе пора повзрослеть, мальчишка. Пока твои планы не закончились твоим полным поражением.

   - Без тебя разберусь! - вспыхнул Ян, мгновенно мрачнея.

   - Да, да, - пробормотала нага бесцветно, двинувшись к дворцу. - Когда-нибудь.

   ...А в гадючьей степи с шелестом и цветными вспышками разворачивался радужный мост.

   - Домой, в Орию, - приказал Тимур.

   Вначале по мосту как на салазках скользнула огромная статуя. Вслед за ней пробежали Ина и Хани. Степенно прошла Лаки, и последним вошёл Тимур с Нир на плечах.

   Радужный мост свился в спираль, сложился, раз, второй и рассыпался.

   Через мгновение, на краю горизонта Эссентес раздался отдалённый грохот грома. Небесная змея распахнула глаза и усмехнулась, скосив глаза вниз, на Сакарель.

   По реке бродили высокие волны...

Эпилог

   В Ории шумели весёлые южные ветра. В воздухе пахло цветущими абрикосами. Резкие порывы ветра подхватывали белые, золотые и нежно-розовые абрикосовые лепестки. Поднимали их высоко-высоко в небо и опускали вниз разноцветными горстями.

   Даже в сумерках сохранялась отличная видимость, только у тротуаров, да у домов курился туман. Дымные спирали поднимались вверх, словно стремились дотянуться до дверных ручек и оконных защёлок. Тут же скручивались в тугие пружинки и прятались в щелях и между переплетениями ветвей.

   Тихо шумели ветви, наклоняясь друг другу и перешёптываясь о чем-то. Ночные цветы раскрывали свои тёмно-фиолетовые венчики и дивный запах кружил голову покрепче молодого вина.

   В квартале ветров все спали.

   Спали и вернувшиеся обитатели агентства по доставке магических артефактов "Сириус".

   На втором этаже, на подушке Тимура, задремала водная дракошка. В большой детской, получившейся из двух соседних комнат, спали Ина и Хани.

   Ушла спать пару часов назад, сразу же после прибытия с Эссентес и уставшая Лаки.

   Только в кабинете хозяина агентства горел свет.

   Мерцали свечи в подсвечниках, облизывая жадными язычками воздух, словно пробуя его на вкус. Хрустальные рожки выключенной люстры, разбрасывали по комнате тусклые отблески огня.

   В распахнутое окно врывался ветер. Он шевелил тонкие занавески, трепал стопку исписанной бумаги, сшитой воедино. И заносил горстями абрикосовые лепестки и запах ночных ирисов.

   Тимур сидел на подоконнике, перебирая неторопливо струны гитары. Тихая колыбельная звучала над кварталом ветров, убаюкивая даже непоседливые южные ветра.

   Дверь хлопнула неожиданно, не нарушая ночное волшебство, но изменяя его.

   На пороге кабинета показалась Лаки, потирающая сонные глаза. В коротеньких шортах и маечке, в смешных тапочках-рыбках. Привалившись к дверному косяку, девушка зевнула и только потом открыла нормально глаза, глядя на Тимура.

   - Почему ты не спишь? - спросила она.

   Тимур, повернув голову, улыбнулся, убирая в сторону гитару.

   - Ты же знаешь, что мы люди отчасти подневольные. И после каждого задания надо написать отчёт и оформить отправку в гильдию налога.

   - А, да, забыла, - легко призналась Лаки, шагнув в кабинет. - Но всё равно, ты его уже написал, - показала она на исписанные листы. - Значит, можно идти спать.

   - Зачем? - задал встречный вопрос Тимур. - Взгляни, какая хорошая ночь.

   - И что в ней хорошего? - удивилась девушка, делая пару шагов и останавливаясь рядом с мастером. - Тем, что пахнет непонятно чем? Или тем, что закручивается туман или тем, что так мерзко и холодно?!

   - Если выбираться из кровати в таком виде, - пожал плечами мужчина, - то холодно будет даже летом.

   Не давая Лаки ответить, Тимур протянул руку и взяв девушку за запястье потянул на себя.

   - Садись.

   - Я...

   - Ну не съем же я тебя, - хмыкнул мужчина.

   И некромантка сдалась, села на краешек подоконника.

   - Да не так же, - раздалось у неё над ухом.

   А потом на талии сомкнулись горячие руки, потянули, прижали к тёплой груди, и Лаки позволила себе расслабиться. Стало тепло-тепло, и внутри словно зазвенела натянутая струна.

   Глядя в далёкое небо, девушка мечтательно улыбнулась.

   - Тимур...

   - Что?

   - А что будет дальше?

   - Почему ты спрашиваешь у меня? - уточнил мужчина, одной рукой обнимая Лаки. Взглянув на улицу, он поднял свою куртку с пола, чтобы накинуть её на девушку. Южные ветра засыпали, а крепчавшие порывы западного были холодными в это время года.

   - Потому что ты мастер по чтению следов. А следы оставляют не только живые люди, но и намерения, действия, поступки. Ты же знаешь, что будет дальше?