-- Но ты же бог?! - озадачилась я.

  -- Да, Нина, - глаза Максенса потускнели, - бог.

  -- Тогда в чем проблема?

   Макс опустил меня на пол.

  -- Та-ак. Говори.

  -- Нина, - Макс замолчал. Только глаза смотрели вдаль поверх моей головы. Я кашлянула, напоминая о своем присутствии. Максенс косо посмотрел на меня и грустно улыбнулся, - Я божество второго уровня с ограничением в силе.

  -- И что это значит?

  -- Это значит, что в честь меня нет ни одного... даже заброшенного святилища.

  -- Совсем, совсем ни одного, - не поверила я.

  -- Совсем, - кивнул Макс.

  -- Но как же так?! - распахнула глаза, пораженная до глубины души, - На Орни'йльвире полно оборотней и все они, как я понимаю, взывают именно к тебе.

  -- Взывают, - горько усмехнулся Макс.

   Выражение его лица трудно было понять, что-то вроде досады и раскаяния, точнее сказать не могу.

  -- Макс?

  -- Звездочка моя, вспомни, чем заканчиваются мои встречи с самками...

  -- О! - я вытянула губы в трубочку, затем закусила нижнюю губу. Н-да, начинаю понимать.

   Лицо Макса стало напряженным, словно он не ответ ждал, а приговор.

  -- А без святилища никак? - поинтересовалась я.

  -- Без места преклонения я всего лишь оборотень-полиморф.

  -- Всего лишь? - подозрительно прищурилась, заподозрив бога в неискренности.

  -- Всего лишь.

  -- Хм-м, - я машинальным жестом прикоснулась указательным пальцем к губам, не желая обидеть мужчину возникшими подозрениями. Все-таки не чужой мне че... бог.

  -- Не веришь? - приподнял брови Макс.

  -- Не особо.

  -- Тогда почему, как ты думаешь, я вожусь с проклятьем, как обычный смертный?! - сарказм в голосе Макса, заставил меня задуматься. Действительно, почему?

   Я скрестила руки на груди, и сердито изложила свою точку зрения.

  -- По правде говоря, я в обще не понимаю, чем мы здесь занимаемся. Все эти проклятья, заклятья и прочая ерунда, для меня до сих пор дремучий лес. Может так надо... Все это. Я же не знаю, как должно быть... И ты, если мне не изменяет память, не обычный оборотень-полиморф - ТЫ, - я ткнула в него пальцем, - бог-создатель стальных. Ну, не может быть такого, чтобы они не воздвигли тебе алтарь. Так что, прости, но я тебе не верю.

  -- С этого все и началось, - вздохнул Макс.

  -- Что?

  -- Они не знали.

   Я заинтересованно приподняла бровь.

  -- Им никто не сказал.

  -- А сам?

  -- А сам...

   Макс нервно провел ладонью по волосам.

  -- Возможно, это была моя ошибка, - во взгляде бога плескалась горечь, - Тогда мы с Шазурой только начали встречаться. Я был окрылен. Бегал за ней как мальчишка. Выполнял все ее прихоти. Совсем забросил проект.... И коллег, на плечи которых легла вся ответственность за внедрение проекта в жизнь. Когда спохватился, было уже поздно. Сначала ушла Шагира, потом Красдор... Но это ты уже знаешь. А Стальные... Стальные не признали меня... Они стали поклоняться богине-драконнице. Но она не захотела возиться с сырым проектом. На совете она отказалась от него и предложила закрепить Стальных за мной, и посмотреть, что получится. Как сказала тогда Шазура: "Финал был предрешен". Когда погиб последний стальной дракон мне объявили приговор - частичное ограничение в силе.... Нина, все, что я сейчас могу несравнимо с тем, что я мог. Все это только крупицы моего былого могущества.

   Я смотрела в лицо Максенса. Сейчас он не играл. Он действительно глубоко переживал. Жалость всколыхнулась в моем сердце, но я задавила порыв в зародыше. Он мужчина. Он бог. Я не стану унижать его своей жалостью. Нет, жалости он от меня не добьется. Ему надо стать сильнее. И мне тоже. У нас просто нет другого выхода.

  -- Нина, - голос Макса стал сдавленным. Он резко выкинул руки вперед, обнял меня за плечи и с силой прижал к себе, - Спасибо. Спасибо тебе, что ты есть. И прости меня за все.

  -- Ладно, ладно, - профыркала в рубашку, похлопывая Максенса по пояснице.

***

  -- Падира. Падира, очнись, - на свой страх и риск, похлопала драконницу по морде.

   Как результат - отбила ладонь. Драконница вздрогнула. Замотала головой. После чего уставилась на меня мутным расфокусированным взглядом.

  -- Падира?

   Гигантский ящер моргнул и попытался сфокусировать взгляд.

  -- Что со мной было? - слабо прорычала она.

  -- Эм, - пожевала губу, - Как ты себя чувствуешь?

  -- Я... Я..., - Падира лапой похлопала себя по опавшему животу. Замерла. В ее глазах появилась паника. Она выгнула шею и нырнула головой под брюхо, - Мой малыш! Что с моим малышом?!

  -- Падира успокойся. Послушай меня...

   Наткнувшись на яйцо, Падира издала вздох облегчения, и тут же попыталась подпихнуть его глубже под себя.

  -- Падира, послушай меня.

  -- Как тебе это удалось? - вскинулась драконница, едва не сбив меня с ног.

  -- Мне помогли, - буркнула я и уже резче, - Да, послушай же ты меня! Яйцо все еще проклято. Нам пришлось зафиксировать его так, чтобы не повредить ребенку... Не перебивай. Тебе придется какое-то время купать его, смывая проклятье. Здесь лекарство, - вытянула руку, показывая пузырек с кровью, - Раствори одну каплю в десяти литрах воды. Мой каждый день, пока поверхность не разгладится.

  -- Хх-оррошо, - настороженно сощурилась Падира.

   Я поставила склянку на пол рядом с цветком.

  -- И еще один момент. Самый неприятный. Из-за проклятья, развитие плода задержится лет на двести. Но не переживай. Он жив и здоров, только...

  -- Я понимаю, - кивнула драконница, и посмотрела на меня сияющим взглядом зеленых, как у Арисы, глаз, - Это настоящее чудо. Я не знаю, как мне отблагодарить тебя. Ты спасла меня. Ты спасла моего ребенка. Ты истинная посланница Эрмиадиды, - я слегка поморщилась, - Проси все, что хочешь! Мама она...

  -- С твоей мамой мы разберемся сами, - остановила я Падиру, - Тебе сейчас нужен покой. Проклятье почти иссушило тебя. Отдыхай, набирайся сил.

  -- Подожди, - окликнула драконница, когда я направилась к двери.

  -- Что еще? - полуобернулась к ней, с недовольством отметив, что та пытается встать.

  -- Если тебе понадобится помощь. Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня и моего малыша. И... И я прошу тебя стать моим другом.

   Я открыла дверь и замерла на пороге. Какое заманчивое предложение. Из рассказов Грана я узнала, что удостоится такой чести невероятно трудно. Драконы очень тщательно подбирают окружение, но если уж назвали кого-то своим другом - это нерушимо.

   На мгновение пришла мысль сжульничать и согласиться. Да, и драконья сущность, между прочим, только "за". Но меня останавливало то, что может сделать с ней и ее ребенком Нагарон, узнай он о нашей дружбе. Нет, я еще не достаточно сильна, чтобы принять ее предложение. Да, теперь я точно знаю, для чего стоит задержаться в прошлом. Мне необходимо стать сильнее. А вслух сказала:

  -- Не пожалей о своих словах, Падира. Может, случится так, что я окажусь совсем не той, кого ты хочешь видеть своим другом. Сейчас я ничего не могу тебе сказать. Пройдет время. Очень много времени, прежде чем ты узнаешь, кто я. Но если даже тогда, ты все еще будешь хотеть стать моим другом, я с радостью соглашусь. Но это уже будет совсем другой разговор.

   После этих слов, я вышла в коридор, почувствовав душевное облегчение и физическую слабость. Все-таки это громадная ответственность, когда от твоих действий зависит: будет жить или умрет. Я посмотрела на свои руки. Пальцы до сих пор мелко дрожат. Сейчас бы сесть куда-нибудь и не двигаться, хотя бы несколько часов. Как идеал - завалиться спать.

  -- Иш?!

   Ариса неожиданно выскочила мне на встречу, и все-таки сбила меня с ног. Ругнувшись, я больно шмякнулась на пятую точку.