Повисла тишина. Матушка обдумывала услышанное, а приятель злился на весь белый свет и больше всего - на себя. Зачем, спрашивается, он сегодня решил переночевать в общаге, ведь интуиция говорила ему, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет?

   - Слушай, а может, они беременные? - нарушила молчание Тьма.

   Химка нервно икнул. А Матушка, не услышав возражений, с воодушевлением продолжила:

   - Если эти дурищи умудрились забеременеть, то у них два выхода - или выйти замуж, или избавиться от последствий. Я постараюсь сделать так, чтобы супружество им не грозило, следовательно, девчонки отправятся травить плод, - Тьма предвкушающе улыбнулась. - Ты только представь, Химка, одним махом я получу четыре весьма специфические души и пополню запасы сырья для производства гомункулов!

   - Ты желчи василиска нанюхалась или опять облизывала пробирку после слюны химеры?! - заорал верный соратник. - Они твои подруги! А ты собралась разрушить им жизнь! Да если они ждут детей, ты просто обязана помочь им обменяться брачными браслетами, а потом стать крестной мамой их детям!

   - Ты случайно не забыл, кто я? - в комнате повеяло могильным холодом. - Брак, семья, подгузники это к моему братцу, я несколько по другой части.

   - Да забудь ты про свою сущность, попробуй стать обычной женщиной! - вскочив с кресла, ангел начал нарезать круги по ковру. - Прояви сочувствие, найди слова ободрения! Наври, в конце концов, что все у них будет хорошо.

   Не увидев заинтересованности, Химка окончательно вышел из себя:

   - Сходи с Илуватором на свидание! Может, хоть он тебе покажет, как это: быть просто девушкой.

   - Я уже раз с ним выходила в свет - ничего хорошего из этого не получилось. Ну, если не считать, пожара в театре, - Чернушка демонстративно зевнула.

   - Но он тебя любит, понимаешь?! Любит! Со всеми твоими закидонами и поганым характером! Он уже всю оранжерею к тебе в комнату перетаскал и опустошил все лавки сладостей. Он по ночам не спит, пишет тебе стихи. Вот чего тебе надо, а?

   - Чтобы он нашел рифму к слову "звезда", - хохотнула Матушка. Но, поняв, что ее юмор не оценили, снова посерьезнела.

   - Ну, не нравится он мне, не нравится! И потом, куда ему, наследнику задрипанного императора отсталого мирка, до меня?

   - С каких пор это ты стала снобом, а? - подпрыгнул от возмущения Химка. - Помнится, совсем недавно ты готова была выскочить за первого попавшегося, невзирая на его титулы и размер состояния.

   - А кто меня втравил в это? - начала закатывать рукава Тьма.

   - Все! Не спорь со мной! Скоро выпускной, а у тебя нет ни одной кандидатуры на место мужа, и ты так ничему толком и не научилась. Хочешь проиграть братцу? - ангел знал, на что следует надавить, дабы избежать потасовки.

   - Свет с тобой, - сжала кулаки Чернушка, - я схожу на свидание с этим придурком, но не обещаю, что мне понравится!

   Круто развернувшись и неестественно прямо держа спину, она отправилась на выход.

   - А вот зверушку придется оставить, - друг ловко сдернул с ее плеча задремавшего уродца, - а то знаю тебя, обязательно захочешь опробовать на ком-нибудь его свойства.

  ***

   Мандос пребывал в тоске. Хотя, казалось бы, ну с чего ему тосковать? Возвратившись с каникул, он не только вернул себе прежний вид, но и былой авторитет. Девушки снова добивались его внимания, молодые люди - дружбы и расположения. Письменный стол был завален приглашениями на вечеринки, а в окна и двери постоянно ломились магические почтальоны с любовными письмами от великосветских кокоток. Но вот та, о которой он думал днем и ночью, не прислала даже таракана с запиской неприличного содержания. Посылаемые ей цветы засыхали, коробки конфет не открывались, а сонеты и поэмы оставались без внимания. На переменах он, как влюбленный мальчишка, старался подстеречь Блэк в укромном уголке и открыть свое сердце, но она была неуловима. Илуватор понимал, что девушка им не играет, пытаясь разжечь его интерес. Ей действительно были безразличны его душевные переживания. И он, будучи избалованным женским вниманием, впервые в жизни не знал, как себя вести.

   Вот и сегодня он, устроившись на кровати, пытался освоить игру на гитаре (вчера один приятель эльф, посоветовал испробовать верный способ растопить лед в девичьем сердце - исполнить под окнами любимой серенаду, написанную собственноручно). Струны натужно тренькали, юноша сосредоточено сопел, пытаясь зажать упорно не поддающийся аккорд, как вдруг распахнулась дверь и в лучах заходящего солнца возникла Она.

   - Чего разлегся? Давай, вставай, веди меня на прогулку, - проскрежетала Тьма.

   От радости и неверие в происходящие Мандос онемел. Инструмент с жалобным стоном выпал из вдруг ослабевших рук.

   - Ты еще скупую слезу радости пусти, - видя такое дело, проворчала Чернушка. -Пошевеливайся, или ты думаешь, я тебя до утра буду ждать?

   Безнадежно влюбленный отмер и стал лихорадочно соображать, как уломать девушку выйти за дверь - надо было срочно переодеться. Ну не пойдешь же на свидание в мятых штанах и несвежей рубашке? Но метаться по комнате в поисках чистой одежды, а тем более - переодеваться перед своей грезой, он себе позволить не мог.

   - Эээ, Блэк, а тебе не надо напудрить носик или сменить одежду? - дофин не нашел ничего лучшего, как намекнуть на непрезентабельный внешний вид спутницы.

   Надо заметить, вид действительно был не очень. По давней привычке, Матушка забыла сменить рабочий комбинезон на то-то подобающее случаю, умыться и причесаться. И теперь ее одеяние не только пахло серой, но и будоражило воображение всех попавшихся по пути студентов подпалинами. Всклокоченные волосы и разноцветные пятна на лице и руках навевали мысли о пациентке Дома скорби. Но когда такие мелочи волновали Царицу ночи?

   - Слушай, мне все равно, как я выгляжу. Если тебя это смущает, то могу и отложить наше рандеву, лет так на триста, - Тьма независимо вздернула подбородок.

   - Нет, что ты, идем, я готов, - плюнув и на то, как он выглядит, и на то, что подумают о нем знакомые, Илуватор, схватив Чернушку за руку, решительно выскочил в коридор.

  ***

   Судьба привела их в пресловутый парк, где пару месяцев назад Тьма уже была на свидании с Химкой. Все время, пока они шли, Матушка мечтала вырвать свою ладонь из потной конечности Мандоса и вытереть ее об его же штаны. Но видит Свет, она терпела, ибо твердо вознамерилась узнать, что такое "быть настоящей женщиной". А Илуватор от переполняемых его чувств так крепко сжал руку любимой девушки, что, будь на ее месте другая, дело бы закончилось раздробленными пальцами. Почему-то из его головы вылетели все слова, все цветистые комплименты и милые девичьим ушкам глупости. Разговор не клеился, отчего он сам себе начал казаться косноязычным троллем. Чернушка же, пользуясь случаем, прикидывала, в каких операциях можно будет использовать выведенное чудовище. Но, наконец, они достигли озера, и к наследнику престола вернулся дар речи.

   - Давай покатаемся на лодочке? - он вопросительно заглянул в глаза любимой.

   - А... рыбу ловить будем... - без энтузиазма протянула Блэк, мысленно проклиная Химку. Ничего хорошего начавшееся свиданье ей явно не принесет.

   - Зачем рыбу ловить? - удивился юноша.

   - Ну, хороший морской бой тут точно не устроишь... - окинув взглядом водную гладь со скользящими по ней прогулочными лодочками, констатировала девушка.

   - Блэк, дорогая, мы будем просто кататься и получать от этого удовольствие, - тяжело вздохнул молодой человек. - Не будет ни рыбалки, ни криков "На абордаж, сухопутные крысы!", будем только ты, я и этот вечер.

   Сердце подсказало ему, что сегодняшнюю встречу он запомнит на всю жизнь.

   - Тогда уж давай, чтобы все по правилам было! - Тьма решила воспользоваться полученными в Академии знаниями.