- Что с Иваном? - наконец-то справившись с волнением и смущением, спросила Лизи.

   - Именно из-за него я сейчас здесь, - сказал Ксандр, с трудом отрывая взгляд от голых плеч девушки и отворачиваясь.

   - Что с ним? - встревожилась Лизи и схватила мужчину за руку.

   - И как вам пришло в голову отправить помощника Стража в логово вампиров? - сердитым голосом спросил Ксандр, вырывая руку из холодных пальцев Лизи.

   - Он сам, - невнятно промямлила девушка. - Решил, что так будет...

   Ксандр напрягся, резко повернув голову в сторону окна. Затем быстро поднялся с кровати и, не оглядываясь на девушку, подошел к балкону, вглядываясь куда-то вдаль. Затем повернулся к сидящей на кровати девушке и тихо сказал:

   - Лизи, для того, чтобы Иван выжил, то должна признать его, как своего помощника.

   - И как это сделать? - встрепенулась девушка, и одеяло стало сползать с ее плеч.

   - Я... я не знаю. Тебе виднее. - Мужчина тепло улыбнулся. - А что твой брат и Зигфрид по этому поводу думают?

   - Они тоже не знают, что делать. Неужели ты думаешь, что если бы мы хотя бы догадывались, то...

   - Ладно, ладно, извини, - перебил ее негодование Ксандр. - Но это все, что я знаю. Поэтому, прошу тебя, просто... помоги ему.

   Ксандр вернулся к кровати, несколько мгновений смотрел на бледную девушку, потом нагнулся и легко коснулся губами ее лба.

   - Будь осторожней, девочка, - прошептал он ей в волосы, вдыхая ее аромат. - Я... - он развернулся, намереваясь уйти, но Лизи схватила его за руку.

   - Ты приходил... сказать только это?

   - Не только. - Ксандр опустил голову. - Я пришел... попрощаться с тобой.

   - Что? - вместо возмущенного крика, у Лизи получился еле слышный выдох.

   - Так надо. Теперь тебя есть кому защищать, а я должен... уйти.

   - Ксандр, ты не можешь...

   - Я должен, - резко перебил он девушку. Затем осторожно нагнулся к ней, поправляя съехавшее одеяло и слегка касаясь ее тела пальцами. - Я должен, прости. - Она чувствовала жар, исходивший от его рук даже сквозь одеяло, и ее тело тоже начинало гореть. - А ты выросла, малышка, - судорожно выдохнул мужчина. - И стала совсем взрослой. - Он начал медленно наклоняться к ее лицу, но в нескольких сантиметрах от розовых полуоткрытых губ, Ксандр замер. Лизи чувствовала его горячее дыхание. - Прости, - шепотом произнес он ей прямо в губы и резко выпрямился. - Мне пора.

   Лизи смотрела на него круглыми глазами и ничего не могла сказать. Все это время она ждала и умоляла его, повторяя в голове только одну единственную фразу: "Поцелуй меня. Ну же, поцелуй". Она твердила это как молитву. И только когда мужчина отошел от нее на пару шагов, Лизи смогла выдохнуть. Она и не заметила, что все это время так и не дышала. Ее сердце колотилось где-то в районе горла и, казалось, что этот бешеный стук слышит и Ксандр.

   - Мы еще увидимся? - прошептала Лизи.

   - Может быть, - донесся до нее тихий шепот, но в комнате уже никого не было.

   Лизи выскочила на балкон, удерживая одной рукой сползающее одеяло. Она успела увидеть, как желтая машина въехала в арку, навеки унося от нее мужчину ее мечты.

   - Почему? - закричала девушка, вслед скрывшемуся автомобилю, адресуя всю свою боль водителю, затем она медленно сползла на пол, упираясь спиной в кирпичную стену дома. Уткнувшись в колени, Лизи сидела на полу балкона и горько плакала. Ее сердце разрывалось на тысячи мелких частей, каждая из которых сейчас кровоточила и медленно умирала.

   Она поняла, отчетливо почувствовала только одно: он приходил, чтобы попрощаться с ней. Попрощаться навсегда. Он не мог убить ее, и поэтому решил оставить. Она так четко ощутила это, как будто он сказал ей все прямо в лицо. Возможно, если бы он сказал это, она могла бы не поверить, могла засомневаться, но сейчас она ощущала это глубоко внутри себя так же ясно, как и ту боль, что навеки сковала ее душу. Именно сейчас она захотела, чтобы приступ снова накрыл ее с головой, и она даже не будет ему сопротивляться, с благодарностью принимая его спасительное забвение.

   Иван резко открыл глаза. Почему-то на своих щеках он ощутил... слезы, а в душе - щемящую пустоту. Он застонал, пытаясь подняться. Его тело затекло, и он еле смог перевернуться на спину. Над головой через ветки густого кустарника и деревьев, он смог увидеть все еще голубое небо. Интересно, сколько он пролежал в полной отключке? Какие-то странные мысли и отрывки воспоминаний роились в его голове, и он никак не мог понять, почему в его душе все больше и больше нарастает какое-то тягучее чувство беспокойства.

   - Лизи, - вдруг выкрикнул он и резко сел. В глазах потемнело и его затошнило. Страшная жажда, словно раскаленное железо, запекла в горле. - Значит, снова был приступ, - переворачиваясь и вставая на колени, прохрипел Иван.

   Он поднялся, хватаясь за ветки растущего рядом куста, в который он так удачно свалился вместе с мотоциклом. Стараясь не стонать и затаив дыхание, он прислушался, но кроме веселого щебетания птиц, легкого шелеста ветерка в кронах деревьев и отдаленного шума проезжающих по трассе машин, он больше ничего не услышал.

   Иван вывел мотоцикл на дорогу, с которой так резко свернул в лес. Когда он в такой спешке покидал особняк Ксандр, была еще первая половина дня, но сейчас явно уже несколько часов, как перевалило за полдень. Сколько же он был без сознания? Что случилось с Лизи? Почему кругом такая тишина, и его никто не ищет?

   Волнение и тревожные мысли о Лизи, помогли ему усмирить жгучую жажду на какое-то время. Он завел мотоцикл и на бешеной скорости понесся в город, но его состояние ухудшалось с каждой минутой. Жажда становилась настолько сильной, что он уже почти не контролировал себя. На трассе было немного проще: здесь были только машины, и ему удавалось их объезжать, но когда он въехал в городскую зону, сумасшедший запах людей ворвался в его сознание, норовя затуманить все здравые мысли. В его голове билась только всепоглощающая жажда крови.

   Иван снизил скорость до минимума, стараясь никуда не врезаться, и тем более никого не сбить. Он повторял про себя, что должен, просто обязан как можно быстрее добраться до Лизи и рассказать ей все, что смог узнать, а также предупредить Макса и Зигфрида. Как только он вспомнил немца, тут же почувствовал вкус его крови на сухом языке. Зигфрид сказал, что его кровь поможет ему, но пока что он никак не ощущал этой помощи. Жажда горела в его теле, как бушующий лесной пожар, стремясь спалить его изнутри. Он уже ничего не видел, перед глазами все расплывалось: люди, машины, столбы, здания. Он уже не ехал, а просто тащился, как черепаха, не разбирая дороги.

   Резкий удар в челюсть сбил его с мотоцикла, и он растянулся на асфальте. Боль в голове, немного прояснила сознание.

   - Костя, ты что спятил! - как в тумане расслышал Иван знакомый голос. - Это же Иван! Что с ним? Он весь в крови. Посмотри вся одежда, лицо, даже волосы. - Холодные пальцы дотронулись до его лица. - Ты его не убил?

   - Ничего с ним не будет, - раздался недовольный мужской голос. - Ему что, дороги мало? Какого лешего ехать по тротуару. Это он спятил, а не я.

   - Кость, по-моему, ему плохо. Очень плохо. Он такой бледный.

   Иван открыл глаза, и сквозь кровавую пелену смог рассмотреть склонившуюся к нему девушку и стоящего за ее спиной парня. И невыносимо притягательный аромат теплой крови, струящийся по их венам, чуть не лишил его рассудка.

   - Рита, посмотри на его глаза, - в голосе парня появилось напряжение. - Это что, линзы?

   - Иван, - позвала девушка и схватила его за плечо. - Ты как? - Она наклонилась еще ниже, а Иван постарался задержать дыхание.

   - Помоги мне сесть и ... отойди, пожалуйста, - хрипло прошептал вампир, собирая все свои силы, чтобы не наброситься на беззащитную девушку. - Нет, я сам, а ты отойди, - еле слышно простонал он, когда Рита попыталась ему помочь, и наклонилась еще ближе.