Медей, к тому же, улизнул... Теперь обязанность поймать его ложится плечи самого Лазара, ведь его вина, с какой стороны не посмотри, а есть. Слишком уж он увлекся своими попытками спасти Тифара... Несмотря на то, что в решающий момент Тифар не смог закончить начатое, а именно - лишить Империю наследника, не давало веского повода помиловать преступника. Дэмиэн огласил обвинение, Тифар не стал оправдываться...

   От всего произошедшего, да и от столь мрачных мыслей, Лазара начало мутить, голова пошла кругом и, оступившись на одной из ступенек, наследник кубарем скатился вниз. Поднявшись на ноги и помотав головой, он решил, что сейчас не лучшее время ломать голову над данной проблемой. Хотя бы потому, что Рашна здесь.

   Покачав головой Лазар направился к поместью. А ведь он так не хотел, что бы Рашна вмешивалась в это все... К тому же, маленький Ан'Дже неизвестно где. Вряд ли Рэй оставил бы того без присмотра... Проведя рукой по осунувшемуся лицу Лазар толкнул дверь первого этажа и остановился на пороге. Так как наверху он уже был и ни Эйрина, ни ученика Рэя он там не нашел...

   Обведя безразличным взглядом пустое помещение, Лазар направился вниз. Короткая прогулка от башни до жилого здания пошла на пользу - в голове прояснилось и даже, неизвестно почему, но показалось, что все не так уж и плохо. Если не брать в расчет явление Медея...

   Ударив кулаком по каменной стене, Лазар сцепил зубы и громко выдохнул. С пришлым Темным он сам как-нибудь разберется, главное - не медлить. Решить вопрос с Тифаром и отправить отряд на поиски Искусителя.

   В какой-то момент звук, похожий на сдавленный всхлип привлек внимание. Совсем тихий, на грани слышимого, он причинил такую боль, какой Лазар раньше не испытывал. Преодолев оставшиеся несколько ступенек одним прыжком, Лазар, буквально, влетел в темный коридор. В нескольких шагах от него, на полу, сидела Рашна, рядом с ней лежал маленький Ан'Дже, а чуть дальше - Эйрин.

   Повернув к Лазару заплаканное лицо, Рашна прошептала:

   - Он убил его... Твой ученик убил сына Ан'Дже...

   Не зная что сказать, Лазар сделал маленький шаг в сторону сидящей на полу девушки. Если Эйрин убил маленького Ан'Дже, значит у него были на то веские основания. Кто-кто, а Эйрин никогда не относился к сторонникам ненужного насилия. И, уж конечно, он не стал бы просто так, удовольствия ради лишать кого-то жизни...

   В этот момент Рашна продолжила:

   - А самое страшное, что это я виновата, понимаешь?

   Согнувшись над мертвым телом, она замолчала на какой-то миг,а Лазар присел позади нее и просто обнял. Что еще он мог сказать? Не скажешь же женщине, которую выбрал своей, что так получилось и никто тут не виноват? Или:"На все воля Богов"... Подняв лицо к закопченному потолку, наследник закрыл глаза.

   Порой ему казалось, что Светлые слишком жестоки к ним - живущим в этом мире. Почему так получается? Ради чего должен был погибнуть маленький Ан'Дже? Так и не найдя ответа, он обнял Рашну еще крепче и поцеловал в затылок. Сквозь глухие рыдания она произнесла:

   - Я стояла... Стояла и не могла пошевелиться... Видела, что Лок не контролирует себя, что он вот-вот нападет и все равно... Я даже шагу сделать не смогла... И тогда Эйрин...

   Повернув к Лазару голову она посмотрела прямо ему в глаза.

   - Я знаю, что так было нужно... Но я все равно ненавижу его...

   Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она спросила:

   - Как долго вы будете убивать детей моего племени?

   Взяв ее за руки и прижав их к своей груди, Лазар сказал:

   - Я все исправлю, клянусь.

   Империя Ардейл. Черный замок. Утро перед казнью Тифара де Льен.

   В огромном, полутемном помещении собрался совет. Во главе длинного стола сидел Император, по правую руку от него - наследник Лазар, слева - Дэмиэн де Мор и Рэй, взявший на себя роль официального представителя племени Ан'Дже.

   Кивнув начальнику тайной службы, Император сложил руки под подбородком и склонил голову немного вбок, с интересом глядя на де Мора. Получив разрешение говорить, Дэмиэн встал и, поклонившись, начал свою речь:

   - В соответствии с имеющейся у нас информации, за произошедшим стоит Тифар де Льен. Точнее, до какого-то момента он контролировал ситуацию... К сожалению, столь сильного оппонента, до этого момента, у меня не было...

   Нахмурив светлые брови, Владыка кивнул и спокойно произнес:

   - Ты можешь сесть. - Как только Дэмиэн присел на свое место, Император добавил - Продолжай.

   Сложив руки перед собой, де Мор ответил:

   - Из-за того, что советник... Бывший советник, его Императорского Величества, глубоко запустил свои когти и в мое подразделение, некоторая информация не соответствовала действительности. Кроме того, как ни печально мне это признать, леди Анкель, так же приложила к этому руку.

   Приподняв вопросительно одну бровь, Лазар уточнил:

   -Что ты имеешь ввиду?

   Посмотрев прямо в глаза наследника, которого сам обучал некоторым вещам, Дэмиэн ответил:

   - Если вы помните, о Медее, которого запечатал император Клай, нам мало что известно. Вся информация, касающаяся Искусителя хранится в библиотеке долины Бер, путь в которую нам закрыт...

   Лазар кивнул.

   - Дальше.

   - Из-за нехватки информации относительно печатей Клая, мы допустили промах, который, возможно, будет нам очень дорого стоить.

   Сделав глубокий вдох, Дэмиэн продолжил:

   - Когда появились первые жертвы, я собрал все имеющиеся в моем распоряжении данные, проанализировав которые, я пришел к определенным выводам.

   Задумчиво глядя на де Мора, Владыка тихо произнес:

   - Они оказались верны, не так ли?

   Смущенно кашлянув, Дэмиэн ответил:

   - Частично.

   - Что ты имеешь ввиду?

   - Как я уже говорил ранее, о печатях, сковавших сосуд Медея нам не было известно ничего. Поэтому, моей ошибкой стало то, что я сосредоточился на одном противнике.

   Прикрыв глаза рукой, Лазар спросил:

   - Хочешь сказать...

   - Да, именно это и хочу сказать.

   Де Мор открыл папку, которая лежала перед ним и достал оттуда несколько листков.

   - К сожалению, пробраться в Долину Бер стоило огромных трудов - некоторые из соглядатаев простились с жизнью, встретившись с Ше'д'Ар... То, с чем я хочу вас ознакомить, попало ко мне на стол сегодня ночью.

   Владыка и наследник молча рассматривали мятый пергамент, с бурыми пятнами, похожими на пятна крови, Дэмиэн замолчал, давая им время ознакомиться. Как только Император поднял глаза от текста, де Мор продолжил:

   - Если верить тому, что там написано, жертв, как таковых, не было. Девушки, казавшиеся мертвыми восстали.

   Рэй громко хмыкнул, привлекая к себе внимание. Так как все присутствующие уставились на него с немым вопросом, Ан'Дже отрицательно покачал головой, показывая, что ему сказать нечего.

   Помахав листком в воздухе, Лазар спросил:

   - То есть, по вине Тифара никто не погиб?

   Де Мор сдержанно кивнул.

   - Так или иначе, даже отсутствие крови невинных на руках бывшего советника не изменит того, что он заключил договор с Темными и готовил государственный переворот.

   Лазар хмыкнул и ответил:

   - Я тоже частенько думал о том, как от папеньки избавиться...

   Схлопотав за подобную шуточку весьма ощутимый подзатыльник от отца, наследник замолчал, а Владыка сухо произнес:

   - Не паясничай.

   Наследник лучезарно улыбнулся и тут же стал серьезным.

   - На этом все?

   Глядя на де Мора Лазар думал о том, к чему может привести его просьба.

   Дэмиэн кивнул и слово взял наследник.

   - Учитывая то, что по вине Тифара никто не погиб, одно из обвинений с него можно снять, верно?

   Де Мор нехотя кивнул.

   - Теоретически - да. Но, не стоит забывать о том, что покушение на наследника и подготовка государственного переворота уже достаточно веский повод для того, чтобы привести в исполнение смертную казнь.