Дорэй, хмыкнув, стукнул Эйрина по плечу, вложив туда все свои силы (от чего молодой де Сэй, не ожидавший столь "подлого нападения" даже слегка покачнулся) и сказал:
- У нас завтра вечером облава намечается, не хочешь с нами?
Эйрин пожал плечами еще раз и ответил:
- Тогда ты оставишь меня в покое?
Тим сложил руки на груди и, проигнорировав вопрос Эйрина, ответил:
- Пойду, пожалуй, доложу Командиру.
Сказав это, лейтенант развернулся и пошел в здание, оставив Эйрина недоумевать по поводу того: "А зачем вообще его надо было спрашивать, если все равно сделал по-своему?". Стоило Тиму отойти от него, как к бедняге Эйрину потянулись те, кто за поединком наблюдал. Не привыкший, да и, сказать по чести, никогда особо не любивший пристального внимания к собственной персоне, Эйрин несколько смутился.
А причины были. Во-первых, людишки радостно лыбились ему, словно он был местной знаменитостью. Во-вторых, эти самые людишки хлопали его по плечам, ничуть не стесняясь и не испытывая при этом вообще никакого страха. Эйрин даже подумал о том, что, возможно, стоит показать им клычки, дабы отстали от него?
Воины, тем временем, дружелюбно стучали по многострадальной спине вновь прибывшего и, с искренним восхищением, говорили:
- Молодец, такого еще никому не удавалось...
- Дааааа... С Ааш'э'Сэй надо быть поосторожнее...
- Темные побери... Ведь думал же на беловолосого поставить...
Покачав головой, Эйрин сдержанно всем покивал и направился в здание. От бесконечных вопросов, поздравлений и хлопаний по спине, у него, не то, чтобы голова кругом пошла, все тело, казалось, выворачивало наизнанку. В то же время, молодой де Сэй был вынужден признаться самому себе, что где-то в глубине души, он искренне рад такому отношению. Если бы он имел возможность видеть себя со стороны, то немало бы удивился, потому как на лице его расплылась самая идиотская улыбка из всех, что имелись в его "арсенале".
Этим утром, в дружеском поединке между двумя незнакомцами родилась дружба, больше похожая на соперничество.
Империя Ардейл. Черный Замок.
Лазар стоял у окна, крепко сжимая в руках маленький сверток. Младенец, завернутый в шелка, лежал тихо и мрачно смотрел на отца. Император тоже нахмурился и сказал, обращаясь к супруге:
- А он разве пищать не должен?
Рашна, немного осунувшаяся после родов, тихо рассмеялась.
- Он же не котенок...
Лазар хмыкнул и продолжил:
- А слюни пускать?
- Он же наследник, вот и не пускает.
- Почему он ничего не говорит?
- Он еще маленький.
- Ну хоть бы улыбнулся, что ли... По-моему, я ему не очень нравлюсь...
- Да мне ты тоже не особо понравился, при первой встрече.
Бросив на смеющуюся жену взгляд, в котором ясно читался немой вопрос:"Как ты можешь быть так жестока?", Лазар вновь посмотрел на сына.
Малыш, которого нарекли Ай, уставился на отца темно-фиалковыми глазами. Светленькие бровки были нахмурены, а ручки, сжатые в кулачки, плотно прижаты к подбородку. Поначалу Лазар даже брать его не хотел - настолько ребенок казался маленьким и хрупким. Мнение его изменилось в тот момент, когда сын, видимо не сумев справиться с сыновней любовью, переполнявшей его маленькое тельце, треснул новоиспеченного папашу какой-то своей игрушкой. Пока на лбу расползался синяк, Император не преминул игрушку осмотреть. Насколько он помнил, это новое орудие убийства оставил Рэй, так что осмотреть его стоило. Придя к выводу, что давать это Айю пока еще рано, Лазар от игрушки избавился (на самом деле, он опасался, как бы сынок еще раз его не "приласкал" по венценосному лбу), а Ай из-за этого, видимо, обиделся.
Испытывая муки совести, Лазар уставился в глаза сына, опасаясь узреть в них немое обвинение. Ай же, которому в сущности было глубоко все равно, что там с его игрушками сделали, продолжал хмуро таращиться на папеньку. Скорчив величественную гримасу, Лазар сказал:
- Я пойду, пожалуй...
Так как ответа не последовало, Император оглянулся и узрел спящую супругу. Подойдя к постели, Лазар легко поцеловал Рашну в высокий лоб и, посмотрев на сына, тихо прошептал:
- Мама пока что отдохнет, а ты побудешь с папой, да?
Во взгляде сына явно читался протест, который Лазар решил проигнорировать. Тихо, чтобы не потревожить спящую, Император вышел из спальни и направился в детскую комнату. На самом деле, воспитанием таких маленьких детей Лазар еще не занимался, но Рашна настояла на том, что пока ребенок маленький - никаких нянек и наставников. Ан'Дже сами своих младенцев растят и ничего - не сломались. Спорить особо Император не стал, по той простой причине что сам он, ни мать, ни отца в детстве практически не видел. Соответственно, особого доверия между ним и его отцом не зародилось, а мать умерла когда сам Лаз был еще очень мал. Так что, Лазар решивший изменить Империю, пришел к выводу, что начинать надо с себя. Благо на сегодня все дела решены, да и Сейн готовится к празднованию появления на свет наследника, в связи с чем дела, могущие "подождать" были отложены до окончания празднования.
Прижав к груди младенца, Император толкнул дверь детской комнаты, в которой было все, для того, чтобы досуг ребенка был легок и проходил в приятной обстановке - стены, обитые шелком нежно-голубого цвета, украшали панели из светлого дерева, возле огромного окна стояла маленькая кроватка и многочисленные ящики, до верху заполненные игрушками. Окинув взглядом все это великолепие, Лазар вздохнул.
Игрушек, конечно много, только вот ребенок в них не играет пока, по причине того, что слишком мал. Потоптавшись на пороге, Император покачал головой. Делать тут нечего, если только Ай спать не захочет, но судя по мрачному выражению на лице, спать он захочет не скоро. Не зная, чем бы заняться, Лазар направился в библиотеку, открыв дверь в которую встретился взглядом с бирюзовыми глазами Тифара.
Тифар, которому позволили воспользоваться библиотекой, приподнял вопросительно бровь и молча уставился на Лазара.
- Что-то важное?
Император покачал головой и указал подбородком на сопящий комочек.
- Рашна отдыхает...
- Аааа...
Тифар поднялся с места и подошел поближе. С некоторых пор Лазар таскался по замку с игрушечным младенцем, зачем оно надо - Тифар так и не понял, а Лазар сказал, что так он быстрее привыкнет к своему отцовству. Правда, бывший советник все еще сомневался в правильности такого решения, к тому же, вид Императора, прижимающего к широкой груди игрушку, вызывал неконтролируемый смех.
Вся Империя знала о том, что в правящей семье прибавление, только вот, вряд ли кто-то догадывался о тех испытаниях, которые приходиться проходить Лазару, дабы супруга позволила взять сына на руки. Один раз Тифар "застукал" друга за попыткой накормить деревянного младенца. Видок у Лазара при этом был не самый радостный, потому что и блаженному понятно, что кормить того, у кого даже рта нет - пустая трата времени. А Императрице, видимо, было этого недостаточно, потому что тем же вечером Лазар "сверкал" синяком на лбу. Решив не вмешиваться, Тифар предпочел наблюдать за всем этим издали. Лазар не маленький, хочет сам своего отпрыска нянчить, предварительно пройдя тренировку на деревянных болванчиках и получая по лбу от супруги- его дело. Сам Тифар на подобное никогда бы не согласился, но Лаз всегда был со странностями.
Заглянув в сверток, бывший советник легонько ткнул игрушку в животик и пробормотал:
- А чего он такой сердитый, подобрее нельзя было сделать?
Лазар злобно зыркнул на друга и мрачно прошипел:
- Уж извини, старался как мог...
Бывший советник удивленно покивал головой, про себя подумав, что это наверное совсем уж жестоко - заставлять несчастного Лазара деревянных младенчиков своими руками делать. И, судя по недовольному выражению на лице игрушки, Лазар тоже особого удовольствия от этого не испытывал. Младенец, в это время, смерил бывшего советника скучающим взглядом и зевнул. Тифар удивленно покачал головой и сказал:
