Не о том хотел сказать. Ну, так вот, вернусь к отдыху. Самые острые ощущения счастья посетили меня после одной из первых пробежек в древних армейских сапогах, после того, как сбились портянки. Подставить натруженные ноги солнцу, сбросив ненавистную, тяжелую и неудобную обувь, с неземным удовольствием сдернув с ног болтающиеся непонятные тряпки – что может быть прекраснее? После того, как я приноровился наматывать портянки, такого пика удовольствия уже никогда не достигало, хотя снять с ног любую обувь после долгой ходьбы – дело чрезвычайно приятное. Да и к носкам с тех пор подсознательно испытываю самые теплые чувства.

Спросите, к чему это я? Да к тому, что настоящее удовольствие можно испытать достаточно редко. Как ни странно, по большому счету корни удовольствия лежат в лишениях. Посмотрите на вечно скучающую богему, глушащую себя наркотиками и находящуюся в вечном поиске новых ощущений – видели их кислые лица? Люди ищут удовольствия, при этом постоянно их испытывают, но никакого удовлетворения, как бы это странно ни звучало, не получают. И разве можно сравнить с их вялыми ощущениями восторг человека, напряженно работающего долгие годы – и вдруг вырвавшегося на недельку в отпуск? Обжора, круглые сутки поедающий деликатесы, о вкусе большинства которых он забывает через неделю, никогда не достигнет пика удовольствия от вкуса еды человека, съевшего простое пасхальное яичко после полутора месяцев ограничений Великого Поста.

Ну, так вот, я лежал на травке, ожидая своего друга Рыжика, и при этом испытывал почти неземное удовольствие – только редкие минуты отдыха начинаешь ценить в полной мере.

"Разлегся тут, в моем лесу…" – привычно проворчал Рыжик, незаметно спустившийся с дерева и прилегший рядом.

"Я тоже рад тебя видеть", – улыбнулся я в ответ, и начал почесывать за ухом у тут же блаженно зажмурившегося старика.

"Вот вы, двуногие, в принципе совершенно бесполезные ребята. Но в одном вам не откажешь – пальцы вещица ценная. Обладай коты пальцами для чесания за ушами – вы бы были абсолютно не нужны", – через некоторое время выдал мудрость подобревший патриарх кошачьего сообщества.

"Эликсир? Я его в куриную печенку засунул – ничего и не почувствуешь", – воспользовался я моментом.

"Все равно пахнет не так", – сморщился Рыжик, но лакомство с лекарством величественно проглотил.

"Вот и все, трусишка", – улыбнулся я.

"Знаешь, какая самая популярная сказка сейчас в моем народе? Ее всем котятам рассказывают", – резко сменил тему рыжий мудрец.

"Про то, как великий Вожак в одиночку победил тираннозавра? Так это не сказка, ты его, в самом деле, победил", – предположил я.

"Нет, ту сказку подросткам рассказывают, когда гоняют по лесу. Эту совсем котятам рассказывают", – спокойно ответил Рыжик, и начал рассказ.

Жили-были у одного Вожака три сына. Старший и средний – солидные, обстоятельные коты, думающие только о кошках и охоте. А третий, младший, был совсем не такой – веселый рыжий шалопай. И вот когда Вожаку пришел черед уходить на последнюю, Небесную Охоту, вызвал он своих сыновей.

"Ты, Старший, будешь Вожаком прайда", – сказал отец.

"Да, папа", – ответил старший сын.

"Ты, Средний, будешь Старшим, и будешь заниматься котятами", – сказал уходящий кот.

"Да, отец", – ответил средний сын.

"А ты младший, возьмешь вон того человека", – сказал мудрый Вожак.

После того, как отец ушел на Небесную Охоту, старший и средний сыновья смеялись над рыжим младшим братом, говоря, что ему досталось самое несерьезное наследство. Но человек сделал за кота много дел: победил волколаков, остановил паучье нашествие и даже помог победить тираннозавра. Потом он сделал младшего великим кошачьим патриархом и даже женил его на черной красавице-кошке, которая до того отвергала всех котов в лесу.

"Ну, про кошку они совсем уж загнули", – пробурчал я, когда Рыжик закончил рассказывать сказку.

"Да это не про нас с тобой, это просто сказка. Все и так знают, что двуногие существа бесполезные и беспомощные, разве что пальцы у них хорошие. Сказка придумана для того, чтобы котята над вами не смеялись и любили таких как ты", – завершил рассказ Рыжик.

"У нас такую же сказку рассказывают про котов. Она так и называется – Кот в сапогах", – ответил я, и коротко пересказал Рыжику великую историю Шарля Перро.

"Неправильная сказка", – после некоторого раздумья сказал рыжий умник после того, как я закончил повествование.

"Это почему?" – удивился я.

"Ну, во-первых, очень уж деятелен ваш этот кот. Ни полежать не хочет, ни поесть. Я бы одну куропатку точно сам съел, и столько бегать уж точно бы не стал. Таких котов не бывает", – выдал вердикт рыжий эксперт.

"Ну, соглашусь, пожалуй", – признал я.

"И самое главное – зачем он сапоги напялил? Ни один нормальный кот по своей воле сапоги не оденет!", – твердо заявил Рыжик, вытянул в мою сторону заднюю лапу с обнаженными когтями, после чего эту тему для себя закрыл.

"И с этим соглашусь", – кивнул я и попытался ухватиться за могучий коготь, который рыжий шустрик моментально втянул и посмотрел на меня, ехидно сморщившись.

"До свидания", – вдруг сказал Рыжик, не понимаясь с травы.

"Ты чего это прощаешься?" – удивился я: – "Я пока, вроде бы, никуда не собираюсь".

"Кто бы тебя еще и спрашивал", – хмыкнул мой кот, скорчив такую физиономию, что стало совершенно понятно, сколь низко рыжий оценщик ценит мое мнение.

– Что-то мы от собственной наглости забываемся, страшный дикий зверек, – пробормотал я, собираясь сотворить нечто ужасное, например, перевернуть кошачьего патриарха на спину и пощекотать тому пузо, а то и вовсе дернуть за хвост.

В этот момент мир перед моими глазами перевернулся, и я оказался в туманной сфере госпожи Фа. Стремительно молодеющая гоблинка оценивающе взглянула на меня, после чего сказала:

– Дело есть.

– Не поверишь, госпожа Фа, у меня этих дел последнее время…

– Не умничай, – прервала меня псевдо-старушка. – Ты сейчас не делами занят, а суетой. На месяцок займу тебя настоящей работой.

– Ничего себе, – возмутился я. – А лекции по Котоведению?

– Дехор отлично без тебя справится, – отрезала молоденькая гоблинка. – А Рыжик ему поможет, если что.

– А…

– Подождут.

– Так…

– И там не помрут. Все, не мелькай, Тим.

– …

– Отниму у тебя пока все лишние способности, – неожиданно ошарашила известием госпожа Фа, и мне почему-то стало не до пререканий.

– А как же я без всего этого, – выдохнул я.

– А как раньше жил? – ехидно поинтересовалась гоблинка, и я не нашелся чем возразить. – Не трусь.

– Ну, раз надо… – промямлил я.

– Было бы не надо, тебя бы тут не было, – сказала госпожа Фа, начиная терять терпение. – Будешь инструкции слушать, или без них забросить?

– Молчу-молчу…

– То-то же, – удовлетворенно улыбнулась полубогиня, и начала инструктаж.

В туманной полусфере, находящейся где-то в междумирье, полубогиня инструктировала джисталкера. Человек вопросов не задавал, так как высшая сущность сообщала всю необходимую информацию простыми доступными словами, при этом передавая такой объем данных, что попади он в самые современные линии связи, мгновенно создал бы жуткую перегрузку любого канала.

– А если я не справлюсь? – спросил вдруг джисталкер по окончании инструктажа.

– Тогда все, – спокойно произнесла полубогиня, и почему-то это показалось человеку гораздо более страшным, чем любые угрозы.

– А если погибну в процессе? – не унимался человек.

– Другого придется растить, – терпеливо ответила госпожа.