Никита хотел сказать светловолосой, чтобы она не смотрела на всё, как на простенькую и весёлую игру, ведь дела обстоят куда серьёзней, но в этот момент вернулся дядюшка, держа в руках поднос. На нём одиноко стояла чашечка дымящегося лайка. Внутри мелькнули подозрения. Он бросил взгляд на толстяка и тот едва заметно повертел головой.

   - Ничего такого.

   - Что ничего такого? - не поняла Вэя фразу обращённую к Никите.

   - Ничего такого не вижу в том, что некоторые отказываются от вина, - спокойно добавил толстяк. - И даже приветствую это! Вот ваш лайк, прекрасная особа.

   Он поставил чашку на стол, замер в ожидании и, когда Никита молча зашагал к лестнице, радостно вздохнул.

   - Ну что там? - задал он первый вопрос, когда дверь номера закрылась. - Как прошла инициация? Проблемы были? Никто ничего не заметил?

   - В лайке ничего нет, я понял правильно? - вместо ответов спросил Никита, присаживаясь на край кровати.

   - Разумеется, - Стайк недовольно мотнул головой. - Ну что ты в самом деле, Ник? Не надо рисовать нас какими-то злодеями. Мы такие же архимаги, как и преподаватели в Академии. Только в отличие от них занимаемся не только обучением своих членов, но и полезными делами. Так что с инициацией? Как всё прошло?

   - Обычно, - Никита пожал плечами. - А что должно было произойти?

   - Хм, обычно. Не верится, как-то, знаешь ли. Ты уже проходил инициацию и в Академии должны были это понять. Хотя... Я помню несколько подобных случаев. Троих раскусили сразу, а вот одного... Узнали только когда за ним пришли из Мальтирской магической школы. А ты из какой школы сбежал?

   - На этот вопрос мне совсем не хочется отвечать. Да и какая вам разница? Придут, откупитесь от них. Вы же сами говорили.

   - Хм. Ладно. И правда, не наше это дело. А что хоть сподвигло-то? Решил, что не стоит тратить свой дар на обучение в провинции? Или вдруг деньги появились на учёбу в столице?

   - И то, и другое. Обстоятельства, в общем.

   - Понятно.

   Дядюшка Стайк прошёлся из одного конца комнаты в другую и остановился возле окна.

   - Я уверен, что уже сегодня на тебя выйдут из охранки. Не оказывай сопротивления и лучше прокатись с ними. Сделать тебе они ничего не сделают, даже если ты откажешься. С первого раза не убивают, - он мрачно улыбнулся. - Но испытывать судьбу всё же не стоит. И ещё... Гильдия охотников. Мне стало известно, что вместе с тобой будет учиться дочь главы этой гильдии, - дядюшка посмотрел на Никиту лукавыми глазами. - Ты парень видный, красавец. Под такого любая ляжет, не задумываясь. Это я к чему. А к тому, что ты бы мог через неё добывать нам информацию о гильдии. Разумеется, за это мы оплатим тебе отдельно, возможно сразу одной ставкой. Сто золотых...

   Испытующий взгляд его маленьких глаз застыл примерно на Никитиной переносице.

   - А то, что мы с ней на ножах, вам известно?

   - В самом деле? И когда ты успел?

   - Без разницы, но по факту так и есть. Так что никаких дел с Калией я иметь не буду. К тому же, как вы заметили, у меня есть девушка.

   - Вэя, что ли? - Стайк скривил губы. - Парень, не смотри что сейчас я неказист, в молодости я был ого-го, и в вопросах полов разбираюсь. Между вами ничего нет, это же даже слепому видно! Ну может симпатия, но явно не что-то большее. А раз ничего нет, то ничего плохого и не произойдёт. И даже скажу откровеннее. Вот увидишь, как только ты проявишь интерес к Калии, как тут же твоя Вэя станет цепляться за тебя так, что и с помощью магии не оттянешь, - он склонил голову и заговорил так, словно обращался к капризному ребёнку. - Ник, я ведь тебе не предлагаю жениться на ней. Всего лишь лёгкий флирт, немного вина, ненавязчивые вопросы... И сто золотых у тебя в кармане.

   - Список вопросов, как я понимаю, вы уже составили.

   - Разумеется.

   Толстяк принялся перечислять то, что их клану было необходимо узнать о гильдии. И первым делом - степень лояльности охотников существующей власти. А у Никиты в мозгу возникла и завертелась центрифугой всего одна мысль. Как подставить этих чёртовых псов, чтобы ни одна живая душа не догадалась, кто всё провернул? Слишком уж резво и нагло они пытаются манипулировать им. Вот уже и в личную жизнь запустили свои грязные когти. А дальше что? Заставят убить короля? Нет уж, увольте. Совсем не для этого он пришёл в Кальбрег.

   Но ни одна мышца не шевельнулась на его лице во время этих размышлений. Он даже смог нарисовать на нём внимательную мину и пару раз кивнуть, слушая озвучиваемый толстяком список. А когда дядюшка Стайк закончил и намекнул, что им не стоит так надолго оставлять прекрасную девушку, которая в одиночестве пьёт лайк, он спросил лишь одно - когда будет выплачена сумма в сто золотых.

   - Вот это подход! - дядюшка радостно потёр руки. - Вот это я понимаю! Знаешь, Ник, воспринимай всё проще, как обычный заработок. Может тебе всего-то и понадобится пара вечеринок, наподобие сегодняшней, чтобы закончить с этим поручением. А деньги... Деньги завтра утром будут лежать у тебя под матрасом. Ну что? Пожмём руки и дальше будем относиться друг к другу, как относятся братья одного ордена?

   Никита поднялся и, борясь с желанием сжать кисть так, чтобы "хомяк" рухнул на колени и взмолился о помощи, закончил разговор рукопожатием. Молчаливым. Хотя и выругал себя чуть позже за это. Лучше было бы всё же улыбнуться и выдавить из себя хотя бы короткое - да.

   - Ник, что так долго? Нашли, откуда сквозит? - встретила вопросами Вэя. Она уже допила лайк и жаждущими глазами поглядывала в сторону стойки. - Дядюшка Стайк, а что у вас на обед? - намекнула, не сдержавшись.

   - Всё, что прикажете, принцесса. Хотите лучшую в Кальбреге охотничью колбаску? Я сегодня утром купил...

   Никита хотел было ответить на вопрос о сквозняке, но Вэя, видимо, так сильно увлеклась мыслями о колбасках, что перестала замечать его.

   "А её случайно уже не завербовали в "псов"? - пришла ему в голову странная мысль. А что? Вдруг за его спиной дядюшка Стайк провернул сей фортель, и теперь держит их обоих за дураков?

   Но с другой стороны, Вэя ведёт себя так, как будто ничего не знает.

   Никита вместе со светловолосой набил желудок и в самом деле очень вкусными и очень жирными тонкими колбасками и после этого, не дождавшись возвращения Айки, завалился спать. Вечером он должен быть в нормальном, а не уставшем состоянии. И не ради какой-то дурацкой гулянки, а для "милой" беседы с агентами охранки.

   А вот с Калией он решил повременить. Не дело сейчас флиртовать с нею, даже если не по-настоящему. Вэя может обидеться, и начнутся ненужные выяснения... Чего? Да чего угодно. Девушкам только дай повод...

   Разбудила его Айка и торопливо объяснила, что светловолосая уже ждёт внизу.

   - Расфуфыренная вся, как чучело в огороде. Глазки какой-то чёрной штукой подвела. Да ещё и с блёстками! Фу!

   - А ты что уже с поручениями бегаешь? Где была вообще?

   - Это не поручения, я сама попросилась. Ты же сам говорил, Ник, чтобы я привыкала к честному труду. Что плохого-то?

   - Ты не ответила, где была? Два часа за продуктами ходила?

   Никита поднялся и, проведя ладонями по лицу, зевнул. Состояние было из тех, когда явно понимаешь, что ложился спать зря. Конечно, через полчасика раскачается помаленьку, но пока его организм находился в полуразобранном состоянии.

   - Между прочим, у дядюшки Стайка очень давно свой круг поставщиков. У первых встречных он продукты не берёт, все торговцы проверенные годами люди.

   - Это не ответ на мой вопрос.

   - Почему не ответ? Можно было купить всё необходимое в соседних кварталах, но дядюшка Стайк сказал, что лучшего шпика, чем у Арбрехта-Вирта, и лучшего сыра, чем в сыроварне господина Радура не найти. А их магазинчики мало того, что находятся на окраине города, так ещё и в разных его сторонах. Вот и бегала с одного края в другой.