- В тот, что слева. Он шагов в двести длиной и там в конце есть два помещения, размером с пять двойных номеров. Большие очень. А впереди, там дядюшка Стайк продукты держит.

   - Значит, нам вперёд? - неуверенно спросил Никита, чувствуя себя не в своей тарелке. Что-то ему в этих подвалах не нравилось. Может опять паранойя разыгрывается?.. Но с другой стороны, нахрена в обычной гостинице такие подвалы, больше похожие на застенки гестапо?

   Он осторожно двинулся вперёд, в каждую секунду ожидая появления "хомячка", а через пару минут ждать перестал. Они набрели на развилку, так и не встретив ни одного ящика или бочки. Только коридор.

   - И куда дальше? Что-то не верится мне, что ради хранения какой-нибудь брюквы или мяса необходимо строить такие тоннели.

   - Давай лучше вернёмся, - дрогнувшим голосом попросила светловолосая, но Никиту стало разбирать любопытство. Нет, и в самом деле, зачем такое метро городить под обычной деревянной гостиницей, в которой и не живёт никто... Не живёт никто. Хм. Может потому и не живёт, что с этой гостиницей дело нечисто?

   - Ой, - испуганный голос дядюшки Стайка выдернул его из параноидального омута. - А я тут за мясом ходил.

   Никита уставился на толстяка и едва не спросил - Прямо в магазин что ли? По метро своему? Но сдержался.

   - Думаешь, зачем под обычной гостиницей такие подвалы? Угадал? - дядюшка Стайк обезоруживающе улыбнулся. - А всё просто. На этом месте раньше тюрьма была. Да-да, не стоит удивляться. Городская, давно ещё, при Ланшере пятом. Потом новую тюрьму построили, а эту снесли. Ну, мой прадед и прикупил земельку. Дёшево же было, мало кто решился бы на таком месте что-то построить. К тому же тогда тут окраина города была, это сейчас за нами ещё двенадцать кварталов, - он приподнял небольшой холстяной мешок, который держал в руке, - Мясо вот, на кухню надо бы быстрей. Идёмте, я там и дорасскажу.

   Никита сделал шаг в сторону и потянул за собой Вэю.

   - Понимаю, понимаю, боитесь, - на лице дядюшки Стайка появилось сожаление. - Ну что же, пойду первым, - он как ни в чём не бывало прошагал мимо Никиты, за спиной которого, прижимаясь, стояла Вэя и, остановившись, обернулся. - Идёмте. Да не смотрите так, ну что ж я теперь злодей, если моя гостиница на месте бывшей тюрьмы стоит? Вот и не идут сюда люди, помнят же, что тут было. Деды отцам, отцы сыновьям... По наследству так сказать передают, - толстячок снова мило улыбнулся и зашагал дальше по коридору. Никита медленно последовал за ним, борясь с вновь обострившейся паранойей.

   - Хм, тюрьма. Странно, что для тюрем выбирают такие места, - сказала вдруг Вэя с таким спокойствием, что Никита невольно удивился. Ей что уже не страшно? Да даже его продолжает стремать, несмотря на стальную выдержку Эрника. Странно ведь всё это.

   Они дошли до лестницы, дядюшка Стайк стал подниматься, а Никита попросил Мурганда подготовить что-нибудь боевое. На всякий случай. Что если этот добродушный толстячок захлопнет сейчас дверь, задвинет засов, а потом отовсюду начнёт сыпаться песок?

   - А ты что не знал ничего про эту гостиницу? - спросил он у самого способного.

   - Я не местный, Ник, а из другого города. Поэтому о том, что тут было сто лет назад откуда мне знать? Я всё время посвящал учёбе...

   - Приготовил?

   - Приготовил. Сгусток силы. Убить не убьёт, но вырубит надолго. Не надо убивать, Ник, мало ли.

   - Да знаю я, - отмахнулся Никита и поставил ногу на нижнюю ступеньку.

   Но толстячок даже не думал что-то предпринимать. Он просто поднялся и зашагал дальше, оставляя Никиту наедине с ругательствами в свой адрес. Нет, ну что-то перенервничал он. Подумаешь подвалы. Да и сходится всё со словами Стайка. Старая тюрьма, отсутствие посетителей. Он бы ещё, а точнее его прадед, свою гостиницу на месте старого кладбища ставил!

   - Вот все так и думают, что тут духи могут быть. Невинно замученных, - продолжил свой рассказ дядюшка, когда Никита с Вэей оказались на кухне. - А вот я во всё это не верю. Вот даже взять магию. Ну никто же никогда мёртвых не поднимал. Поговаривают, что ещё очень давно, когда в нашем мире магии было хоть отбавляй, умели поднимать. Да что там умели. Мертвяки и сами иногда поднимались. Вот так сосредоточится над кладбищем магический сгусток и десять-двадцать оживших мертвецов пожалуйста. Бегай потом, убивай их, - хомячок посмотрел на обескураженного Никиту. - Это мне знакомый маг рассказывал. Мне-то откуда знать? Я так долго как они жить не умею, да и не собираюсь. Чего жить-то, когда счастья нет? Детей мне Одрин не дал, вот и смысл тогда моего пребывания здесь был? Всё ломаю над этим голову... А вы меня искали?

   - Да, дядюшка Стайк, - тут же ответила Вэя. - Ник что-то придумал. Буквы какие-то нужно написать.

   - Какие буквы? - удивился хомяк. - Зачем буквы?

   - Ну, я же вам вчера говорил, - рассеянно начал Никита. - Сделать вывеску с завлекающей надписью. Глядишь, и клиентов больше будет.

   - А-а, - протянул Стайк. - Понимаю теперь. Делайте, я не против.

   - А взамен нам бы с Вэей хотелось использовать один из ваших залов в подвале для тренировок.

   - Зал? - дядюшка Стайк уже принялся обрабатывать мясо, положив его на большую разделочную доску. С огромным, похожим на мачете тесаком в руке он смотрелся уже не так дружелюбно, как без него. - Вэя говорила, помню. Что ж, если вам так это необходимо... Мне нужно подумать... А впрочем, пользуйтесь, что мне, жаль что ли? Только в строго определённое время. Не хотелось бы, чтобы ваши крики из-под земли спугнули мою последнюю постоялицу. Она когда бодрствует хорошо слышит, а вот когда уснёт... Тогда хоть рядом с нею ори, никакой реакции.

   - Ну, это само собой, - протянул Никита, с усмешкой представив, как толстяк и в самом деле орёт перед кроватью со спящей старушкой. Понятно, что он фигурально, но ведь откуда-то же он знает, что в этом случае не будет реакции с её стороны?

   - А когда можно будет воспользоваться залом в ближайшее время?

   - Да когда угодно. Главное не с полдня до двух часов и после восьми тоже никак. В это время старушка Грильда спит, - дядюшка Стайк хмыкнул. - И послал же мне Одрин такого постояльца. Хорошо ещё у неё деньги есть, а то я со своей добротой душевной и бесплатно бы её содержал, да кормил. Сегодня отбивные на ужин будут, пальчики оближете, - внезапно переключился он на тему еды и принялся отрезать от большого куска мяса ровные полоски толщиной с мизинец. - Вы же мне покажете свою... как ты там назвал её? Реклама?

   - Реклама, - удивился Никита тому, что толстяк запомнил земное слово. А ведь он не так часто его повторял. - Вот её мы и пойдём делать. Вы краску нам дайте только...

   Через час вывеска сбитая из трёх гладких обработанных досок, которые отыскал в своей кладовой дядюшка Стайк, была готова.

   - Красота, - подперев бока, одобрительно крякнул толстяк. - Такая обязательно заставит всех проходящих мимо посетить моё заведение, - он странно усмехнулся. - И про самую вкусную еду и лучшее вино - это вы тоже хорошо придумали. И главное - это чистая правда, - он задумчиво пошевелил губами и почесал пузо. - Знаете, я её сам прибью перед входом... Завтра... Нет, завтра я занят. Послезавтра. Точно! Послезавтра. А зал вы можете посещать с сегодняшнего дня. Я дверь в подпол запирать не буду.

   - Ну мы тоже с послезавтра начнём, - Никита посмотрел на Вэю. - Как поступим в Академию, да?

   Светловолосая неуверенно кивнула.

   - Ну, значит, договорились. Принесите нам лайка.

   Никита внимательно смотрел на дядюшку Стайка, отвлечётся от мяса или нет? Но тот даже вида не подал, что он занят и просьба совсем не к месту. Услужливо поклонившись, он взял полотенце и стал вытирать руки.

   - Сию минуту. Вы пока за столиком располагайтесь.

   Стайк улыбнулся, однако Никита успел заметить на секунду мелькнувший в его глазах странный огонёк.

   "Нет, не всё просто с этим дядюшкой" - думал он, сидя за столиком в ожидании напитка. Посмотрев на Айку, которая расспрашивала у Вэи об их прогулке, он сделал ей недвусмысленный знак, а точнее показал незаметно кулак, и девчонка тут же перестала донимать светловолосую вопросами. Спустя минуту с подносом в руках появился толстяк. Никита взял кружку и принялся неспеша пить, размышляя о том, как уже сегодня проберётся в подпол и с тщательностью там всё обследует. А если столкнётся с толстяком, спишет всё на то, что заблудился, ища зал, который, кстати, и в самом деле собирался посетить. Проводить первые тренировки в присутствии Вэи он не хотел. Движения будут корявыми, нелепыми. Лучше в одиночку. Расслабиться и слушать только память мышц. Должно сработать. А вот когда уже начнёт махать мечом увереннее, тогда и при Вэе можно.