- У вас проблемы? - остановившись в шаге, спросил он, выразительно глядя на светловолосую особу. Та подняла глаза, в которых читалась растерянность, и выдавила из себя улыбку.

   - Эй, парень, не лезь не в своё дело, - с усмешкой бросил один из троицы, глядя снизу вверх. - Не видишь, мы знакомимся.

   - Странный у вас способ знакомиться... С моей невестой.

   Последняя фраза вылетела подсознательно. Видимо там, в глубине мозга, был найден вариант, как избежать ненужных эксцессов, и вот теперь он едва не улыбнулся, глядя на вытянувшееся лицо "невесты".

   А вот у троицы лица остались такими же. Похоже этот вариант им очень не понравился.

   - Да чего ты несёшь? Какая невеста? Да она только что в город пришла. А ты, кстати, откуда, парень что-то я тебя в наших местах не видел?

   - Тоже только что в город пришёл. За нею, - Никита кивком указал на всё ещё ничего не понимающую девушку.

   - Ну и как её зовут? - подал голос второй из компании, видимо, самый сообразительный. Он панибратски толкнул в плечо одного из дружков и растянул ехидную лыбу.

   - Да не знает он её, - буркнул третий, но задавший вопрос прервал его взмахом руки.

   - Пусть скажет.

   Но Никита не собирался играть по их правилам. Он просто подошёл к девушке и, положив руки на спинку стула, задал вопрос, после которого все три друга вскочили на ноги.

   - Любимая, тебе помочь избавиться от этих идиотов или ты сама?

   - Я сама не могу, - ответила "невеста" с такой искренностью, что она даже показалась Никите деланной.

   - Ты вроде бы не понял намёка, что лезешь не в своё дело, да? - говоривший был самым рослым из трёх и на его поясе висел такой же меч, как и у Никиты. Да и стоял он ближе всего к нему, поэтому грохнулся на пол чуть раньше остальных. Бить в лицо Никита не стал. Трёх прямых в грудь, по одному на каждого, было достаточно.

   А вот селиться всё-таки пришлось в деревянной гостинице, которая выглядела не столь уютно, но зато её хозяином оказался вполне добродушный полный мужичок, похожий на вымахавшего в человеческий рост хомяка. После того, как троица убралась, шепча под нос ругательства и угрозы, парень за стойкой, подрагивая от страха, очень вежливо попросил их покинуть заведение. Никита хотел было наплевать на его просьбу, но новая знакомая уговорила его уйти.

   - Нам тут точно не понравится, - сказала она своим приятным мягким голосом. - Да и эти могут вернуться.

   - Ну и что? - Никита скривился. - Пусть возвращаются.

   - Зачем лишние проблемы, когда можно обойтись без них? И тот чудак за стойкой тоже какой-то... - она запнулась, подбирая слово. - Озабоченный. Глазки мне строил, пока я заказ делала. А когда намекнула, что хочу у них остановиться, так у него взгляд такой стал... - она снова запнулась, но Никита не стал дослушивать, а сам предложил пойти к "Стайку".

   У Стайка всё было попроще, однако не сходившая с губ этого "хомяка" улыбка, добродушное лицо и торопливый смешной говорок словно погружали в атмосферу тепла и спокойствия.

   - ...поэтому и не идут сюда люди почти. А где ж мне денег взять, чтобы перестроить мою старушку? Её ещё мой прадед возводил, тогда каменных зданий и не было почти, - тараторя, он одновременно умудрялся принимать наш заказ. - Так, значит, три порции щей по-графски... И жаркое, правильно? Угу. А так, если было б золотишко, так конечно перестроил бы. А то тут один постоялец на сквозняк жаловался, так я там всё в комнате осмотрел и не нашёл. Нет сквозняка. Ну, да ладно. Может у человека структура такая нежная, что он всё так хорошо чувствует. И попить не алкогольное? У меня морс есть, пальчики оближете. Хозяйка моя сама делает, из лучших ягод...

   Под этот добродушный трёп они сняли два номера, одноместный и двухместный и наконец-то уселись за столиком. Стайк, которого так и тянуло называть не иначе, как дядюшка Стайк, представил им единственную свою постоялицу, старушку лет шестидесяти, которая завтракала за столиком в углу и наконец удалился выполнять заказ. Никита облокотился на стол и принялся разглядывать стены. Былая удаль у него вдруг иссякла и теперь он не знал, о чём говорить с новой знакомой. Айка сидела нахмурившись, время от времени поглядывая на девушку, а сама виновница всего, что произошло, постукивая пальцем по столешнице, уставилась на стойку.

   - Интересно, почему это они к вам подсели? - с явной подоплёкой неожиданно спросила Айка и девушка посмотрела на неё. Никита тут же скосил глаза. Ему была интересна реакция той, которую он выручил из неприятной ситуации и зачем-то назвал своей "невестой", а заодно хотелось и рассмотреть её получше. В общем плане, девушка ему понравилась сразу, светловолосая, с правильными чертами лица и большими глубокими глазами... глаза для Никиты всегда были важным и даже основным аргументом в пользу того, чтобы "воспылать чувствами". А здесь вдобавок они были серо-зелёными, как у его мамы, и он невольно испытывал к таким глазам только самые нежные чувства.

   - Не знаю, - ни во взгляде, ни в голосе девушки не было и капли обиды. - Но я им точно не давала повода. Я вообще... - она снова запнулась и Никита вдруг заметил, что ему эти её запинки очень нравятся. - Они правы, я пришла в город всего час назад и для меня здесь всё непонятно. А вы там сказали правду? - она посмотрела на него. - Вы тоже совсем недавно в Кальбреге?

   - Как и вы, примерно час.

   - А вы откуда?

   Никита тут же обратился к Мурганду. Ничего о географии этого мира он ещё не знал, хотя давно надо было бы определиться с местом своего "рождения" в нём. Хорошо на воротах маг не стал спрашивать. А может и наоборот плохо. Определился бы тогда, сейчас не пришлось бы делать глупую паузу, ожидая, когда самый способный соблаговолит ответить.

   - Тебе нужна моя помощь? - с издёвкой спросил Мурганд и Никита мысленно послал его к чёрту. А заодно и сказал девушке.

   - С востока.

   То, что они шли на местный запад он знал, а стало быть лучше всего ссылаться на обратную сторону света.

   - Может давайте познакомимся? - выдал он, чтобы отвлечь девушку от расспросов. - И лучше всего перейти на ты, если вы не против.

   - Я не против. Меня зовут Вэя, - девушка смущённо отвела взгляд. - О, вот нам и еду несут. Я так проголодалась...

   Насколько она проголодалось, Никита оценил спустя всего минуту, когда дядюшка Стайк выставил блюда на стол и, рассказав коротенькую историю из своей жизни, удалился. То, что такой аппетит может быть у хрупкой девушки стало для него открытием. Он удивлённо поглядывал, как Вэя уплетает за обе разрумянившиеся щёки сначала щи, а потом и жаркое и слышал, как время от времени ухмыляется Айка. Интересно, что она потом скажет про их новую знакомую? Та с дороги у неё шлюхой стала... Даже подумать страшно, как она обзовёт эту.

   Никита ускорился, чтобы поспеть за девушкой, но так и не смог её догнать. Он только доел щи, а Вэя уже допивала морс. Закончив с напитком, она вдруг словно вышла из транса и смущённо посмотрела сначала на Айку, а потом на него:

   - Ой, простите, - её щёки раскраснелись ещё больше. - Это просто от голода. Почти день ничего не ела.

   Странно, деньги у неё вроде имеются, таверн и постоялых дворов по пути хватает, почему это она не ела? О фигуре беспокоится? Или боялась заходить в придорожные заведения из-за вот таких, как та троица? Трудно наверное путешествовать в одиночку, если ты хрупкая девушка. Интересно, зачем она вообще в столицу пришла?

   - А ты сюда работу искать? - спросил Никита, распалив интерес размышлениями, но девушка тут же повертела головой.

   - Нет. Я в Академию поступать.

   - В Академию? - Никита удивлённо вскинул брови и чуть было не ляпнул, что он тоже здесь за тем же самым, но вовремя спохватился. При Айке никак нельзя. Тут либо нужно сначала открыть ей правду, либо пристроить её куда-нибудь подальше от себя. А то ведь сейчас завалит ненужными вопросами и подозрениями.