Мы пришли на большую поляну, окруженную высоченными дубами. Вкруг, по контуру деревьев стояли высокие стулья с резными спинками. Их было пятнадцать. И на каждом сидело по жрецу. Чуть правее от центра поляны на пространстве очищенном от травы, стоял Тауэр. Его не переодели и даже, кажется, не накормили.

«Тауэр, ты как?» - тихонько спросила я и получила удар по мозгам, будто молотком между бровей двинули. Ну ни хрена ж себе!

- Не говори с ним. - Лэйдэрин стоял сзади. - Это Совет Жрецов. Здесь все под их контролем.

- Мог бы раньше сказать! - я потерла лоб, куда врезался воображаемый молоток и с тоской посмотрела на Тауэра. Как всегда каменное лицо с выражением безграничного спокойствия и отрешенности.

- Пройдите, госпожа Леттлерг, - я вышла на середину поляны. - Не могли бы вы нам подробно рассказать, как вы спасли Изначального?

Могу, чего не мочь-то. Информация не секретная… для вас. Когда я закончила, посыпались вопросы:

- Кто еще знал об Изначальном?

- Кроме Тауэра - никто.

Легкое помутнение.

- Подумайте и отвечайте честно.

- Его кровный брат, Рандир.

Надеюсь, господа жрецы, мои личные отношения с Рандиром вас не интересуют?!

Вопросы ограничивались Изначальным, действиями скайль-т-тэйлей и моим общением с ними. Отдельно пришлось описать Ритуал. Когда речь зашла о моем пожелании жрецы возбудились, зашушукались.

- Вы просили Изначального дать жизнь одному человеку? Правильно мы вас поняли?

- Да.

- Вы понимаете, что истратили единственное Желание, которое выполняет Изначальный на какого-то человека? Даже не альдара!

Ответить им что ли?

- Вы забываете, уважаемый, что я тоже отношусь к человеческой расе.

Шум стих. Вот так, господа хорошие! Я вам еще зубки не показывала? Тогда сейчас самое время. Да и надоели вы мне, хуже уборки в квартире! У меня там Рандир неизвестно где бегает, а я свою миссию по спасению редкого вымирающего вида альдаров выполнила, теперь пора бы и прощаться!

- Если у вас ко мне больше вопросов не имеется, я бы хотела узнать, как долго вы будете нас удерживать?

- Вас, госпожа Леттлерг, больше никто не держит, а вот насчет нашего собрата Тауэриэля вопрос отдельный. Вас проводят.

- Нет! Что вы от него хотите?

- Не твое дело человеческая женщина!

- Не моё?! - вот теперь я разозлилась, - А моё дело было принимать в себя Дух вашего Изначального?! Моё дело было ползти через подземелья, сражаться с тварями, быть похороненной заживо в толще камня лишь бы успеть к Ритуалу? Моё?! Да вы зажравшиеся лицемеры! Если бы не Тауэр и не Рандир, то вашего Изначального не было и в помине! Вы знаете, что этот человек, которого вы так презираете за то, что он обменялся кровью с Тауэром, прошел через ур-хаевские пытки? И все ради вас, альдаров, которые к нему никаким боком не привязаны!

- Замолчи, женщина!

- А то что? Выставите меня из своего заповедного леса? Или убьете?

Вокруг меня взметнулся ветер, и я оказалась за пределами поляны. Круто они это сделали! Даже без магии. Я кинулась обратно, но внезапно выросшие из-под земли ветви заплели пространство между дубами, отгородив меня от Совета. Я в ярости сжала ветки и рванула. Бесполезно.

Тауэр кричал долго, страшно. Сначала я билась о ветки, пытаясь прорваться через живую решетку, а потом только стояла, беззвучно матерясь и глядя, как на поляне корчится Тауэр. Пятнадцать жрецов молились. И от этой молитвы Тауэра выкручивало и ломало. Жрецы приостанавливались, один из них говорил: «Воспользуйся магией!», безмолвная пауза ответа и крик начинался снова.

- Вы же свои! Зачем вы его Так! - закричала я, когда жрецы на мгновение прекратили речитатив.

- Не кричи! - Лэйдэрин стоял рядом. Я зло обернулась, и он продолжил, - Жрецы знают, что делают. Если Тауэр воспользуется магией он привяжет Изначального к себе и тогда услуги магов кор-эверов не понадобятся.

- Боги, но этим же он убьет Рандира!

- Он должен решить, кто ему важнее - человек или Изначальный.

- Сволочи, какие же вы сволочи! Ничем не лучше скайль-т-тэйлей!

- Мы не убиваем детей!

- Да, но заставляете братьев убивать друг друга!

- Они взрослые. Не надо было Тауэру связываться с этим порученцем! Тогда бы он остался Высшим магом, а не жалким его подобием. Он сам виноват.

- Боги, когда же им уже надоест! - воскликнула я, имея в виду жрецов.

- Никогда. Это их долг - вернуть силу Высшему магу. Долг перед всеми тахл-эларами, перед всеми альдарами, перед Изначальным.

- Вы же его убьете, суки!

- Убить Высшего не так-то просто. Тем более, что ты говорила, что можешь удержать Нить Жизни.

Мне очень захотелось не удержать, а порвать эту нить, чтобы прекратить мучения Тауэра. Но холодным умом я понимала, что не должна этого делать. Если я ничем не могу помочь, а биться в истерике и бессмысленно кричать: «Остановитесь!» бесполезно, то мне остается только одно - верить в силу Тауэра и гордиться им. Не оскорблять его ненужной жалостью, а стиснув зубы смотреть, не отворачиваясь на эту «сострадательную» пытку. «Мы это делаем для твоего же блага» - цитата любого палача или родителя. Жрецы явно видели себя в роли добрых отцов, наставляющих глупого отрока на путь истинный. Эти сволочи искренне верили, что они помогают! А я помогать не буду! Никому! Тауэра я своей помощью оскорблю - Высший сильнее всех нас вместе взятых и если он захочет остановить свое сердце и прекратить мучения, то ни жрецы ни я ничего не сделаем. Но Тауэр живет. Кричит от боли и живет, отвергая свою магию. Это его решение и я должна его уважать. Должна заставить себя уважать его мужество! И его выбор.

42

- Не трогайте его! - детский голос прервал и крики Тауэра и речитатив жрецов.

Изначальный отталкивал руки пытающихся ухватить за подол его одежды магов и бежал по направлению к поляне. Одного взмаха маленькой ручонки хватило, чтобы переплетенные ветви исчезли, и он выскочил в центр круга.

Тауэр едва успел приподняться и встать на одно колено, когда в него врезался пацан.

- Не трогайте его! - мальчонка обнял руками шею альдара и уткнулся носом в плечо.

Немая сцена.

Тауэр ласково гладил Изначального по голове, что-то нашептывая в ухо, тот утирал слезы и кивал. А потом просто уселся рядом, продолжая держать Высшего за руку и воззрился на жрецов.

- Не смейте больше трогать его! Я запрещаю!

- Изначальный, ты еще многого не понимаешь! Этот тахл-элар предатель!

Мальчишка замотал головой, утирая опять брызнувшие слезы.

- Нет! Нет! Это вы осколки! А он… он мой!

Мда, вот и пойми этих детей. Объяснить толком не может, но уже всех обозвал. Осколки… ничего не напоминает? А если посмотреть на стариков-жрецов, на солдат, которые готовы выполнить любой приказ не задумываясь, на магов - дерганых, будто в детстве переболели церебральным параличом.

- Они несовершенны, да? Они потеряли гармонию, ты хочешь сказать?

- Да! Осколки!

- Что он говорит? - старший жрец не мог понять. Придется им объяснить.

- Говорит, что вы больше не альдары, а хрен знает кто!

- Что ты говоришь?! Замолчи! - Взмах руки и я приготовилась получить очередным молотком в лоб, но жест пропал втуне. Изначальный только мотнул головой и жрец осел неопрятной кучкой.

- Посмотрите на себя, - я решила, что после такой демонстрации, мне можно продолжать, - Старые, больные, бездушные - сколько вы живете? А сколько будут жить ваши дети? Вы разделили душу, дух и тело. Изначальный приходит, чтобы показать вам, какие вы должны быть, а вы? Забираете его силы, раздергиваете его во благо своей власти и мощи? Само его рождение должно было заставить вас задуматься - через женщин идет объединение души, духа и тела. А вы - мужики? Все себе и себе? И в результате будете бесчувственными чурбанами, как скайль-т-тэйли, которые за не фиг делать убивают детей?! Это ваше совершенство?