Улетов смотрел на Тауэра, а тот сидел, выпрямив спину, и даже не делал попытки взять ложку. Не я одна обратила на это внимание и в землянке наступила тишина.

Кто кого на этот раз переупрямит? На Тауэра уже страшно смотреть - весь испереживался за друга, четыре дня почти не ел, да еще и побои вытерпел с утра - на чем только держится?

- Ешь!

Молчаливый отказ.

Улетова тоже понять можно. Усадил с собой за один стол, куском хлеба делится - простил значит, а этот нелюдь издевается - брезгует!

Напряжение за столом такое, что можно аккумуляторы заряжать. Разве что молнии между обоими мужиками не проскакивают.

Улетов не выдержал. Поднялся.

- Ешь! - и на полтона ниже, - кушай, что тебе дают…

Представляю, что мог бы сказать на такое Тауэр, если бы ему можно было говорить, или хотя бы телепатически… а так только выпрямился еще больше и побледнел.

Я тихонько, чтобы не нарушить стуком напряженную тишину, положила ложку на стол и убрала руки. Если Тауэр не будет, я тоже не хочу. Я тоже упрямая. Теперь уже все смотрели на меня, а я опустила глаза и сжала пальца. Крепко-крепко сжала… чтобы не дрожали. Мы ждали. Долго.

И в этом молчании тяжкий вздох Улетова показался горной лавиной:

- Черт с вами! Вытащим мы Рандира! А теперь берите ложки и жрите!

Могу чем угодно поклясться, что Тауэр про себя облегченно вздохнул. Он медленно потянулся и взял кусок хлеба. Я тоже повторила его движение. Улетов и остальные наряжено ждали. Эльф разломил кусок хлеба и положил половинку на стол, а вторую, также медленно, глядя в глаза Улетову, надкусил.

- Чтоб вас, упрямцы! - Вячеслав хапанул разломанный кусок и запустил в рот. - Приятного аппетита, если кто еще не понял!

Я ухмыльнулась, глядя на недовольно жующего набитым ртом майора. Недовольство было показное, а вот облегчение, с которым он жевал - настоящее. Простил, значит, эльфа. Перестал считать врагом. И с Рандиром определился - видно терзала его совесть за отказ помочь порученцу. А теперь как гора с плеч… с его на мои. И я почувствовала груз ответственности за этих людей. Я не имею права их подставить или допустить их гибель. Рандир готов умереть за короля в любой момент, а готова ли я, ради его жизни жертвовать чужими?

Ложка была тяжелой - целый пуд. A хлеб пах дымом… войны.

24

Двух летех, обедающих с нами, звали Сергей и Андрей. Жену и дочь Улетова - соответственно Ирина и Татьяна Вячеславовна. Обе они смотрели на меня так, будто я им по миллиону должна. Ну, фигня базар, от их кислых рож каша не скисла, а пирог не пригорел. Так что доела я все подчистую с хорошим аппетитом.

Закончив трапезу Улетов приказал позвать Алехина и Донца, а баб послал, наоборот, из землянки. Ирина поднялась и в приказном порядке объявила мне:

- Идем. Ты здесь лишняя.

Щас! Это не я там побежала впереди паровоза?!

Я сделала вид, что не заметила обращения ко мне. Мало ли к кому может она приказывать. Имя-то не сказано!

- Девочка идем! - Она встала возле меня и попыталась надавить авторитетом.

- А я не девочка!

В землянке за спиной сдавленно хихикнули.

- Я тебе сказала!

- Я - ответила!

- Не смей пререкаться со мной!

Вот уж стервозная баба! Не люблю таких по жизни. И как ее Улетов выдерживает?

- А то что?

- А то тебя отсюда вытащат!

- Давай. - Я усмехнулась.

- Данильченко, Юцупов, вытащите ее отсюда!

Опа! Командование лейтенантами в присутствии их непосредственного командира?! Улетов молчал, и я по его выжидательному взгляду поняла, что могу действовать свободно. До определенной степени, конечно.

Между мной и дернувшимися мужиками встал эльф.

- Тауэр, уйди с линии!

Он обернулся. Я губами прошептала «сама». Эльф понял и, чуть наклонив голову, посторонился. Мне бы его уверенность! Ну почему я сначала нарываюсь, потом думаю, потом боюсь, а потом пытаюсь объяснить побитым противникам, что это я не со зла? Неправильная я пчела, и мед у меня неправильный!

Летехи подошли с двух сторон и взяли меня под белы ручки. Взяли! Ага! За мгновение до того, как их пальцы сожмут мои бицепсы я шагнула им навстречу и выполнила обычный гребок баттерфляя. На ползамаха я попала предплечьями в гортани солдатам, а конец гребка ознаменовался ударом их затылков один об другой. Кажется, я немного переборщила. Это с перепуга - мужики они крепкие, а я девушка слабая, вот и не рассчитала свои силенки.

Пока летехи хекали и потирали затылки поднимаясь с пола, Улетов ржал.

- Ха-ха! С одного маха! Двоих! Ну, могёшь, девка!

- Не могёшь, а мОгешь! - отшутилась я, но понимала, что смех Улетова относится не ко мне, а скорее, к своей ненаглядной, которая только стояла и лупала глазами на такое безобразие.

- А что еще мОгешь? - весело спросил майор. - Меня побьешь?

Я подумала. Ну, его нафиг, такие спарринги! Побьешь его - обидится, не побьешь - будет считать бабой, наравне с женой.

- Тебя не возьмусь, а вот из твоих… кого угодно.

Насчет, «кого угодно» я загнула. Из тех, кого я вчера видела, половина может меня согнуть в бараний рог не напрягаясь. Но Улетов хитро улыбнулся и сказал, обращаясь к вставшим лейтенантам.

- Лейтенант Данильченко, лейтенант Юцупов, кто из вас будет восстанавливать свое честное имя?

- Я!

- Я!

- Выбирай! - это он уже ко мне.

А что тут выбирать? Юцупов небольшой, но жилистый и подвижный - с таким придется попрыгать, а Данильченко выше меня на полголовы и массивен.

- Блин, как женихов предлагаешь! Я тебе не девка на выданье! Пусть сами решают! А нет - так монетку кинут! Я снаружи подожду.

Вышла. Мать моя женщина! Что же я делаю! К чему весь этот спектакль? Драться-то я умею. Всё-таки синий пояс по кёкушинкай, что-то из кунг-фу, да и рукопашный бой чуть-чуть да знаю. На трассе разное бывало, да и в жизни пришлось не только в залах учится. Надеюсь, что и с этими тоже справлюсь. А нет - так пожую травку, как недавно Тауэр…

Из землянки вышел Улетов. За ним оба лейтенанта. Потом Ирина и уже сзади дед Игнат с Тауэром.

Кто же? Ну!

Все-таки Юцупов. Не повезло. Хотя как сказать? Может и повезло, только я об этом не подозреваю. Жизнь она такая - сначала ты на коне, а потом тебя… под конем.

Сняла только часы. Больше на руках ничего нет. Помню, во время одного спарринга на Гидропарке я блокировала удар ноги в бедро предплечьем. А на руке было куча феничек. Это такие бисерные браслеты - дань неформальной моде начала девяностых годов. И одна из феничек, после этого блока, распалась надвое. Если считать, что фенички плетут на хорошей, толстой леске, то можно представить мое и моего партнера удивление. Перебить широкий бисерный браслет ударом берца - это ж как надо было его блокировать! С того времени я старалась ничего лишнего не себя не надевать - ни на руки, ни на шею - всякие цепочки тоже могут стать помехой в бою.

Сергей сразу пошел в атаку. Хочешь реабилитироваться? Давай! Отвела удар наружный блоком и легко тронула за плечо. Он провалился прямо на моё колено, которым я ударила его в живот. Блин! Надо было хоть чуть-чуть растяжку сделать! Вот дура! На холодные мышцы такой высокий удар делать!

Отпрянули. Я незаметно напрягла и расслабила внутренние мышцы бедра. Типа разогрела. Юцупов выдохнул пару раз и стал в стойку. Где-то между боксом и самбо. Локти прижаты, кулаки выставлены. По его взгляду я поняла, что на этот раз он на такой простой приём не попадется. Что ж, надо парня озадачить.

Вряд ли он когда-нибудь в своей жизни видел кунг-фу. Брюс Ли еще не родился, а китайские боевики он в глаза не видел. Я расставила ноги в правостороннюю стойку, присела и покачалась, нащупывая точку равновесия - идеально на середине стойки. Руки я развела - одну далеко вперед, а вторую почти за голову. Мой маневр удался! Мужик озадачено замер, пытаясь рассмотреть, как это я так раскорячилась. Даже глаза расширились от удивления. Ну, иди сюда, родненький! Ты еще не видел, как это все работает!