На торжестве у тетки Настасьи собралось много народу, большинство из этих людей Кира и Леся видели впервые. Родни тут было немного. Преимущественно пришли друзья самой тетки Настасьи, их дети и мужья, и жены этих самых детей друзей тетки Настасьи. Собственно говоря, из родни тут была лишь одна Кира и седенький старичок дядя Коля.

Он чувствовал себя на празднике среди многочисленных чужих людей неуютно и сразу же подсел к подругам, как к единственным знакомым и приятным ему людям. Хотя, возможно, причина была совсем в другом. Едва подсев, дядя Коля начал оказывать Лесе знаки внимания, размышляя вслух о том, что она точная копия его покойной третьей жены в молодости – актрисы, красавицы и просто умницы, снизошедшей до ничтожного дяди Коли и осчастливившего его на долгие восемь лет.

Это сравнение приятно льстило Лесе. Да и возраст дяди Коли, переваливший уже за седьмой десяток, не позволял ей думать о чем-то неприличном. Хотя самому пожилому жуиру возраст был не помеха. За короткое время дядя Коля умудрился дважды ущипнуть Лесю под столом за ляжку, трижды погладить локоток и один раз даже чмокнуть в щечку.

– Дядя Коля, – хихикала Леся, которую ее внезапно появившийся поклонник изрядно забавлял, – что вы такое себе позволяете! Неприлично, честное слово! Люди же смотрят!

– Пусть все видят! Красивую женщину должно выделять. А все эти современные мужчины, у которых головы забиты только их машинами и компьютерами, что они понимают в женщинах!

Но внезапно дяде Коле взгрустнулось. Он оставил Лесин локоток в покое и, глядя в рюмку, проникновенно произнес:

– Хотя знаешь, Лесенька, за всю свою жизнь я узнал много женщин. Но стал ли я от этого счастливей? Ничуть не бывало! Счастье может дать только одна-единственная, дороже которой нет никого на свете!

– А вам, дядя Коля, такая пока не встретилась?

Леся спросила в шутку, голос ее звучал весело. Но дядя Коля ее тона не поддержал. И ответил неожиданно печально.

– Встретилась. Да только… упустил я свое счастье, Лесенька. Улетело оно от меня, как птичка вешняя. Да что уж теперь об этом толковать. Я старик, она тоже уж не девочка, коли жива еще вообще.

Кира с опаской покосилась на дядю Колю, который вошел, на ее взгляд, в опасную полосу мрачного отчаяния.

А ведь застолье еще даже не набрало толком обороты. И основное веселье даже еще и не начиналось.

Закуски были попробованы. Первые тосты за здоровье именинницы выпиты. Подошло время горячего, и гости замерли в ожидании. Но вместо горячего со своего места поднялся высокий худощавый молодой человек с маленькой элегантной «шкиперской» бородкой и произнес:

– Прошу у всех минуту внимания. У меня есть особенная новость, которую я хотел бы вам всем объявить, пользуясь подходящим случаем.

Все снова замерли, на этот раз позабыв и про горячее.

А незнакомый молодой человек откашлялся и произнес:

– Так вот, пользуясь случаем, я хочу пригласить вас всех на нашу с Сонечкой свадьбу, которая состоится ровно через месяц.

Тут же рядом с ним поднялась и сама Сонечка – долговязая и худосочная бледная девица, с узкими губами, впалой грудью и удивительно длинным для девушки носом. Красавицей Соню нельзя было назвать даже в припадке безумия. Ни в один из периодов ее жизни: ни в младенчестве, ни в детстве, ни в юности она не радовала своих родителей. Младенцем она была красным, вечно диатезным и лысым. Волосы у Сонечки начали расти лишь в два года. И сразу же она начала стремительно худеть и вытягиваться, очень быстро превратившись в долговязого подростка, всегда и всем недовольного.

Впрочем, сейчас Сонечка казалась почти счастливой. Но даже счастье не могло сгладить резкие черты ее лица.

– Документы мы уже подали, – продолжал говорить бородатый жених. – Так что ждем вас на Английской набережной через месяц ровно в полдень.

Услышав это, подруги мысленно присвистнули. Однако! Английская набережная, да еще в разгар летнего, а значит, и свадебного сезона! Чтобы прорваться во Дворец бракосочетаний на Английской набережной, надо было либо иметь крутой блат, либо большие деньги. В любом случае это заслуживало особого уважения к тому, кто сумел организовать свадьбу именно в этом месте.

Гости между тем активно шептались между собой по поводу личности жениха. И Кира быстро поняла, что предстоящее бракосочетание Сони и ее хмыря не такая уж и тайна для большинства собравшихся.

– Жених у нашей Сонечки видный ученый!

– Повезло девочке!

– И ведь не красавица, а какую удачную партию сделала!

– Столько лет ждала, и ведь дождалась!

– Настасья тоже молодец. Столько лет тянула Сонечку. И кружки, и языки, и танцы, и пение. Пусть девочка не красавица, да и характер у нее не очень, но зато какое воспитание!

Кира могла бы еще от себя прибавить, что ко всем недостаткам сестрицы – плаксивости, завистливости и злобности еще и возраст у Сони уже более чем приличный. Почти сороковник. А ее жених выглядел гораздо более свежим, молодым, да и что там скрывать, симпатичным.

– Мое долгожданное сокровище ждет меня! – между тем возвестил жених, введя всех присутствующих в окончательный ступор. – Поэтому и свадьбу мы решили не откладывать надолго.

Кира едва не подавилась своей любимой долмой, которую как раз сейчас начали разносить официанты. Назвать противную, капризную, уродливую и кривую Соньку сокровищем мог только слепец и глухой на оба уха человек. Она даже попыталась рассмотреть жениха на предмет дефектов зрения и слуха.

Возможно, он носит контактные линзы, но сегодня их потерял? Или коварная Сонька специально прячет от жениха его очки, а заодно и слуховой аппарат? Может быть, несчастный ученый, слепой и глухой, просто не понимает, какое «сокровище» собирается взять в жены?

Но ничего такого Кира не рассмотрела и в изумлении пробормотала:

– Не могу понять, что заставляет его жениться на этой мымре.

– Любовь! – тут же восторженно откликнулась Леся. – Великое и всепоглощающее чувство!

– Ты думаешь? Что-то мне жених таким уж влюбленным голубком не кажется.

И тут неожиданно в диалог подруг вступил старенький дядя Коля.

– Да на деньгах Сонькиных парень женится, – произнес он, наклонившись к девушкам. – Не ломайте головы, девчонки, деньги всему причина!

– Какие деньги, дядя Коля? Сонина мама всю жизнь в институте младшим научным сотрудником проработала. Только недавно она докторскую защитила. Но что с того? Тетка Настасья – филолог. Денег особых ее научная деятельность не приносит. Живут они с Соней до сих пор во все той же двушке, в какой и жили. Машины у них нет. Дачи нет. Сама Соня работает в сбербанке простым оператором. Какие у нее деньги?

– Ты забываешь про земли наших предков!

– Про что? – изумилась Кира.

– Разве твоя бабушка не рассказывала тебе о городке Морозовске? Он был построен нашим с тобой общим предком. И все земли в округе принадлежали тоже ему.

– Что?

Но тут же в голове у Киры стали невольно прорисовываться некоторые отдельные фрагменты ее детства. Вот бабушка укладывает ее в кровать и бормочет:

– Не будешь спать, придет черный старик из Морозовска и утащит тебя с собой!

Маленькой Кире этот неведомый лесник из таинственного края Морозовска казался очень страшным. Так что она мигом забывала про все свои капризы и послушно укладывалась спать. Но оказывается, Морозовск – это вовсе не неведомая и загадочная страна, а вполне определенное и конкретное место.

– А где это? – невольно вырвалось у Киры.

– Далеко. На Урале.

– На Урале? Но как наш предок оказался на Урале?

– Ты что же это? – удивился дядя Коля. – Совсем ничего не знаешь?

– Нет. А о чем?

– Бабушка совсем ничего тебе не рассказывала про наших предков – горнодобытчиков?

– Что-что?

– Ох, видать, крепко ее советская власть уму-разуму научила, коли она даже тебе открыться побоялась, – усмехнулся дядя Коля.

– О чем вы говорите? Никак не пойму.