— У меня давно не было имени. Никто не утруждал себя подобными мелочами. И я не против Фиффи, мне все равно.

— Это во многом напоминает меня: то все равно, это побоку, а на вон ту штуку вообще не стоит обращать внимания. Забавно.

— Наверно. Не помню значения этого слова.

— Слушай, товарищ по несчастию, так не пойдет. Надо со всем этим безобразием что-то делать… Но я пока не придумала что.

—Ничего, как ты сама заметила, времени у нас будет не просто много, а очень много. А покамест, все-таки советую поговорить о твоей руке.

— А мы сможем общаться, когда я…в сознании.

— Не знаю, а что?

— Ну, просто тогда можно было бы соединить две наши проблемы. Во-первых, у тебя была бы возможность вспомнить не только боевые искусства и стратегию, но и условия обычной жизни. Что такое «забавно», «печально» или «Ой, мама, оно ползает!».

Еще смех, значит, пока не все потеряно!

— А во-вторых, ты тогда сможешь мне помогать с восстановлением руки. Разумно?

— Очень даже. Начнем?

— Не-а. Это мы успеем. Сейчас я хочу поговорить об этом братстве. Не подумай, это не безалаберность! Просто когда мы начнем тренироваться… что бы мы там не тренировали, разумней будет, чтобы я сразу с этими наработками вернулась… в себя, наверное. Правильно?

— Вполне. Чего ты не знаешь о братстве?

— Все до безумия просто! Не смотря на прекрасное историческое образование, о братстве Феникса я не знаю ровным счетом ничего.

— Как это? — мне показалось или я уловила удивление? — Ты же должна была получить крылья!

— Летать?

— Боги всемогущие, да это же основы! «Получить крылья», ― так в братстве говорят о своеобразной инициализации. Реально же это проявляется в изображении распахнувшего крылья феникса между лопаток брата. В твоем случае — сестры.

— Татуировка?

— Да, у всех, кого мы сегодня видели, есть изображение черного феникса на спине. У тебя когда-то появится красный.

— Ну, основы иерархии я слышала и приблизительное представление об их уровне мастерства я знаю. Покамест этого достаточно. Но что собой являет красный феникс… в данном конкретном случае.

— Ты пока не красный мастер, не смотря на то, что в ближайшее будущее все же станешь. Эта иерархия не на пустом месте взялась. Это схема получения, развития и усовершенствования навыков ведения боя.

— То есть — умения убивать.

— Грубо, но, в принципе, верно. Красный мастер, или мастер-наставник, и еще с десяток других прозвищ. Это уникальная личность…

— Две личности.

— Я не личность, всего лишь сущность.

— Это можно исправить.

— Не перебивай! Я сам запутаюсь! Так вот, огненный феникс — не просто руководитель братства. Об этом знают все более или менее значительные политические деятели — он (в данном случае — она) единственный, кто имеет право судить. Не опираясь на улики, законы государства или правила приличия. У нас есть свой кодекс, кодекс чести, которому следуем мы, и которому должны следовать правители. Там много деталей, но в основе —простые истины. Не укради, не засуди, не предавай, не обижай детей, не убивай невиновного… и так далее. Суд красного не оспаривается, так как наша хозяйка, ты её видела, достаточно зорко глядит за нашими поступками. Не обязательно ловить на месте преступления, можно просто знать. Не по сплетням, а собственным исследованиям и знаниям. Никакие защитники или телохранители не помогут. Перво-наперво потому, что навыков у них не хватит, а черные против наставника не пойдут. К тому же, одного ренегата (чего тоже никогда не случалось) не хватит. Нужны как минимум все двадцать.

— То есть красные фениксы судят тех, кто считает себя над законом. Я правильно поняла?

— Да, вполне.

— А почему тогда сейчас у дейдэри такой бардак?

— Красный мастер приходит в мир раз в тысячу лет. Сейчас хозяйка сбила эту последовательность, недавно только прошла половина срока, а мы снова в мире. Видимо, ей тоже показалось, что распоясались товарищи правители.

— Хорошо, а почему фениксы? Очень сомневаюсь, что твоя изначальная внешность была перната.

— Нет. Это из-за способности мастеров… не умирать, скажем так.

— Не понимаю.

— Хозяева, они не просто так… Они сущности. Величайшие сущности. Не такие, как я — просто тень, набор знаний, навыков и информации. А действительно сущности Жизни и Смерти. Они ведут людей, пока они живы, видят, как они умирают, и ведут уже за Гранью. Такие, как ты, — бельмо на глазу у богов и демиургов, потому что ты им не только не принадлежишь, но еще и не подчиняешься. Я не могу толком объяснить, что они из себя представляют. Это так же невозможно, как объяснить от рождения слепому человеку, как выглядит синий цвет. Ну в общем, эти сущности — наши полноправные хозяева. Знаешь, говорят, что красный мастер умирает только естественной смертью, пусть и в достаточно молодом возрасте. И это именно так. Не знаю насчет гильотины, но и в магических пожарах, и в сокрушительных битвах, получив кинжал в сердце или яд пустынника в бокал с вином, красный мастер все равно выживает. Да, переходит Грань, но возвращается.

— Миленько. Мы буквально возрождаемся из пепла! Ладушки, солнце мое ясное, давай займемся возможностью общаться в реальном мире, а то Арли решит, что я впала в кому.

Опять тихий смех, заполняющий все вокруг или ничего.

Арлексион дор’Наллен

Тая всегда умела меня поражать, но то, как она себя ведет сегодня, выходит за рамки ненормальности даже для неё.

Разозлить за завтраком дракона и еще до наступления обеда довести до критического состояния пятерых опасных личностей. Нет, инстинкт самосохранения у этого ребенка всегда барахлил, но сегодня он явно вообще взял отгул (мелькнула и была с позором выгнана, крамольная мысль: атрофировался за ненадобностью). Хотя, должен признать, что стольких поводов посмеяться над братьями у меня не было уже давно.

Сейчас я сижу и смотрю, как моя девочка «общается со своим вторым «я». Так странно, я вводил в подобное состояние не одного человека, да и нелюдей тоже. Но такое я вижу впервые. Будто она действительно с кем-то разговаривает.

Находящихся в глубокой медитации не редко принимают за коматозников или жертв «Вечного сна», настолько они неподвижны и спокойны, даже дыхание практически исчезает. С Таей же все совершенно наоборот. Я смотрю, как на её лице калейдоскопом сменяются самые разные эмоции: радость, печаль, удивление, любопытство. И думаю о том, что в жизни не видел на этом лице столько эмоций. Ну, в том смысле, что она мне показывала некоторые свои чувства, искренне улыбалась, иногда смеялась. Но сегодня я увидел чрезвычайно много нового в своей ученице. И это не только светящаяся сейчас на её лице улыбка, но и то, как она себя вела с моими братьями. Утром, когда она чуть не снесла меня сквозняком, устроенным её ресницами, когда она с холодным превосходством смотрела на невменяемого Шара, нахальная улыбка, посланная Лео... и многое другое. Сегодня нам была предоставлена потрясающая возможность видеть её изменчивость и приспосаблеваемость. Теперь стало понятно, почему некоторые торговцы её до ужаса боялись, а некоторые — практически боготворили. Всегда искренняя, пусть и не открытая, со мной, на публике Тая всегда играет роли, которые зависят от её окружения.

Вот она начала медленно возвращаться в себя, и, к моему глубочайшему сожалению, на лице снова исчезли все эмоции. Но такова моя ученица, и такой я её принял и полюбил.

— Как прошел разговор?

— На удивление плодотворно. Знаешь, как говорят про разговоры с самим собой? Иногда приятно поговорить с умным человеком. Совершенно согласна с данным высказыванием.

— А результаты?

— Поживем — увидим. Пойдем завтра смотреть оружие?

И в этом тоже вся Тая. Мысли идут прямо, четко, логично и совершенно непонятно для всех окружающих.

Глава 11.