Олег смотрел в неземные, с овальными зрачками глаза и не мог поверить: Хамур врал. Сказанное им весьма походило на правду, но эмоциональный фон не оставлял сомнений - Хамур прекрасно знал, что такое харсунг, но весь напрягся, выдумывая только что произнесенную ложь.

Это становилось забавным: зачем Хамуру скрывать то, что полчаса назад он сам же пытался объяснить? Очередное издевательство над посланником Земли? Или резидент покинул сменное тело, оставив его с примитивной адаптационной программой, настроенной ни в чем не признаваться?! Экзотика, подумал Олег, усаживаясь в удобное пилотское кресло.

Сенсоры мягко охватили плечи, захлопнувшаяся дверца вросла в стены, и глайдер бесшумно поднялся в воздух. Олегу нравилось управлять этим неземным устройством, послушным малейшим его желаниям. Не успел он подумать о направлении, как глайдер, заложив крутой вираж, понесся к маячащей на горизонте черной полосе скал. Где-то там, в одном из каньонов, находился мифический вход в Запретные Пещеры.

Я провожу их до Трита, решил Олег. В конце концов, ребята кое в чем мне помогли. Ну а потом, мечтательно добавил он, начнется работа...

Олегу хотелось верить, что все происшедшее до сих пор было обычным предварительным сбором информации.

- Стемнело, - кратко констатировал Герт, и Олег движением мысли включил прожектора. Под брюхом глайдера зажглось маленькое солнце, осветив скалы на сотни метров вокруг.

- Теперь смотри в оба, - сказал Герт Хамуру. Тот прижался к боковому стеклу, часто дыша. Под глайдером проплывали живописные долины, похожие одна на другую. Олег усмехнулся своим мыслям: какие уж тут Запретные Пещеры! Однако Хамур уверенно показывал дорогу.

Куда же? Олег терялся в догадках. Быть может, к посланнику, ожидающему напарника в удобном месте? Или к своему хозяину, если глайдер принадлежит резиденту? В любом случае, через какой-нибудь час все выяснится.

- Туда, на вершину утеса, между двумя ущельями, - указал Хамур. Олег охотно выполнил требуемый разворот; глайдер изящно плюхнулся на каменистую площадку и затормозил у самого края пропасти.

- Здесь, - сказал Хамур и встал, явно собираясь наружу. Он был полностью уверен в том, что делает; на миг Олег даже засомневался - кто его знает, может быть, здесь и впрямь есть пещеры?

Герт открыл дверцу, предусмотрительно пропустил Хамура вперед и вышел следом. Олег поспешно притушил прожекторы - сияние, рвущееся из-под глайдера, слепило глаза. В наступившем сумраке - солнце уже с полчаса как спряталось за каменистую гряду на западе - Олег увидел на потемневшем небе первые звезды.

Голова Олега резко дернулась, и он запоздало отвел взгляд. Одной из этих звезд была ярко-красная охотница за душами, сработал рефлекс; но ведь у Герта и Хампа...

Додумывал Олег уже на ходу. Глайдер остался позади, три фигуры у края пропасти - уже сидящие, сколько же прошло времени?! - рывок, взгляд в лицо, пустой остановившийся взгляд.

- Ты меня слышишь?!

Ответа не было.

Олег повалил Хампа, отвернув его лицо от смертельно-прекрасного неба; Герт, сидевший рядом, покачнулся и издал слабый стон. Олег вполголоса выругался, не зная, что предпринять.

Хамур попросту заманивал их, сюда, на высокое место, откуда в наступившей темноте отлично видна Звезда. Все произошло слишком быстро; Олег в очередной раз готов был провалиться сквозь землю.

- Ну ладно, - пробормотал он, рывком поворачивая к себе Хамура.

Глаза его ничего не выражали, тело одеревенело; но на этот раз Олег плевать хотел на все эти явления. Одним движением он развернул Хамура спиной к Звезде и усадил между двумя камнями; затем коротким прикосновением к запястью переключил в нужную фазу транса.

Грудь Хамура пришла в движение, веки слегка дрогнули. Олег благодарил судьбу за вчерашний опыт, когда он пытался реанимировать "посланника", засмотревшегося на Звезду. На этот раз все должно было получиться гораздо быстрее.

Олег сидел в позе лотоса и сосредоточенно дышал, концентрируя внимание. Наконец-то я в форме, удовлетворенно подумал Олег, ощутив знакомое биение энергии в каждой клеточке тела. Подняв руки, он потянулся к активным точкам Хамура, вторично входя в чужую биоэнергетику.

Это была кропотливая работа, и только злость на самого себя заставила Олега взяться за нее. Прощупывать неземной мозг, не имея даже надежды на диалоговую коррекцию - Олег ни на грош больше не доверял Хамуру и предпочитал держать его в глубоком трансе - для такого подвижничества требовались веские основания. И Олег считал, что они у него есть.

Я должен был сделать это сразу, думал он, сосредоточенно продвигаясь от точки к точке, едва он назвал себя Хамуром, едва появилось подозрение... Тритяне, кажется, совсем нестойки к Звезде; кроме безумия, в Троухоре нечем разжиться... Ну, где же ты там?..

Внезапно понимание пришло, и Олег устремился к нужным узлам в левом полушарии Хамура. Легкое прикосновение, несколько энергетических уколов такая малость, если знать, куда. Олег облегченно вздохнул: теперь Хамур будет говорить, и говорить только правду.

- Что ты делаешь с пастырем Гроном, чужеземец?! - раздался сзади незнакомый голос. Олег мгновенно обернулся, но увидел лишь Хампа дель Райга, стоящего перед ним на расстоянии удара мечом. Во взгляде его чувствовалась явная враждебность.

- В чем дело, Хамп?! - спросил Олег, чувствуя, что сбываются худшие его опасения.

- Я не Хамп! - ответил стоящий перед Олегом тем же самым, явно чужим голосом. - Я смиритель Сорк, и требую от тебя уважать обычаи страны, в которой ты находишься!

Олег разинул рот, ошеломленный этим несуразным заявлением. Хамп троухорский шпион?! Против воли Олег переключил внимание с Хамура на нового незнакомца и обмер: стоявший перед ним человек не был Хампом дель Райгом. Спектр его биоэнергетики был совершенно иным.

Еще одна звездная шизофрения? Или здесь все такие? Или же..."Кому раньше принадлежало это тело..."

Олег закрыл рот. Это надо немедленно проверить.

- Кто ты? - коротко спросил он Хамура, вернув его в сознание мгновенным разрядом.

- Грон Симон, - ответил тот бесстрастно и отстраненно, - пастырь второго яруса.

- А где же Хамур? - машинально переспросил Олег, пораженный неприятной мыслью. Тело посланника, похоже, меняло владельцев несколько раз!

- Смертник Хамур обретет свое завершение в другом, более для того подходящем теле.

- Так это ты вел нас сюда под видом Хамура?!

- Таков долг пастыря. Сиянию было угодно, чтобы его слуги встретили вас. Души пришельцев должны быть представлены Звезде любым путем, подробно разъяснил Грон, - а освобожденные тела надлежит препроводить в Храм, дабы свершить обряд присоединения к Сиянию. Но я - плохой пастырь, я не смог представить Звезде твою душу!

Точнее, захватить мое тело, перевел Олег. Обмен разумов... этого только не хватало. Олег представил себе, каково теперь будет разыскивать посланника, и криво усмехнулся.

Он ожидал подвоха, но не такого.

- С тебя достанет и того, что твое сияние сделало с Хампом! раздался полный боли и злости голос Герта. Он сумел каким-то чудом стряхнуть с себя транс и теперь стоял перед Сорком, сжимая меч. - Куда вы упрятали его душу, фанатики?!

- Успокойся, пришелец, - ответил Грон, искоса глянув на Герта. - Душа твоего друга пребывает в Обители, где ждет выявления Предназначения. Доверься мне, взгляни на священную звезду Альцор, и вскоре ты сам встретишься с ним...

- Да пожрет дьявол твою перелетную душу! - ответил Герт, и меч его молнией сверкнул на фоне ночного неба. Стоявший за его спиной лже-Хамп едва успел ударить Герта по руке, отводя смертельный удар.

- Остановись, чужеземец! - произнес он, твердо глядя в полные бешенства глаза Герта. - Убив тело, ты не причинишь нам никакого вреда, но лишишь своего друга надежды на возвращение в привычный облик.

Герт нахмурился, но меч опустил; Олег перевел дух.