Глава 11

– Куда ведет нас собака? – задыхаясь от быстрого бега, спросил Саша, догоняя брата. – Пролом в стене не там, куда она бежит.

– Не мешай, – ответил Славик, поворачивая к полуразрушенной, неприметной постройке, стоявшей в конце монастырского двора, – Грэйка лучше нас дорогу к хозяину знает.

Собака залаяла, принюхалась к следам и скрылась внутри.

– Сережка, быстрее! – крикнул Саша, забегая в полутемное помещение. – Славка, подожди, ничего не вижу. Пусть глаза привыкнут к сумраку после солнечного света.

Осторожно шагая, спотыкаясь, он вошел в маленькую комнатушку, заваленную разным хламом. Из угла слышалось сопение Славика и повизгивание собаки. Саша залез на кучу мусора и увидел в полу темную дыру, откуда тянуло затхлым застоявшимся воздухом подземелья.

Не дожидаясь, собака скрылась внутри, до ребят доносились лишь шорох осыпающихся камней да редкий лай Грэя где-то глубоко под землей.

– Ну, пацаны, ныряем? – спросил Славик, протискиваясь в пролом. – Сережка, дай-ка фонарик, – и, забрав, исчез.

– Сергей, залезай, – сказал Саша, поправляя мотки веревок на плече, – я буду замыкающим.

– Страшно, Санька, – с опаской заглянул в темную дыру Сергей, присев на корточки, – ух, ты! А спуск-то, какой крутой!

– Живее, живее, – подтолкнул его Саша. – Надо торопиться. Не зря так собака рвалась. Видно, что-то серьезное случилось. Долго тебя ждать?

– Не кричи, – прогундосил Сергей, включил фонарик и, проскользнув внутрь, начал осторожно спускаться. – Ай! Руки-ноги переломаешь, пока доберешься, ай-яй!

Придерживаясь, Саша ногами нащупал выступ, медленно на него съехал, упершись спиной в стену. Включив фонарь, увидел крутой спуск, низко нависший неровный потолок и стены, до которых можно было легко дотянуться. Направил луч вдаль, заметил, что этот тоннель, больше похожий на гигантскую трубу, куда-то заворачивал. Там, где-то далеко, находился дядя Коля, попавший в беду. И Саша, чувствуя в груди холодок страха, начал быстро спускаться, обдирая руки и спину о неровные щербатые полы и стены.

– Почему так долго? – спросил Славик, когда Саша съехал по крутому спуску, оказавшись в большом мрачном зале, где виднелись темные проходы трех-четырех тоннелей, ведущих в неизвестность. – Грэйка мечется, нас хватает за штаны и тянет за собой.

– Фу-у-у, – выдохнул Саша и поднялся, поморщившись от боли, – ну и горка! Зимой бы на такой прокатнуться. Аж дух захватывает!

– Ага, покатаешься, – буркнул Сергей, постоянно шмыгая носом. – Назад бы целыми вернуться…

– Ты, нытик, – перебил его Славик, – лишь бы накаркать, клювастый. Так, Грэйка, вперед! Ищи хозяина…

Собака взглянула на него и, припадая к полу, стала принюхиваться, вдруг залаяла и опрометью бросилась к дальнему тоннелю, изредка наклоняя голову к каменному полу.

– Взяла след, – крикнул Саша, и эхо, дробясь, затихло где-то вдалеке. – Пацаны, побежали!

Они торопливо направились к проходу, освещая дорогу яркими лучами фонарей.

Собака появлялась из темноты, повизгивая, дожидалась и вновь устремлялась вперед, принюхиваясь к следам.

Ребята окончательно запутались в бесконечных переходах, тоннелях, залах и поворотах подземелья. Они надеялись только на чутье умного Грэя, который несся впереди них и лаял, когда они отставали…

Завернув в один из проходов, ребята резко остановились, наткнувшись на собаку, которая громко залаяла, увидев их.

– Грэйка, чего разгавкался, – тяжело дыша, спросил Саша, – дорогу потерял? Где хозяин? Ищи!

Собака опять залаяла и отскочила в сторону.

В узком проходе ребята увидели, за местом, где стоял Грэй, широкий черный провал, который нельзя было обойти.

– Грэйка, куда нас привел? Мы же не сможем перебраться на другую сторону, – сказал Славик, освещая фонарем широкую расщелину. – Ни разбежаться, ни прыгнуть.

Собака заскулила, царапая крепкими когтями пол, и громко залаяла.

– Пацаны! Она, как мне кажется, показывает, что мы пришли туда, где находится дядя Коля.

Услышав имя, Грэй подскочил к краю провала и снова загавкал.

– Точно! Собака указывает, что дядька там, внизу, – сказал Саша, с опаской подошел и направил луч в темную широкую расщелину. – Ничего себе! Ну и глубина, – присвистнул он и крикнул: – Дядь Коль, дядь Коль, отзовитесь!

Но стояла тишина, нарушаемая лишь повизгиванием собаки да шепотом ребят, сидевших на корточках около стены.

– Грэй, молчать! Пацаны, тихо! Ничего из-за вас не слышно. Светите вниз, может, что-нибудь разглядим…

Они опустили фонари и стали внимательно смотреть, постоянно крича: – «Дядя Коля!»

Вдруг до них донесся еле слышный стон, и кто-то зашевелился в лучах света.

Ребята опять громко крикнули и замолчали, прислушиваясь.

Снова послышался тихий болезненный стон.

Собака заскулила, завиляла хвостом и звонко залаяла.

Скинув веревку, Саша торопливо сделал петлю, затянув на поясе. Вторую завязал под мышками, подергал, проверяя на прочность узлы, и бросил моток ребятам.

– Славка, Серега, – сказал он и указал на вход в тоннель, – хватайте веревку и вставайте за угол. Тихонечко начнете опускать, когда вам крикну. Поняли?

– Не-а, почему за угол? – спросил Сергей, шмыгая носом. – Нам же не видно будет.

– Здесь вы не удержите, – Саша потопал ногой по полу, – подошвы станут скользить. А там можно в стену упереться и тихо меня спускать вниз. Не волнуйтесь, веревка крепкая, не перетрется. Все, идите. Крикните, когда будете готовы.

Саша присел и начал наблюдать, как натягивалась веревка. Послышался крик ребят. Он дернул за шнур, и стал медленно сползать в провал, цепляясь руками за неровности и упираясь ногами в щербатую стену.

Он не знал, сколько времени занял спуск. Оставшись в кромешной темноте, Саша обдирал до крови руки и ноги о шероховатости ловушки, которую сделала сама природа. По звукам падающих камней, понимал, что дно близко. И думал лишь о том, чтобы хватило веревки добраться до дяди Коли, лежащего внизу.

И тут, его ступни коснулись поверхности. Ослабевшие от напряжения, ноги подогнулись, и он повалился на спину, натягивая веревку. Чувствуя боль от ссадин, дрожащими руками выхватил фонарь из-за пояса, включил и осветил дно провала. Увидев дядю Колю, лежащего в углу, Саша бросился к нему, волоча и дергая веревку.

– Дядь Коль, дядь Коль, – повторял Саша, заметив при ярком свете запекшуюся кровь сквозь прорехи порванной одежды, – дядь, вы ничего не сломали?

Старик застонал, приоткрыл глаза и зажмурился от яркого света, бьющего в лицо.

– Знал, что разыщите, – шепнул он тихо. – Молодцы, юноши! И Грэйка – умница.

– Да, он сюда нас привел, – сказал Саша, осторожно ощупывая тело старика. – Дядь Коля, где болит? Дай, я посмотрю, вдруг есть переломы?

– Нет, Саша, нет, – сказал старик, застонав, и повернулся, стараясь сесть, – удачно приземлился. Весь ободрался, но остался целехонек. Рано еще умирать. Мое время не пришло.

– Дядь Коль, – сказал Саша и, скинув с себя петли, осторожно начал обматывать старика, завязывая крепкие узлы, – сейчас мальчишки начнут вас поднимать. Что? Выдержат! Они крепкие. Пора домой, тетя Аглая заждалась, – и дернул веревку, подавая сигнал.

Глава 12

Саша услышал радостный визг и гавканье собаки, выглянул из дверного проема, вытирая вспотевшее грязное лицо, и увидел тетю Аглаю, сидевшую неподалеку на каменной плите, валявшейся во дворе монастыря.

– Тетя Аглая, что Вы тут делаете? – спросил Саша, щурясь от лучей заходящего солнца. – Мы же сказали, что сами справимся.

Услышав его голос, тетя Аглая вздрогнула и оглянулась.

– Сашок, скажи, с Николашей все в порядке? – поднявшись, она быстро направилась к нему.

– Нормально, теть Аглая, – успокоил ее Саша, оглянувшись назад, где ребята помогали дяде Коле перебраться через груды мусора, – немного ушибся и все. Эй, пацаны! Нас уже здесь встречают. Поторапливайтесь, – крикнул он и вышел из старой постройки, волоча за собой длинную веревку.