Они вошли в кафе. Впереди Зарина, Вечер с Колей за ней.

Чепер стоял у стойки бара, и, увидев их, он пошел было навстречу, но остановился. Он сразу же заметил синяки на предплечьях Зарины, потом его взгляд остановился на распухшей физиономии Вечера с заплывшим левым глазом.

– Что случилось?

Зарина молчала.

– Я тебе звонил, – произнес Вечер. – Ты не отвечал, а помощь нужна была позарез.

– В отделении просидел целый час. Из карманов все изъяли, – объяснил Чепер. – Так что случилось?

Вечер рассказал все по порядку. Когда он закончил, Чепер посмотрел на Зарину и сказал ей:

– Я же тебя предупреждал – не лезь глубоко. Ну, не получилось с первого раза, назначь встречу на завтра, там, где будет возможность им носы припорошить.

– Это не то удовольствие, которое хочется растягивать, – ответила Зарина.

Чепер вздохнул и протянул руку Коле:

– Чепер!

Коля удивленно покачал головой, услышав такое имя, протянул в ответ свою и назвался.

– Спасибо, Коля, выручил! – Чепер указал на один из столиков. – Проходи, гостем будешь.

Вечер подошел к стойке, поздоровался с Парадоксом и спросил:

– Помнишь, ты меня на день рождения вином угощал? А можно еще такую бутылку достать?

Парадокс хитро прищурился:

– Это недешево.

– Ничего. Надо хорошего человека угостить.

Парадокс полез под стойку и выставил на стол бутылку.

– Две, – сказал Вечер.

Парадокс выставил еще одну и спросил:

– Это не тот ли фраер в кепке – хороший человек?

– Он, – кивнул Вечер.

– И чем же он хорош?

– Обрезом.

– Каким обрезом? – Парадокс уставил на Вечера свои темно-карие, почти черные, еврейские глаза.

– Одноствольным, шестнадцатого калибра.

– А-а, – произнес Парадокс, хотя по его виду было понятно, что ни черта он не понял.

Вечер бросил на стойку пять сотенных, взял бутылки и направился к столику, за которым сидел Коля.

Позже к ним присоединились Чепер с Зариной.

Глубокой ночью, когда они выходили из кафе, Вечер спросил:

– Коля, а почему ты деньги не взял?

Коля достал беломорину, чиркнул спичкой.

– Вечер, а что ты за них купишь? Дружбу? Нет. Мне сегодня одному оставаться никак нельзя было. А вот посидел с вами, так и легче стало. Разве это купишь?

На другой день Вечер быстрым шагом шел к трамвайной остановке, собираясь ехать домой после встречи с курьерами. Не хотелось светить на людях своим фонарем и распухшей физиономией. Он вывернул из переулка на улицу, где ходил трамвай, и нос к носу столкнулся с девчонкой с Народной улицы.

Девчонка, внимательно разглядев его, рассмеялась. При этом ее фиолетовые глаза высасывали из Вечера душу.

– Опять?.. – спросила она.

Вечер неопределенно пожал плечами.

– И опять не повезло?

– Да, – кивнул Вечер. – Их было трое, и они были старше.

– А ты не мог бы выбирать себе противников соответственно своим возможностям или хотя бы в меньшем количестве?

– Я не выбираю, так получается. – Вечеру было неловко, он злился и хотел, чтобы она поскорей ушла, но она продолжала идти рядом.

Вместе они дошли до трамвайной остановки. И Вечер сел в трамвай, идущий совсем не туда, куда ему было нужно, лишь бы отделаться от ее общества. Стоя на задней площадке, он увидел, что она смотрит ему вслед. Они встретились глазами, и до Вечера вдруг дошло, что он поступил сейчас неправильно.

Он проехал несколько остановок и собрался сходить, когда в кармане зазвонил телефон. Вечер поднес его к уху. Это был Чепер.

– Привет, – сказал он.

– Привет, – ответил Вечер.

– Тебе пора наколку делать – кипарис.

Вечер затаил дыхание. Кипарис, выколотый на плече, имел не каждый юг. Такая татуировка была как медаль, которую давали за заслуги.

– Подъезжай в «Парадокс», я там, – сказал Чепер и дал отбой.

Наколку ему сделали быстро. У спеца, который ее колол, была заготовка, сделанная специально для югов. Вечер подошел к зеркалу и увидел на своем плече зеленый кипарис и синюю волну за ним.

– Скоро заход, – сказал Чепер, когда они вышли из салона. – Я на холм. Поедешь со мной?

Вечер без колебаний оседлал заднее сиденье его мотоцикла.

Красный шар в полной тишине коснулся горизонта, и тот запылал малиновым светом, а над ним нависла тонкая полоска бирюзы.

– Это то, на что можно смотреть бесконечно, – первым нарушил молчание Чепер.

Вечер молча согласился с ним.

– Знаешь, когда я впервые приехал сюда? – повернулся Чепер к Вечеру.

– Когда?

– Один раз нас четверых сбил пьяный ублюдок. Мы только что провернули одно дельце и шли с покупками из магазина в свой подвал. Все были голодные, потому что не ели весь день, и тут черт поднес сзади этот «геленваген». Его занесло на повороте, и он снес с дороги нас всех. Мой брат шел последним. Его убило на месте. Кисель с Грачом умерли в больнице. Я шел первым и отделался ушибами, даже в больницу не попал. Парень, который вел «геленваген», и его приятель были пьяны в стельку, но папа этого парня сидел высоко, возле самого мэра. Так что наказание было чисто условным. Через полтора года я его убил. Прямо на улице, в толпе. Он вместе с приятелями вышел из машины возле ресторана, а тут повалила толпа из кинотеатра. Я понял, что такой шанс вряд ли еще появится, зашел сбоку и засадил узкий свинорез в печень, по самую рукоять. Пока хватились, я уже далеко был. Первый раз убить не просто. Я так и шел, пока не оказался за городом, на этом холме. А тут закат! И сразу мир как-то раздвинулся, стал большим, и я почувствовал себя легко. А один раз мы с Михой и Золотым залезли на кухню одного особняка. Там вечеринка в саду была, в доме пусто. Мы этим и воспользовались. Я только крышку у одной кастрюльки поднял – там мясное рагу в красном соусе, и тут какой-то хлыщ девчонку на кухню затаскивает. Задрал ей платье, и пошло у них веселье. Мы попрятались где кто мог. Я обнялся с этой кастрюлькой, а запах из нее идет такой, что слюной можно на раз захлебнуться. Я ложку потихоньку из стола достал и есть принялся. А Золотой увидел и ко мне метнулся, поскольку до остальных продуктов, пока парочка резвится, не добраться было. А крышку от кастрюли я на пол положил. Золотой не заметил, зацепил ее ногой. Нас и застукали. Потом все орали: «Воры, воры!»

И били нас так, словно мы украли у них миллион. И каждый из мужиков старался свою удаль перед дамами показать. А мы всего лишь хотели поесть. Потом загрузили нас в машину и выбросили на пустыре. Мы были для них существами низшего порядка, стоящими вне закона. Так что они тоже для меня вне закона. Воры не мы, а они. Только они так много украли, что посадить их уже невозможно.

Солнце наполовину ушло за горизонт, когда Вечер несмело произнес:

– Тут такое дело, посоветоваться хочу.

– Говори, – продолжая смотреть на закат, сказал Чепер.

– Ну, – помялся Вечер. – Есть, в общем, одна особа…

– И?.. – взглянул на него Чепер.

– Вот как встречу, потом неделю у меня из головы не идет. Иногда даже снится. У нее фиолетовые глаза.

– Может, это любовь? – с легкой улыбкой посмотрел Че-пер на Вечера, и тот смутился.

– Да брось ты, Чепер, какая любовь, мы ведь серьезные люди.

И Чепер вдруг засмеялся, а потом сказал:

– Значит, я несерьезный.

– Ты любишь Зарину? – спросил Вечер.

– Да.

– Тогда зачем посылаешь ее на рискованные дела?

– Она сама этого хочет, и я не могу ей запрещать. Мы свободные люди.

– Она очень красивая, – сказал Вечер.

– Все в этой жизни должно быть красиво: твоя девушка, закат, твой мотоцикл, одежда, твои поступки и ты сам. И даже то, как ты зарабатываешь на жизнь. И тогда ты почти совершенен, как ангел. Только пахнешь бензином, духами своей женщины и чем-то еще, присущим только тебе. И тогда этот мир тебя не задевает, потому что ты уже в другой лиге и с полным правом можешь рассмеяться ему в лицо, поскольку он все больше принимает облик джентльмена, выволокшего из «инфинити» свое пузо вместе со своей купленной, корыстной и безмозглой сукой в дорогих шмотках. И твой смех будет естественным, без натуги, потому что ты молод, красив и свободен, а они просто два жирных окорока, нафаршированных деньгами.