Так или иначе, воскрешение из мертвых, а потом загадочная смерть Ивана только прибавили вопросов, придав всем этим событиям какую-то мистическую окраску.

Уже смеркалось. Позвонив следователю, который вел дело по факту гибели «первого» Чекалина и в двух словах обрисовав ему ситуацию, Антон направился к Макарову.

– Да это же Наташка Лебедева! – брызгая слюной, взревел Макаров, стоя в прихожей и разглядывая принесенный Антоном фоторобот. – В соседнем доме живет. Я у нее в прошлом году собаку пристрелил. На людей бросалась...

– Вы вот что, – Антон взял его за локоть, – пока ничего не предпринимайте в отношении этой дамы. А следователю, который это дело ведет, я сообщу о ней.

В самый разгар рабочего дня Подковыркину позвонил Белоцерковский и сообщил о смерти очередного несостоявшегося кандидата брильянтовой экспедиции. Говорили они только им понятными намеками, не называя фамилии жертвы. Однако Григорию Яковлевичу было ясно: речь шла о Чекалине. Четвертый труп только на этапе формирования команды разозлил его. Наверняка соответствующие органы заинтересуются этими смертями. Если брать во внимание, что все адреса бывших офицеров отряда раздобыл он, используя свое положение, то было чего бояться. Решив вправить мозги Белому, он назначил ему на вечер встречу. Решение во что бы то ни стало завладеть алмазами, спрятанными несколько лет назад в африканских джунглях, Подковыркин принял сразу, не раздумывая, как только Белоцерковский раскрыл ему эту тайну и назвал их стоимость. Он не сомневался в успехе. Если Белый считал, что для благополучного вывоза бриллиантов из страны нужны лишь деньги, то Подковыркин думал немного иначе. В данной ситуации была необходима помощь Штатов по всем имеющимся у них каналам и рычагам воздействия на эту страну. Одно дело – зафрахтовать самолет или нанять с десяток хороших бойцов, другое – договориться, чтобы самолету разрешили приземлиться в этой стране, а бойцам выйти из него. Григорий Яковлевич оказывал огромную помощь американским корпорациям по превращению России в сырьевой придаток. Поэтому был уверен, что его заокеанские партнеры повлияют на соответствующие силы в своей стране и помогут своему другу решить небольшую проблему. Подковыркин не стал раскрывать своим партнерам причину истинной заинтересованности, намекнув лишь на желание продать повстанцам излишки старого вооружения, залежавшегося на армейских складах.

До сегодняшнего дня он, по договоренности с Белым, отдавал ему одиннадцать процентов стоимости камней, однако сейчас, обескураженный новостью о Чекалине, решил, что с партнера хватит и одного. Такую разницу он объяснял колоссальными финансовыми расходами со своей стороны и тем, что без него Белоцерковскому не удастся вывезти клад в Россию. Да и не такая уж и маленькая сумма в шесть с лишним миллионов долларов.

Подковыркин посмотрел на часы. С утра в столицу должны были привезти жену пятого кандидата, которым он решил заняться лично. Антон Филиппов облегчил ему задачу, приехав на похороны, как он считал, друга, который на самом деле умер не неделю назад, а лишь вчера вечером.

Григорий Яковлевич поднялся из-за стола, убрал в сейф документы, с которыми работал с утра, и направился к выходу.

– Почему так долго? – зло спросил он появившегося перед ним на автостоянке Гуру, который несколько дней назад уезжал в Самару. – Я вас еще утром ждал.

– Она по дороге убегала, – бандит виновато шмыгнул носом. – Всю ночь искали и лишь под утро нашли.

– Ребенок где?

– С ней, – Горидов покосился на машину, в которой сидели его дружки. – Она сейчас в Одинцове, на съемной квартире.

– Красивая? – зачем-то спросил Подковыркин.

– Очень, – закивал головой бандит, при этом его глаза странно заблестели. – Баба что надо...

– Смотрите мне там, – Григорий Яковлевич ткнул его пальцем в грудь, – с нее ни один волосок не должен упасть.

Довольный удачным развитием событий с похищением жены и сына Филиппова, Подковыркин отправился на встречу с одним из лидеров фракции. Брильянты брильянтами, а основную работу, за которую ему Запад платит деньги, забывать не надо. На днях будет оговорена сумма, которую его покровители перечислят на доработку Налогового кодекса, и до этого момента нужно было узнать аппетиты основных партий, которые должны были повлиять на выгодные зарубежным друзьям изменения.

Несмотря на очередной виток хлопот в связи с гибелью уже настоящего Чекалина, Антон решил не терять больше времени и вплотную заняться тайной гибели друга. Вопросов, на которые требовалось найти ответы, было много. Самый главный из них: что хотел сказать Иван, назначая ему встречу? Кто инсценировал его смерть и кто в конечном итоге его убил уже по-настоящему?

С утра Филиппов на машине Федора Павловича подъехал к дому, где жила Наталья Лебедева. Из рассказа участкового Антон знал, девушка живет с матерью, братом и бабушкой в двухкомнатной квартире. Работает в салоне красоты и к модельному бизнесу, как представилась Чекалину, не имеет никакого отношения.

Поразмыслив, он решил отказаться от затеи последить некоторое время за Лебедевой. Это не даст никаких результатов, тем более в одиночку есть шанс несколько раз попасться ей на глаза и напугать. Оптимальный вариант – вытряхнуть всю информацию сегодня же, используя старый, испытанный метод. Для этого нужно было только заманить ее в машину.

Наконец, двери подъезда открылись, и из него выпорхнула Наташа. Девушка действительно была красива. Волнистые волосы спадали до самых плеч. Минимум косметики, которая лишь слегка подчеркивала то, что дала природа. Лебедева была одета в длинный кожаный плащ. Антон завел двигатель и тронул машину следом за ней. Нагнав ее возле автобусной остановки, он высунул голову в окошко:

– Наташа, здравствуй!

Девушка с интересом посмотрела на симпатичного и дружелюбно улыбающегося мужчину, назвавшего ее по имени, и остановилась.

– Вы мне? – Она бросила удивленный взгляд по сторонам.

– Садись, подвезу, – Антон кивнул на сиденье рядом с собой. – Ты же в салон на работу?

Обескураженная осведомленностью молодого мужчины в отношении своей персоны, одновременно ломая голову, где они могли познакомиться, Наташа села в машину. Антон заботливо помог ей пристегнуть ремень безопасности.

Выехав на дорогу, он перестроился в левый ряд и увеличил скорость. Наталья некоторое время внимательно рассматривала его профиль и, наконец, не выдержала:

– Извините, конечно, но я никак не могу вспомнить, где мы могли познакомиться.

– Не мучайтесь, – Антон криво усмехнулся, – мы знакомы заочно.

Наталья перевела взгляд на дорогу. Антон понятия не имел, где находится салон красоты, в котором работала девушка, но по ее лицу понял, что они едут в другую сторону.

– Останови машину! – взвизгнула Лебедева, пытаясь отстегнуть ремень безопасности, однако Антон, продолжая ловко управлять машиной левой рукой, правой схватил ее за запястье и с силой сдавил. Девушка взвизгнула и испуганно уставилась на него.

– Сиди и не рыпайся, – он метнул на нее испепеляющий взгляд. – А то грохну к чертям собачьим.

По мере того как они удалялись от дома, где жила Лебедева, у Антона возник план, и он повернул машину в сторону Грузинского переулка. Через полчаса езды он въехал на середину пустынного двора уже знакомой «сталинки», тоскливо глядящей на мир темными провалами оконных проемов. После случившегося здесь накануне убийства дом выглядел зловеще.

– Выходи, – заглушив мотор, скомандовал он перепуганной девушке. – Только без глупостей. Вякнешь – пристрелю.

Для пущей убедительности он вынул пистолет из наплечной кобуры и переложил его в карман пиджака.

Наталья безропотно подчинилась. Ее сильно трясло, а в глазах не было ничего, кроме ужаса.

Взяв ее под локоть, он увлек ее в средний подъезд.

– Объясните, – взмолилась девушка, оказавшись на темной, заваленной строительным хламом и загаженной кошками лестнице, – что все это значит?