— И что? — Анхел в недоумении поднял брови.

— Патрисия сказала нам, что вы встречались незадолго до твоего отъезда в Латинскую Америку, — подхватила Эстелла и с торжествующей улыбкой посмотрела на застывшее лицо Эмилии. — Это нас нисколько не удивило, но бедная Патрисия не могла рассказать нам всей правды, пока твоя жена не покинула наш дом. К тому времени Патрисия была уже на пятом месяце беременности и, поскольку ее отец объявил себя банкротом, крайне нуждалась в нашей поддержке…

— Патрисия еще больше будет нуждаться в вашей поддержке, когда ей придется предстать перед судом за клевету, — с ледяным спокойствием прервал ее Анхел, хотя по его лицу можно было догадаться, какого труда ему стоит сдержать гнев. — Как вы посмели притащить в мой дом весь этот ворох лжи?! Если у Патрисии есть ребенок, это не значит, что я его отец!

Удивление Эмилии сменилось потрясением.

Она напряженно думала, возможно ли, чтобы Анхел спал с Патрисией в тот период, когда их брак висел на волоске. Она посмотрела на мужа и встретила обращенный на нее взгляд. В нем было уже знакомое выражение гнева, но не было и тени смущения. Это был взгляд честного человека. Ее сомнения моментально растаяли и обернулись гневом, направленным против его родных, которые были готовы пойти на что угодно, лишь бы разлучить их!

— Вот такая история, Эстелла, — сказала Эмилия. Глаза ее стали интенсивно-зелеными, как у разгневанной кошки, и смотрели с презрением. — Очень неприятная по содержанию, но те, у кого есть мозги, не принимают всерьез мыльные оперы!

— Патрисия сказала, что Поль сын Анхела! — яростно возразила Эстелла.

Лусиано, который по разгневанному лицу брата сразу понял, что это не так, побагровел и замолчал. Теперь он неловко попытался исправить положение.

— Эстелла, ты забыла, что после возвращения Анхела домой Патрисия умоляла нас заняться своими делами и помалкивать об этом. Я говорил тебе тогда, что меня огорчает ее странное поведение…

— Патрисия хотела дать Анхелу возможность свободно выбирать между нею и Эмилией, — все яростнее спорила Эстелла. — Она не стала бы мне лгать.

— Но ты, кажется, забыла, что твой брат уже сделал выбор, когда женился на мне, — резко сказала Эмилия. — Прошло достаточно времени, вам пора смириться с этим фактом, а если вы не можете, то оставьте нас в покое.

— Я бы не мог сформулировать это лучше, — заявил ровным голосом Анхел и на глазах троих гостей прижал Эмилию к себе. — Печально, что мои родственники оказались достойными Патрисии. Воистину более подходящей компании для себя она бы не нашла. Грустно признавать, что вы оказались такими глупыми, чтобы поверить…

— Глупыми? — недоверчиво повторила Эстелла. — Да как ты смеешь обзывать нас?

— Патрисия выжидает, покуда меня запишут в покойники, а Эмилию выживут из дома, чтобы выступить с небольшим трогательным признанием… Я правильно понял? — скучным голосом спросил Анхел.

— Ну… да, — подтвердил Лусиано.

— Потом она сообщила вам, что ждет ребенка. Скажите мне, у кого-нибудь из вас возникли сомнения? Может, вы попытались найти хоть какое-то подтверждение правдивости ее слов? — Анхел обвел родственников вопросительным взглядом. — Значит, вы просто приняли как непреложный факт, что раз Патрисия беременна, то ребенок от меня, только потому, что она так сказала. Даже несмотря на то что я был женат…

— Патрисия сказала, что ты собирался разводиться, — простонал Лусиано.

— Патрисия сказала!.. — с гневным презрением повторил Анхел. — Для Патрисии банкротство отца наверняка стало тяжелым потрясением, ведь она не привыкла считать деньги, но зато любила ими швыряться направо и налево. Неужели ты, Лусиано, не смог к двум прибавить два и получить четыре? Неужели у тебя даже подозрения не возникло? Сколько денег ты выдал ей за эти годы?

— Не могу поверить, чтобы Патрисия придумала все это, чтобы вытянуть из нас деньги! Как она могла?! — Эстелла зарыдала и отошла к окну, повернувшись ко всем спиной.

— Ты использовала ее против меня, Эстелла, — напомнила ей Эмилия. — А она использовала тебя, чтобы остаться в пределах досягаемости Анхела.

Анхел простонал что-то невнятное. С видом ручной собачки Лусиано пробормотал:

— Я только пытался соблюсти твои интересы, Анхел, когда помогал Патрисии…

— Каким образом? Обижая и унижая мою жену в тот период, когда она особенно нуждалась в вашей поддержке? Тогда объясни мне, что значит соблюдать мои интересы? — набросился Анхел на младшего брата, и тот мгновенно стушевался.

В разговор вступила Синтия, ее фарфоровые глаза были холодными как лед.

— Извини, на самом деле несправедливо во всем обвинять Лусиано, — тихо произнесла она. — Мы не хотели говорить об этом, но у Эмилии был роман с другим мужчиной, и это нас всех безмерно удручало.

Кровь бросилась Эмилии в голову. Она почувствовала, как напряглось тело Анхела.

— Синтия… — угрожающе произнес Анхел. Даже в одном этом слове прозвучала рвущаяся из него ярость, но продолжить ему не удалось.

Неожиданно на середину комнаты вылетела Эстелла, потрясая пачкой фотографий, которые она бросила Синтии на колени.

— Лживая подлая змея! — яростно завопила она. — Это ты крутила роман с Майклом Уитни! Это ты лгала с самого начала!

При виде фотографий Эмилия вспомнила, что оставила лежать их на мягкой скамеечке у окна, рядом с которым стояла Эстелла. И тут все как с цепи сорвались. Лусиано схватил фотографии и разразился испанскими ругательствами, пока Эстелла громоподобно нападала на свою бывшую союзницу.

— Можете выяснять отношения в другом месте, — громко и отчетливо произнес Анхел. Подойдя к двери, он широко распахнул ее. — Все вы… вон!

Постепенно все затихли.

— Я готов применить физическую силу, — предупредил Анхел.

Незваные гости удалились. Эмилия с облегчением вздохнула.

— Они никогда больше не ступят на порог ни одного нашего дома, — горячо поклялся Анхел. — Но когда моя сестричка успела превратиться в мегеру?

Обернувшись, Эмилия уткнулась лицом в его широкую грудь и, почувствовав, как его руки сомкнулись вокруг нее, погрузилась в блаженное ощущение теплоты и надежности.

— Думаю, на нее сильно повлияла дружба с Патрисией. Та значительно старше и верховодила ею. О Господи… Я чувствую себя ужасно, как я могла оставить эти гнусные фотографии там, где их мог увидеть любой!

— Я заметил снимки раньше, чем их обнаружила Эстелла. Подсознательно мне хотелось, чтобы Лусиано увидел их, моя дорогая, — мрачно признался Анхел, чем сильно озадачил Эмилию. — Синтия тоже не лучшая компания для Эстеллы…

— А как же Лусиано? Ты же видел, как он был потрясен, Анхел…

— Он несчастлив с нею, неужели ты не замечала? Пусть они сами решают свои проблемы, — сказал Анхел. — У меня нет к ним сочувствия после той отвратительной слезливой истории с Патрисией. Слушая их, я искренне недоумевал, есть ли у моих брата с сестрой хоть одна извилина на двоих…

— Но ты должен отметить, что я поверила тебе сразу, — напомнила ему Эмилия с мягкостью, в которой таился серьезный упрек.

Анхел густо покраснел как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь, которая тут же распахнулась. Вошедшая экономка начала говорить, но вынуждена была замолчать, потому что мимо нее, оттолкнув, чтобы освободить проход, в комнату ворвалась женщина.

Это была Патрисия, но такой Эмилия не видела ее никогда. Она была не накрашена, глаза распухли, на ее все еще красивом лице застыло выражение отчаяния.

— Ты должен позволить мне объясниться! — умоляюще воскликнула Патрисия.

— Ты уверена, что сможешь сделать это коротко? — сухо поинтересовался Анхел.

— Я разминулась с лимузином в начале подъездной аллеи, — доверительно сообщила Патрисия и прикусила пухлую нижнюю губу. — Я надеялась, что приеду сюда первой, чтобы все объяснить, но Лусиано с Эстеллой, должно быть, уже рассказали тебе о той истории, которую я сочинила…

— Истории сочиняют дети, а у взрослых это называется ложью! — резко прервал Патрисию Анхел. — А когда взрослые лгут с определенной выгодой для себя, это более чем серьезно. Так что давай не будем притворяться, что ты просто увлеклась веселыми шарадами…