За прошедшее время Черныш куда лучше узнал Валеру Артемьева. Этот тридцати четырёхлетний младший сержант служил в Черном Льде уже полтора года. Он был весельчаков, любителем розыгрышей и женщин. За те два дня, что звено провело на базе, он успел трижды получить пощечину. Причем от разных женщин. Артемьев следил за собой, всегда был чисто выбрит, красиво пострижен и вообще, не мужчина, а конфетка. При этом он совершенно менялся, попадая в боевую ситуацию. Становился агрессивным, инициативным, и в то же время достаточно расчетливым и тактически готовым. Это Иван почувствовал на своей шкуре, когда Дегтеренко устроил им тренировку по рукопашке. Тот спарринг Иван еще не скоро забудет. А ведь Невзоров наивно считал, что хорошо умеет драться…

– В общем, наше дело защищать их, если возникнут какие-то проблемы, а остальное меня мало волнует.

– В чем– то ты прав, конечно, – согласился Невзоров.

Подняв голову, Иван оглядел окрестности, нажал подбородком на рацию и поинтересовался:

– Олег, нам долго еще?

– Прилично. Терпи, привал скоро. Вот дойдем до горы полумесяца и там расположимся.

– Гора полумесяца? Красивое место, должно быть.

– Вовсе нет, просто название такое… м… романтическое.

– Понял. Конец связи.

Правое плечо у Ивана затекло, и он переложил оружие на оба плеча на манер коромысла. Сегодня он был вооружен Автоматом Специальным «Вал». По сути тем же «Винторезом,» только без оптического прицела и со складным прикладом. Сначала Дегтеренко хотел выдать Невзорову обычный автомат, до тех пор, пока не обучит его нормально пользоваться снайперскими винтовками. Но Иван с автоматом дружил еще меньше, чем с винтовкой, поэтому, скрепя сердце, сержант позволил ему вооружаться на своё усмотрение.

– Успеть бы до темноты… – бормотал Валера.

– Старшина сказал, что уже скоро.

– Он– то скажет, – буркнул Артемьев. – Он раньше в «Каскаде» состоял. Ему и пятьдесят километров за один день отмахать это фигня вопрос. И дыхалку не собьет. И не почешется. Так что его «скоро» понятие ну очень растяжимое.

Несмотря на опасения младшего сержанта уже через полчаса они вышли к этой горе, или скорее высокому холму, и у подножья разбили лагерь. Пока они разводили костер и ставили три палатки, успело стемнеть. Удачно спрятавшись за горой от ветра, путники грелись вокруг костра. Все, кроме Артемьева и Дегтеренко. Они ушли в разведку. Скоро должны были вернуться.

Только сейчас Иван разглядел, что группа среди пожилых мужчин исследователей затесались две женщины. Причём если одна – дама бальзаковского возраста, то вторая – молоденькая стажёрка. Очень быстро ученые завели беседу возле костра. Невзоров в силу своего характера в разговорах участие не принимал и молча слушал, поставив автомат на землю прикладом.

– А я тебе говорю, что в этом проекте, что-то есть. Представь, что все эти постройки являются одной системой.

– Запросто представлю. У них много общего, не смотря на внешний вид. Через них даже удобно проводить меридианы. Кстати может попробовать?

– Как?

– Если за полюс взять немного другую точку, то мы увидим совершенно другую картину.

– Ну, еще бы. А если Земля врежется в Солнце, то мы тоже увидим другую картину, верно?

– Не доверяю я им. У них обоснования действий странные. И вообще физика с магией сочетается так себе.

– Не скажите. Ворота ведь создали.

– Ну и что мы от этого получили? Светящуюся арку и гору трупов. Даже изучить толком нечего.

Над костром повисла тишина. Иван чуть-чуть поворошил костёр, затем любопытство все-таки перебороло врожденное чувство интроверта.

– А над чем вы работаете?

Двое беседовавших, повернулись в его сторону. Один – с шикарными усами и бородой интеллигента, и другой, худощавый с изможденным лицом.

– А как Вас зовут, юноша?

– Невзоров я. Иван.

– Тут недалеко были обнаружены интересные руины. Туда мы и направляемся, мы должны описать их и произвести рекогносцировку. Стоят ли они нашего внимания или нет.

– А в каком случае они будут стоить вашего внимания?

– Это сложно объяснить человеку без высшего образования…

Невзоров насупился, но профессор явно не хотел его обижать. Просто констатировал факт. Женщина, сидящая справа от Ивана тихо произнесла.

– Нас волнуют поля и аура этого места. Если определенные показатели будут выше нормы, объект засекретим. Если нет, передадим археологам.

– А какую пользу можно извлечь из руин?

– По-разному. К примеру, можем найти что-нибудь интересное для наших магов или переоборудовать их.

– Магов? – с любопытством спросил Невзоров.

– Магов, – улыбнулся интеллигент.

– Борис Петрович не смущайте мальчика, – вмешалась в беседу та же женщина.

На мальчика Черныш немного обиделся, но виду не подал.

– А что такого? Надо привыкать, мы занимаемся тем, во что в остальном мире даже не верят. Да что тут говорить? Я еще на прошлой неделе с Ярославом общался. Такой интеллигентный молодой человек.

– Вашему молодому интеллигентному человеку сто восемьдесят пять лет.

– Ну, это детали, – отмахнулся профессор.

Из темноты в освещенный круг огня вошли двое мужчин.

– Спокойно всё. Быстро закончим, – весело произнес Валера и звонко шлепнул Невзорова по плечу.

– Не ослабляй бдительность, сержант.

– Угу.

Артемьев шумно достал из своего рюкзака сухпаек и дернул веревочку. Консервы начали нагреваться.

– Что мы ищем то?

– Мы не ищем, мы изучаем, – сухо поправил его один из исследователей, который доселе молча смотрел в огонь. – Есть вероятность, что те руины, которые обнаружила разведка это только верхний слой. Под землей может быть что то очень-очень интересное.

– Макарыч, ты говори почетче, когда тебя спрашивают, – старшина Дегтеренко влегкую общался с учеными на ты. Он был ненамного их младше.

Судя по всему, старшина был знаком с некоторыми из докторов.

– Да я всё уже сказал, что известно. Олег это не тот вопрос, в котором я стал бы что-то скрывать.

Дегтеренко понимающе кивнул и присел справа от Ивана, затем тоже достал сухпаек и начал поучать своего подопечного.

– Перво-наперво забудь всё, чему тебя учили в тренировочном лагере.

– Легко! – заявил Невзоров, который в этом лагере никогда не был.

– Наша работа это, по сути, уборка мусора. Все мало-мальски ценное достается исследовательскому и аналитическому отделам. Мы же уничтожаем все, представляющее угрозу мирным людям или секретности нашей организации.

– Старшина, – Иван с трудом обращался к этому человеку на «ты». – А расскажи мне, с кем мы обычно сталкиваемся?

– Говоря «мы» ты подразумеваешь весь отдел наверно. Ну, тогда это долго перечислять. Из того, что сейчас считается мифом, я бился с нежитью, ликанами и куклусами. Последнее, правда, в командировке. Чаще мы сражаемся с себе подобными.

– Почему?

– Да потому, что идиотов везде хватает, рядовой. Вот помнишь ту операцию в Подмосковье?

– Пытаюсь забыть.

– Этого Громоя совершенно никто не заставлял приносить Нергалу жертвы, служить ему, молится. И, тем не менее, он все это делал. Таких людей куда больше, чем считается. Они думают, что получать какие либо выгоды от контрактов с темными силами это просто легко и выгодно.

– А Нергал это кто?

– Кто-то шибко злой, – тут же объяснил все Валера.

– Нергал – это очень могущественный архидемон, – голосом опытного лектора произнес один из учёных.

– И что, если бы его сюда призвали?

Березцов насмешливо посмотрел на этого молоденького солдата.

– Нергала нельзя призвать. Это архидемон!

– Не понимаю… – запутался Иван.

– И не пытайся, это все довольно сложно. Как-нибудь расскажу. Главное запомни – игры с темными силами это то же самое, что попытки создать ядерную бомбу в стране третьего мира. Сомнительно, что у них что-то получится, но и игнорировать их попытки нельзя.

Теперь Невзорову стало чуть понятнее. Он поправил автомат и тихо спросил: