Следующим шагом, после того как деревни удалось обезопасить от разграбления, Роберт пустил патрули по своим дорогам. Это тоже вызвало непонимание в окружении молодого маркиза. Ведь для этого пришлось нанять еще пятьдесят воинов. А это потери для казны, но дороги без бандитов привлекли торговцев в регион маркиза. Все больше и больше торговцев выбирали маршрут так, чтобы он проходил через его владения. Через какое то время Роберт мягко и постепенно поднял налоги на торговлю и в казну стали капать деньги. На данный момент земли маркиза Кробивленского одни из самых перспективных в королевстве по экономике. Правда в обществе Эрбонса экономике времени не уделяют. Куда больше уделяют внимания ратным подвигам, победам на турнирах и весе в светском обществе. Всеми этими тремя вещами Роберт пренебрегал, впрочем это была вполне семейная черта.
Винсент знал характер брата и был уверен, что без настоящей причины он не станет ломать стройную систему безопасности своих земель.
– Роберт, война не на пороге. Она уже идет, ты должен быть готов к отражению нападения, а так же к вызову его величества.
– Ну… – Роберт слегка закатил глаза. – Сейчас на тренировках гоняется около восьмидесяти резервистов, я не собирался расширять свою дружину, но я слышал про систему подготовки егерей. Я собирался сделать нечто подобное у себя для разведывательной деятельности.
– Что тебе разведывать то? Соседи тебя и так боятся начинают…
– Разведка в наше время – это вариант экономики, Винни. Зная где чего какое количество и где какие войска находятся в королевстве можно неплохо заработать устраивая караваны по маршрутам, пересекающие маршруты королевских войск и…
– Хватит… – стратегическое экономическое мышление Роберта постоянно вызывало у Винсента головную боль. – Короче так, я тут что бы тебя предупредить. Мобилизуй силы, будь готов к большой войне.
– Война не очень прибыльное дело, а оборонительная так вообще затратная…
Роберт вздохнул.
– Ладно, завтра я займусь приготовлениями.
За окном грянул гром и ливень захлестал сильнее. Винсент, которого затерроризировала мысль о том, что он вернется домой на пепелище расслабился. Брат будет готов, значит можно немного расслабится и отдохнуть. Хотя бы до завтра.
– Ты останешься сегодня?
– Да… Отправлюсь завтра утром. Мне срочно надо в столицу, его величество нуждается в моей защите и помощи, – агент сделал большой глоток дорогого напитка и потер висок.
Роберт лирично улыбнулся.
– Винни я тебя давно не видел, о тебе разные слухи ходят. Расскажешь?
– Утром хорошо?
Роберт кивнул с улыбкой старшего сильного брата.
– Сам знаешь где твоя комната. Скажешь служанке приведет её в порядок.
– Спасибо.
Винсент вышел и закрыл за собой дверь, он был капитально измотан. Даже радость от встречи с братом не придала ему сил. Винсент все еще был молодым человеком, хоть и воином. И новость о вторжении его действительно очень сильно напугала. До самого нутра, до глубины души и сердца. А по пути к брату он сам накручивал себя мыслями о том, что придет на опустошённую землю. Но все обошлось. И когда напряжение спало, усталость сломила молодого воителя-дворянина. Он вошёл в свою комнату и устало опустился на кровать.
– Можно?
Очень молодая служанка с комплектом белья стояла на пороге.
– Да, конечно…
Винсент встал с постели и отошёл к окну, прислонился к подоконнику за окном грозно хлестал ливень. Агент снял с плеча походную котомку, отстегнул оружейный пояс, поставил к стенке то и другое. Служанка начала заправлять ему постель.
– Ваша ванная готова, господин, – поклонилась служанка, закончив заправлять постель.
Винсент сосредоточил на ней свой взгляд и немного прищурился. Затем отбросил мрачные мысли и направился смыть с себя дорожную грязь и пот.
– И так, что мы имеем? Возле прохода тусуется три урода в плащах, где-то в округе шастает полсотни их слуг. Я ничего не упустил?
– Эти трое довольно сильные маги.
– Хмр… – Невзоров нервно почесал затылок. – Я раньше не убивал магов!
– Стоп? Нам разве не нужно просто пройти портал?
– А как мы это сделаем если они там тусуются?
– Что значит тусуются?
– Находятся.
– Я могу их отвлечь, потом легко оторвусь от преследования. Ты пройдешь, ну а я и у них под носом проскочу.
– Мне почему-то не нравится этот план. Как ты сможешь отвлечь их всех? Не факт что они все за тобой помчаться, да и не представляю я этих в платьях в бегущем состоянии.
– Это магические робы.
– Ну я и говорю, платья с капюшонами.
– Хм, тогда что делать будем?
Невзоров неожиданно улыбнулся, при чем довольно зловеще. Хитро прищурил один глаз, а затем начал задавать уточняющие вопрос.
– Где расположены их слуги? Сколько их? С какой скоростью примерно передвигаются? Какова сила подобных магов? Что они обычно используют? Они готовы ко всему?
На добрые две трети вопросов Навирра ответить не смогла, хотя разведала все достаточно точно. Наконец лавина вопросов, накрывшая с головой эльфийку иссякла. Иван поскреб пальцами по колючему подбородку.
– В общем сделаем так…
– Это в любом случае не похоже на природный канал. Он слишком груб и слишком… такое ощущение, что контролируется извне.
– Что это может значить?
Все трое некромантов степенно вели беседу. Они наткнулись на аномалию совершенно случайно и теперь с любопытством пытались понять откуда тут эта штука. В принципе их задачей было грабить поселки и утаскивать с собой трупы, но это очень свободный приказ, они могут сказать потом начальству, что все уже разграбили до них. А вот портал может оказаться чем-то интересным. Дурно пахнущих белесых разогнали подальше, а сами с любопытством экспериментировали на месте. Некромантия это та ветка магических наук, которая почти никак не касается искусства перемещений, поэтому они даже четко не могли понять искусственная ли это пространственная дыра или нет.
Некромант, не участвующий в разговоре резко поднял руку и бросил.
– Наших бойцов уничтожают.
В лесу вокруг поляны послышались выстрелы.
Один из магов, исполнял роль своеобразного «оператора» белесых и смотрел их глазами на ситуацию, но пока никто из белесых не увидел нападающего, просто их мозг переставал работать. Неудивительно, это почти слепые существа и вместо них может их глазами видеть хозяин, они на запах мяса больше реагируют.
– Разорвать нарушителя.
Белесые недолго искали Невзорова. Слово в тире, который крутился с огромной скоростью он из пистолета в правой руке стрелял в белесых, его главная задача была отвлечь на себя белесых. Поэтому он шумел, и работал громко. Нельзя было сказать, что он действовал бесстрашно. Конечно собирать на себя внимание плотоядных особей которые созданы для уничтожения человека это не очень умный поступок но ничего умнее они с Навиррой не придумали.
Несколько первых тварей он убил без проблем. Натренированным взглядом снайпера засекал движение и убивал из пистолета, шел по лесу и искал следующих. Лес был в самый раз. Деревья не теснились друг к другу и пространство хорошо просматривалось. Между тем часто росший кустарник серьёзно мешал тварям, которые во время движения почти стелятся к земле. Попозже твари начали роится, переть одно толпой. Невзоров даже вытащил второй пистолет. Стреляя в разные стороны, вертелся, крутился, старался не подставлять противнику спину. А маг-оператор с любопытством играл со смельчаком, обводя белесыми его с разных сторон. Пытаясь понять, чем убивают подопечных. Иван уже почти полностью перешёл на стрельбу по македонски, не поворачивал голову в направлении, выстрела, прицеливаться периферическим зрением.
Маги так увлеклись боем белесых в глубине леса с Невзоровым, что не заметили, как одному из них даггер вошел в основание черепа. Оператор вообще не обратил на это внимание, а другой маг резко развернулся, активируя защитные заклинания и вытаскивая посох-жезл из за пояса. За спиной уже мертвого мага поблёскивали красноватые глаза на изуродованном лице некогда прекрасной эльфийки. Она толкнула труп на вооружившегося мага и откатилась в сторону от Удара Кости. В отличие от Невзорова Навирра замечательно умела убивать магов, маг же быстро понял, что в ближнем бою с ней лучше не тягаться. Его плащ развернулся в стороны на манер крыльев летучей мыши. Два взмаха этих своеобразных крыльев и мага отбросило на добрые двадцать метров назад.
