– Откуда у тебя эта вещь?
– Случайно нашла.
– Соколовская! – взревел полковник, и глаза у него стали внезапно красными, как будто налились кровью. – Ты мне не заливай! Я тебя саму в кутузку щас отправлю!
– Я… его нашла… около моего дома… сегодня…
– Около дома?
– Да, а что в этом… брелоке особенного?
– Особенного? Это служебная информация, Соколовская. Но тебе, так уж и быть, скажу, чтобы ты поняла, овца эдакая, всю важность и серьезность этой информации – такой брелок мы нашли возле тела одной убитой девушки. Убитой, заметь, недавно. Соображаешь?
– Это брелок того самого маньяка, который объявился в городе?
– Откуда ты знаешь? – ответил вопросом на вопрос Василенко и при этом сморщился так, будто у него болели зубы.
– Одна знакомая рассказала.
– Типун на язык твоей знакомой, ты, я смотрю, быстро в курс дела вошла. Не успела объявиться, воскреснуть из небытия – как уже все городские сплетни назубок знаешь… Шустра девица!
– А что вы знаете об этом маньяке?
– Сначала: что ты знаешь об этом? – указал он на брелок.
– Я его нашла около дома.
– Иди! – махнул рукой Василенко. – Освежишь память, и тогда добро пожаловать. Хоть нам с тобой все равно встретиться придется в ближайшее время. Телефончик мне свой оставь. Домашний, как я понимаю, без изменения. Ты где живешь?
– В квартире родителей.
– Понятно… диктуй мобильный.
Я продиктовала и вышла на улицу, чувствуя, как у меня дрожат руки.
Все как-то закручивалось совсем не так, как я думала…
И еще Вышнегорское кладбище… Надо съездить туда. В ближайшее время. Обязательно…
– Простите меня! – сказала я вслух. – Пожалуйста, простите за все!
Вышнегорское кладбище было самым старым в нашем городе и самым «заслуженным». Я съездила на кладбище и положила на могилы родных цветы. «Простите меня, – прошептала я, – пожалуйста, простите». Потом резко развернулась и ушла, ни разу не оглянувшись.
Не заезжая домой, я позвонила Иванникову, и мы с ним договорились встретиться в кафе «Лукоморье». Я приехала раньше его и, сев за столик, заказала кофе. Наконец я увидела Володьку. Он шел с большим букетом роз и широко улыбался.
– Ксюша!
Я встала, Володя схватил меня за руки и расцеловал в обе щеки.
– Ты? – И он шутливо ущипнул меня за руку.
– Я! Я!
– Ну и замечательно. – Он сел, с шумом отодвинув стул. – Где ты, краса моя, хоронилась? Не подумала о своем старом друге? – Он резко подался вперед. – Куда это годится?! Хоть бы звякнула или весточку подала: мол, так и так, все в порядке, но по известным причинам не могу пока приехать.
– Так сложились обстоятельства.
– Так захотела ты, – оборвал он меня, прищурившись и окидывая мужским оценивающим взглядом. Мне от этого было ни жарко ни холодно. Ну, пялится мужик, и пусть пялится! Наверное, я здорово разочаровала отца тем, что не вышла за Володю Иванникова. Отец так хотел видеть его зятем, а меня женой. «С Володькой ты будешь как за каменной стеной, – говорил отец. – Крепкий, надежный парень. Его отца я знаю сто лет. И вообще – семья из нашего теста. Понимаешь, в браке это очень важно. Ты слишком молода, чтобы знать это. Но так и есть. Поверь мне, старику». – «Ты не старик, – возражала я. – Ты у меня самый умный и красивый». – «Спасибо, конечно, за это… – улыбался он, – но насчет Володи ты все-таки подумай. Крепко».
Володя не был физическим уродом или человеком с какими-либо бросающимися в глаза недостатками. Но вместе с тем, когда мы с ним поцеловались пару раз, я ничего не испытала и осталась этим страшно разочарована. Ни отвращения, ни влечения. С таким же успехом я могла целоваться с фонарным столбом. «У тебя просто на него не стоит», – однажды цинично усмехнулась Муська, когда я рассказала ей о своем давнем ухажере. «Наверное», – взмахнула я рукой, прогоняя сигаретный дым. «Так что не парься, твой Володя – не твой тип мужчины. У тебя с ним физиологическая несовместимость». – «Скорее всего, ты права», – сказала я, погружаясь в очередную книжку – лав-стори. Там все было по-настоящему – любовь-морковь и розы-слезы.
А Вреда громко чихнула в знак подтверждения моих слов.
Теперь «не мой тип» мужика сидел напротив и внимательно разглядывал меня.
– Может, теперь посвятишь меня в некоторые аспекты твоей биографии? Куда ты драпанула, да еще так надолго? Полтора года где-то отсиживалась…
Я рассказала ему то же, что и всем, и он повертел головой.
– Ну позвонить хоть могла?! – чуть не заорал он.
– Тише, – одернула я его. – На нас смотрят.
– А… плевать. Ты лучше скажи – мы что, не были друзьями? Друзьями? – переспросил он, глядя мне в глаза.
– Друзьями – были, – подтвердила я.
– Вот-вот. Хотя, если честно, я надеялся на большее… – усмехнулся он. – Но, видимо, зря!
– Володь! Зачем все портить и начинать сначала? – поморщилась я. – Кажется, мы обо всем уже договорились. И давным-давно.
– Не обо всем, – многозначительно сказал он. – Есть такой афоризм: «Времена меняются, а с ними и люди». Ты могла изменить свои взгляды.
– Этого не случилось.
– Жаль!
Я не стала спорить.
Мы заказали по салату и бокалу вина.
– Ты живешь у себя?
– У родителей!
– Вот как! И не страшно?
– А чего бояться-то?
– Пока тебя не было, у нас маньяк объявился. Жутко охочий до молодых девушек. Третье убийство произошло недавно – улик никаких и версий тоже.
– Это официальная точка зрения?
– Какая разница, официальная или моя. У меня свои источники есть. Понимаешь? – понизил он голос. – А ты живешь одна в таких хоромах. Где логика-то?
– И что ты предлагаешь? – Я отпила вино и поморщилась. На мой вкус, оно было слишком кислым.
– Поживи у меня. – И он накрыл своей рукой мою. – Ты будешь под защитой – никаких проблем. Мне тоже будет спокойней.
– Все взялись за мою защиту, – рассмеялась я. – Одновременно.
– Кто еще? – нахмурился Володька.
– Богданов!
– Этому простительно. Ксань! Я правду говорю – чего ты будешь там киснуть. Опасно ведь. Стал бы я просто так пургу гнать. У меня кое-какие данные имеются насчет этого психа. Во всяком случае, свою жену я бы без присмотра точно не оставил.
– Я не твоя жена! – И тут же пожалела о вырвавшихся словах. Лицо Иванникова перекосилось.
– Не моя. Но моя подруга, и я в некотором роде несу за тебя ответственность…
Я решила сменить тему.
– Ты лучше расскажи, что у вас творится в городе. У меня есть информация, что полный беспредел.
– А твои источники информации – спившаяся Шашкова, подруга Сосницкого? Вот и все твои источники. Я не прав?
– Ну хорошо… Шашкова. И что? Она не права?
– Доля правды в ее словах есть. Но я бы на месте Сосницкого рот ее зашил суровыми нитками. Негоже языком болтать налево и направо. Все-таки это государственные дела, а не старых бабок на завалинке.
– Вов! С каких это пор ты стал патриотом государственных дел?
– С тех пор, как вошел в комиссию по модернизации города. У нас большие планы…
– Перекачивания денег, – закончила я.
– Нет, с тобой решительно невозможно разговаривать. Доела? Тогда пошли?
– Куда?
– На кудыкину гору! На свежий воздух. Тебя устраивает?
Иванников расплатился, и мы вышли на улицу – уже вечерело, и небо приобрело мрачно-синий оттенок.
– И куда теперь?
– Погуляем в парке – ты не против? Я тебя, может быть, на свидание приглашаю. Сто лет мы с тобой нигде не гуляли.
– Свидание у нас уже было в ресторане.
– Разве это свидание? Так, посиделки обычные. – И он решительно взял меня за локоть.
А мне хотелось вырваться и убежать… Мы пошли краем парка. В нем было уже довольно безлюдно. Парк был старый: разросшиеся деревья с толстыми стволами, кусты. Фонари горели неярко; в парке было почти темно, и я вздрогнула.
Мое движение не укрылось от Володи.
– Ты чего? – Этот жест он истолковал по-своему. – Замерзла? – и притянул меня к себе. Внутри его рук было тесно и неуютно. Я засопела и вырвалась.
