Шаповалов протянул мне руку, и я с опаской пожала ее. Рука была теплой и сухой.

– Я Григорий Наумович! – вставил Гриша. – Заместитель Владлены Георгиевны.

Мужчины обменялись энергичным рукопожатием. При этом на Гришином лице застыло страдальческое выражение. «Эта бодяга надолго», – с тоской посмотрел он на меня. Плакали и Иришка, и кино, и нежное пожатье девичьей ручки в темноте…

– Садитесь, – сказал Васильев. – Я сейчас вас введу в курс дела. Кратко. – Васильев посмотрел на часы – как бы украдкой, но на самом деле вышло это у него напоказ. Я весь такой деловой, сигналил этот жест, и прошу вас сей факт учитывать. – Олег Николаевич хочет сделать рекламный ролик. Я сказал, что у меня – команда лучших специалистов. У нас есть даже ролик, который скоро поедет в Канны. – Даже не поворачиваясь к Грише, я «спиной видела» его поникшие плечи и согнувшуюся спину, словно на его плечи навалили страшный груз. Впрочем, так все и было. – Олег Николаевич вам все более подробно расскажет. Моя задача была – познакомить вас. Мне уже пора ехать. Всего хорошего…

Васильев пожал, нет, втиснул нам свою руку, как втискивают просроченные платежи или рекламные листовки около станций метро, и, кивнув, растворился в мраморном великолепии гостиницы.

– Ну что ж! – глаза Олега Николаевича смеялись.

«Узнал? Не узнал?» – стучало у меня в висках.

Он повертел головой, будто воротничок жал ему, и весело посмотрел на меня:

– Продолжим наше знакомство.

– Какую вы хотите рекламу? – холодно спросила я.

– Я занимаюсь дорогами, – это прозвучало так, словно он сказал: «Я занимаюсь добычей алмазов».

– Вы их строите? – уточнил Гриша.

– Да.

Гриша изобразил какую-то сложную закорюку в своем блокноте, а я посмотрела на хама в упор.

У хама были веселые глаза, мощный подбородок – он вообще был человек массивный, большой, но ничуть не напоминал неуклюжего неповоротливого «слоника». В нем ощущались здоровая агрессивность и «дружелюбие» хищника в начале обеда.

– Мне нужна не просто реклама, – Шаповалов провел ладонью по поверхности гладкого полированного стола, словно бы проверяя его на гладкость и чистоту. – А лучшая реклама!

Мне показалось, что он откровенно смеется надо мной.

Гриша пришел мне на помощь:

– Разумеется, мы – специалисты высокого класса, – напористо начал он. – Если вы изложите ваши основные требования или пожелания, мы будем знать, от чего нам следует отталкиваться.

После случившегося Гриша стал агрессивным, напористым и уверенным в себе. Прежде он выглядел сомневающимся рефлексирующим интеллигентом в третьем поколении.

Это Ирочка сделал его таким, поняла я. Необходимость защищать любимую женщину изменила его характер. Теперь он вынужден думать не только о себе, но и о ней. Логично и понятно.

– Нет у меня никаких пожеланий, – сказал Шаповалов после недолгих раздумий. – Если бы были, я сам бы все нарисовал. Честное слово.

Мы с Гришей переглянулись. Это было хуже всего, такой вид заказа назывался «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

Как правило, такие заказчики заставляли все переделывать по нескольку раз, не потому, что им не нравилась предложенная концепция или «картинка», просто они сами не знали, чего хотят.

Уголки Гришиного рта поползли вниз. Намучаемся мы с этим заказчиком, говорили мне эти уголки. Ох, намучаемся!

Я решила взять инициативу в собственные руки:

– Но какие-то предварительные соображения у вас есть?

– Дорога должна быть такая, чтобы по ней хотелось ехать. Мы проектируем первые платные дороги в России.

Очень мило. Коротко и понятно.

Я старалась не смотреть на него. Взгляд его был не очень-то дружелюбным, скорее, суровым, пристальным.

Задача была ясна, дело оставалось за малым – воплотить ее в жизнь.

– Что ж! – я захлопнула блокнот и взглянула-таки на Шаповалова. – Будем работать.

Гриша посмотрел на меня как на идиотку. Обычно я дотошно выспрашивала заказчика о его пожеланиях и вкусах, составляла предварительный опросник и стремилась понять, что именно нам нужно делать, в каком направлении двигаться, как работать.

Сейчас я ни о чем заказчика не спросила.

Ну не могла же я признаться Грише, что мне рядом с этим типом неуютно и тревожно, хочется поскорее улизнуть от него и спрятаться в собственную безопасную норку.

– Очень хорошо, – рыкнул тип. – Будем! Работать.

Я встала, и Гриша тоже. Я протянула типу руку, он заграбастал ее и промурлыкал, прежде чем я успела понять, что происходит.

– Я страшно голоден, – доверительно сообщил он. Словно открыл мне некую ужасную тайну. – Здесь есть ресторан японской кухни, и я приглашаю вас присоединиться.

– К чему? – прошептала я, с трудом соображая, что происходит.

Он расхохотался, показав крепкие белые зубы:

– Ко мне, конечно! – И нарочно – или нечаянно – коснулся моего плеча своим плечом. – Не отказывайтесь!

Я бросила беспомощный взгляд на Гришу.

Это твое дело, прочла я в его глазах, ты разбирайся. А мне пора. Меня ждет Ирочка, кино, ее робкая ручка. А потом – столик в кафе, в самом дальнем углу, и кофе, капучино с островерхой папахой сливок, и Ирочкина виноватая улыбка…

– Идите, Григорий Наумович. Я отпускаю вас.

– Спасибо. Большое спасибо, – сказал Гриша и торопливыми шагами рванул от нас, спеша на свой романтический вечер.

– Теперь мы можем спокойно пойти в ресторан.

– Мне некогда.

– Тогда перекусим здесь.

Я опустила глаза.

«Отказать хаму, немедленно!» – приказала я себе.

– Не возражаю, – сказала я, испытывая к себе самое жгучее презрение.

В лобби-баре играла медленная тягучая музыка. Бармен, стоявший за стойкой, протирал бокалы, и без того чистые, как кристаллы Сваровски.

К нам подлетел официант.

В поле моего зрения попала рука с запонками, и я «споткнулась» взглядом об эту руку.

– Салат с креветками и кофе, – сделала я заказ.

Я чувствовала себя неловко, о чем говорить, я не знала. Я вообще немногословный человек и обычно со своими партнерами придерживаюсь сугубо официального тона и рамок профессиональных бесед. Я уже жалела, что не отказалась от совместного перекуса и не поехала домой, где сунула бы в духовку пиццу и выпила бы большую чашку кофе.

– Расскажите о себе, – попросил вдруг Шаповалов, и я чуть не свалилась со стула. Это было так неожиданно…

– О себе? – переспросила я.

– Я сказал что-то неприличное? – удивился Шаповалов.

– Да нет. Но эти сведения разглашению не подлежат, – с улыбкой сказала я. Я уже овладела собой и решила вести себя в духе светской дамы: быть легкой, искрящейся, с чувством юмора.

– Почему? В вашей биографии есть темные пятна?

Я рассмеялась:

– Упаси боже! А может быть, лучше вы расскажете о себе, – перевела я тему.

Шаповалов слегка прищурился:

– А вы хорошо парируете.

– Научилась.

Нам принесли еду.

– Я родился в маленьком поселке Приморского края и мальчишкой мечтал стать капитаном. Но умер отец, мне пришлось учиться и работать, помогать матери растить двух младших сестренок. Потом я занялся коммерцией. Начинал с маленького предприятия автосервиса, мы основали его на паях с приятелем. Потом прикупили еще два таких же. Так и расширялись… Не думаю, что вам интересны подробности. – Тон его был дружеским, словно мы были знакомы тысячу лет и встретились после недолгого перерыва.

К чему он мне это рассказывает, пронеслось в моей голове. И главное – зачем?

Шаповалов будто прочитал мои мысли:

– Вам, наверное, совершенно неинтересно, о чем я рассказываю. Вы про себя думаете: зачем все это говорится?

Я смутилась: все-таки показаться невежливой мне не хотелось.

– Ничуть, – сказала я с преувеличенной бодростью. – Всегда любопытно: как люди выходят в люди? Простите за каламбур.

– Ничего страшного. Вашу мысль я понял, – он кивнул мне и принялся за еду.

Мы ели молча, но я все равно всей шкурой ощущала присутствие этого человека, словно от него протянулись ко мне некие невидимые нити. И… я боялась поднять на него глаза, что мне вообще-то несвойственно. Я чувствовала себя нашкодившей школьницей, которая боится наказания за свой хулиганский поступок. Не очень-то уютное чувство!