Артур голым пузом скоблил щербатый бетон и краем глаза наблюдал за парочкой бандитов, которые искали его. Они метались на верхней части пляжа… Бегали там, где площадка с пальмами и столиками. Искали и там, где двери в бар, сауну, медпункт и склад для шезлонгов.

Еще четыре года назад, понимая, что ночная охрана пляжа дело дорогое, бизнесмен Шмаков сделал везде стальные двери и небольшие окна с крепкими ажурными решетками… Всё защищено!

Всё, кроме трех пальм в бетонных кадках, столов из мореного дуба и таких же тяжелых стульев… Но кто их украдет? Кому нужны ночью стулья? И куда их отсюда тащить?..

Братки рвались в закрытые двери, рыскали в закутках за сауной, но скоро им это надоело. Они спустились на пляж и стали смотреть на море…

К этому моменту Артур дополз до края волнореза, встал во весь рост и схватился за край забора, который полукругом спускался в воду…

Братки его увидели!.. Но поздно!

Шмакову нужно было всего три секунды, чтоб обогнуть препятствие.

Но это только потому, что здесь всё родное… Он сотни раз облазил эти мокрые камни, поросшие водорослями. Он точно знал, как не поскользнуться и на какой глубине в волнорезе есть выемка, куда можно поставить ногу…

Раз-два-три, и Шмаков уже перемахнул на ту сторону!.. Он полз по части волнореза от соседнего санатория… Артур полз под прикрытием всё того же фундамента в четыре кирпича.

А потом он вообще спрыгнул в прибрежную полосу, утопая кроссовками в мокрой гальке…

Нормально!.. Ноги у него и так мокрые по колено. Но бежать по гальке всё равно быстрее, чем ползти!..

Пляж у соседского санатория «Земфира» был в два раза больше. И вообще – более богатый и навороченный… Уже на верхней площадке пляжа, чувствуя под ногами ровные плиты зеленоватого мрамора, Артур обернулся.

В это время бандиты только начали обходить забор на краю волнореза.

Первый из них крепко схватился за прутья и сделал шаг на затопленный скос бетонной плиты… Он сразу поскользнулся и начал елозить ногами по мягким и нежным водорослям.

Второй попытался поддержать друга, но оба рухнули в воду… Очень настойчивые ребята! Они нырнули и сразу поплыли догонять Шмакова.

Конечно, санаторий «Земфира» был богат и устроен с восточным шиком. Но дыра в его пляжном заборе была!..

Кто-то и когда-то за кустами раздвинул прутья настолько, что даже нормальное плотное тело свободно пролезало наружу, как щенок из будки…

Артур раздвинул кусты и нырнул в эту дыру. Он понял, что запас времени у него есть, но это не больше минуты.

Братки не нашли дыры в заборе. Но они не долго возились с этим препятствием. Мокрые ребята подтянули два пластиковых стола и перемахнули преграду, будто десантники на учениях.

Непонятно почему, но Шмаков не перебежал рельсы сразу и не углубился в густой лес, карабкаясь в горы… Нет, он побежал по шпалам в сторону Сочи.

Артур знал, что в ста метрах есть небольшой ручей, а за ним – тропинка, ведущая вверх.

Всё было бы нормально, но двое «десантников» форсировали забор быстрее, чем предполагалось. И они заметили его, бегущего по путям. И они примерно засекли место, где он свернул в лесистые горы.

Поднимаясь наверх вдоль русла с журчащей водой, Артур услышал топот ног и громкую беседу двух громил.

Одному из них казалось, что клиент свернул до ручья, а другой вежливо настаивал, что после!

Братки так страстно спорили, что Шмаков решил им помочь… Он нащупал под ногами булыжник и швырнул его далеко за ручей…

Десантники прервали разговор и прислушались.

Тогда Артур пошевелил дерево рядом с собой… Ребята опять прислушались, но теперь в эту сторону.

Шансы были равны, и они сделали именно то, что хотел Шмаков – один браток пошел по тропинке слева от ручья, а другой пробирался справа, где сплошные кусты и заросли… Он рвался вперед, как бык, как танк по бурелому!

Прибрежная растительность в районе Сочи очень разнообразна… Артур сошел с тропинки и встал за широкий плотный куст – это или туя, или толстый кипарис…

А совсем рядом стояло мощное дерево с гладким стволом. Что-то вроде тополя или платана.

Идя все выше в гору, бандит стал серьезно нервничать… Внизу был свет от луны, редкие тусклые фонари над путями, искрящееся море. А здесь такая темень, что можно идти с закрытыми глазами – видимость ноль.

Если бы был фонарик, тогда конечно!.. Браток машинально выставил вперед руку с пистолетом, пытаясь осветить им дорогу.

Спрятавшись за своей туей, Шмаков тоже плохо видел. Но где-то далеко сквозь просветы ветвей серебрились облака и мерцало море… На этом фоне был виден идущий по тропе силуэт с вытянутой рукой.

Когда этот призрак приблизился почти вплотную, Артур левой рукой схватился за ствол, выворачивая его вверх. И одновременно правая рука прихватила шею бандита и рывком направила его голову к платану… Десантник так крепко приложился лбом, что даже не успел пискнуть.

Но в полной тишине удар черепом по стволу произвел своеобразный мелодичный звук. Что-то вроде литавр в опере или перезвона курантов… Тот, кто шел за ручьем, не мог не услышать и не среагировать.

Он сначала свистнул три раза и прислушался… Тишина!

Тогда он громко крикнул, называя свое имя и имя своего боевого товарища:

– Коля!.. Ты где?.. Это я – Денис. Отзовись!

Но в ответ полная тишина!

Только за ручьем странно качался невысокий кипарис, возле которого стояло крупное дерево – большое, как дуб…

И тогда Денис прицелился куда-то вниз, в темноту, туда, где могло быть основание этих деревьев.

А Артур успел аккуратно уложить Николая, взять у него пистолет и найти в карманах еще две обоймы… Он хотел достать документы бандита, но не успел.

Первая пуля пролетела через кипарис в метре над головой… Вторая взрыхлила землю у ног Николая. А третья со смачным стуком вошла в ствол платана.

Шмаков отпрыгнул в сторону и пополз по утоптанной земле… Ему повезло, что тропинка уходила влево, удаляясь от ручья.

Через десять метров Артур перевалил за холм, и теперь стрелок не смог бы его достать… Теперь у него есть фора!

Коля, отдыхающий у платана, очнется через пять-десять минут. И столько же надо Денису, чтоб перелезть через ручей, прикрытый крупными ветками, кусками бетона с арматурой и всяким другим мусором.

Артур встал и, чуть пригнувшись, побежал по тропе вверх… Через три минуты он остановился и позвонил Оксане.

– Ты где?

– Я закрылась в медпункте. Лежу на кровати и дрожу от страха.

– Правильно, что закрылась! Но лучше, Ксюша, ложись под кровать… Эти гады могут вернуться.

– Да, Артур, они вернутся!.. Я точно знаю! Они, наверное, ищут кейс, а он у меня… А ты сам как?

– Ничего! Бывает и хуже!.. Я поднимаюсь наверх по тропе… Но теперь они за мной не пойдут.

– Это же настоящие бандиты!

– Вот тут ты права!

– Как так можно? Надо жить правильно!.. Я видела, Артур, что они в тебя стреляли! Из двух пистолетов сразу.

– Теперь у них один пистолет. А второй у меня… Вот так, дорогая!

– Артур!.. Скажи честно – ты убил одного из них?

– Обижаешь! Я хороший… Ты подумай, Ксюша – я похож на душегуба?

– Нет!

– Я всё сделал аккуратно!.. Будет него шишка во весь лоб и синяк на неделю… Всё! Конец связи… Я приеду за тобой ровно в семь утра. Сиди тихо!.. Ты мне нужна живая!

– И ты мне тоже…

Он отключил мобильник и прислушался…

Нет! За ним никто не шел… Это точно!..

Оксана порадовалась за себя… Год назад она добилась, чтоб на пляже в медпункте был не простой топчан с белой простыней, а широкая кровать с подушками и плотным зеленым покрывалом, опускавшимся до самого пола… Теперь есть, где спрятаться!