— А еще здесь очень много правил, — грустно добавил Брайан.

Глубокая печаль в глазах ребенка тронула сердце Алексис. Она чуть не спросила, что заставило родителей мальчика переехать из дома в квартиру, но вовремя сдержалась. Как довольно популярная актриса, Алексис страдала от назойливого внимания. Она сменила квартиру не для того, чтобы получить новых поклонников.

— Иногда перемены бывают немного печальными, — отметила Алексис.

— Мой папа говорит, — вздохнул Брайан, — что перемены — это хорошо. Поэтому он продал дом и мы переехали сюда. Кроме того, в квартире ничего не напоминает о маме.

Алексис собиралась спросить, что случилось с его мамой, когда Брайан вновь посмотрел в сторону ее квартиры и произнес:

— Ой, у вас квартира не такая, как у нас.

— Хочешь взглянуть? — спросила Алексис, игнорируя голос рассудка, который твердил, что мальчика надо немедленно отправить домой.

С тех пор, как Алексис играла роль мамочки в телесериале, она обнаружила, что у образа Кейти Робертс есть свои преимущества. Кейти имела собственное мнение по любому поводу и обладала отличными организаторскими способностями. Конечно, Кейти обязана своим характером сценаристам, но, как оказалось, она способна выручить Алексис и в реальной жизни. Миссис Робертс могла справиться с тем, что мисс Гордон было просто не под силу. Вот и сейчас Алексис знала, что Кейти отлично поладит с Брайаном, путающимся под ногами.

— Мне жаль, Брайан, но ты должен извинить меня, — наконец заявила женщина, поскольку Брайан не отходил от нее ни на шаг.

— Вы уже уезжаете? — разочарованно спросил мальчик, приноравливаясь к быстрой походке Алексис. Женщина направлялась к автостоянке во дворе.

— Нет, но я должна забрать из машины кое-какие вещи.

— Я помогу!

Алексис поколебалась, прежде чем согласиться.

— Хорошо. Но нам лучше поспешить. Игги не любит слишком долго находиться в одиночестве. — Она открыла автомобиль и достала детеныша игуаны, зеленую ящерицу с длинным черным хвостом и огромным гребнем.

— Это ваша ящерица? — изумленно спросил Брайан. — Но женщины не любят ящериц!

— Это подарок от моих близнецов — партнеров по фильму. — Алексис подняла ящерицу, и та немедленно обвила хвостом ее запястье. — Игуана. Уникальное животное.

Брайан смотрел на Алексис полными преданности глазами.

— Можно ее погладить?

— Можно даже подержать. — Она вручила ему ящерицу. — Поможешь мне устроить ее в новом доме?

Раздался автомобильный гудок, и серебристый «ягуар» остановился рядом с Алексис. Из машины вышел высокий темноволосый человек в строгом костюме-тройке черного цвета.

— Вот уж не ожидала увидеть тебя, Рей. — Алексис обняла своего агента.

— Я приехал помочь тебе освоиться на новом месте. — Мужчина с любопытством посмотрел на Брайана и спросил, понизив голос до шепота, который могла слышать только Алексис: — Кто это с Игги? Твой друг?

— Рей, это Брайан Шеппард, мой новый сосед, — представила актриса мальчика. От ее внимания не ускользнула настороженность, с которой Брайан рассматривал мужчину. — Он предложил мне помочь с Игги.

Они отнесли игуану и террариум в дом, Алексис показала Брайану, как заполнить стеклянный куб камнями, растениями и подключить крошечный водопад. К тому времени, когда взрослые разобрались с мебелью, Игги уже имела собственный дом с миниатюрными джунглями, расположенный в гостиной, рядом с видеоцентром.

— Хотите колы? — спросила Алексис.

— Конечно, — с радостью отозвался Брайан.

— Я бы выпил чего-нибудь покрепче, — ответил Рей, заметив, что Брайан следит за каждым шагом Алексис.

Алексис принесла Рею джин с тоником, открыла себе бутылку минеральной воды и поставила перед Брайаном стакан колы с яркой соломинкой.

Брайан с восхищением посмотрел на актрису.

— Моя няня, миссис Уалстром, никогда не дает соломинку. Она говорит, что это пустая трата денег, а мне нравится. Ой... — Глаза Брайана испуганно расширились. — Сколько сейчас времени?

— Пять тридцать.

— Мне пора. — Брайан быстро выпил колу. — Большое спасибо, мисс Гордон.

— Время обедать, да? — улыбнулась Алексис. — И тебе спасибо, что помог с Игги.

Когда Брайан исчез, Рей сказал:

— Ты очаровала мальчика. Что с тобой? Поощрение поклонников не в твоем стиле.

— Ты прав, — вздохнула Алексис, — мне не следовало приглашать его в дом. Сама не знаю, что на меня нашло. Он казался таким одиноким, Рей. Самое плохое, что теперь мне необходимо отказаться от общения с Брайаном. Он наверняка обидится.

— Он всего лишь один из миллиона детей, которые видят Кейти Робертс на телеэкране и мечтают, чтобы у них была такая же мать, — заметил Рей.

— Ну, не совсем так. — Она в расстройстве уронила руки на колени. — Это ребенок, у которого нет матери. Видишь? Я совершила еще одну ошибку. Мне надо было вручить ему фотографию и отправить домой.

— Очень хорошо, что ты этого не сделала! Брайан — именно тот, кто тебе нужен! Дружба с ним пойдет тебе на пользу.

— Но ты сам рекомендовал мне держаться подальше от публики... — озадаченно напомнила актриса.

— ...после того, как бульварная газета написала, что ты отказалась от сестер и они голодают, — продолжил Рей.

— Я не отказывалась от них, и они не голодают! Я забочусь о своих сестрах с семнадцати лет, — горячо возразила Алексис. Ее приводили в бешенство бесцеремонные и лживые статьи желтой прессы.

— Да. Но это знаем только мы с тобой. Когда журналистам достается какой-нибудь скандальный факт, они будут мусолить его до бесконечности, лишь бы очернить чье-нибудь имя. Мы всего лишь покажем средствам информации, что в тебе развиты материнские чувства не меньше, чем в Кейти Робертс. Что может быть лучше, чем заменить мамочку милому мальчику?

— Подожди, — остановила она его протестующим жестом. — Ты хочешь сказать, что я должна использовать мальчика для рекламы? — изумленно спросила Алексис.

— Что плохого в дружбе с хорошим мальчиком, лишенным материнской заботы? — невинно поинтересовался Рей.

— Нет, я не стану использовать Брайана, — решительно заявила Алексис, сложив руки на груди.

— Я же не прошу тебя притворяться. Признайся, ты любишь детей?

— Да, но...

— Тогда все, что ты должна делать, — быть собой. Пригласи мальчика поиграть с Игги, отправься с ним за мороженым, поболей за него на школьном матче...

— А ты позаботишься, чтобы рядом оказался фотограф.

— Какая разница, — пожал плечами Рей. — Журналисты и так ходят за тобой по пятам.

— Знаешь, Рей, — твердо сказала Алексис, — я не хочу втягивать маленького мальчика во взрослые игры. Если ты намерен оставаться моим агентом, то не будешь просить меня о подобных вещах. Договорились?

— Хорошо, хорошо, — сдался Рей, поднимая руки.

— Отлично. Потому что Брайан Шеппард мой сосед, но не более того!

Брайан открыл дверь и позвал:

— Миссис Уалстром! Вы здесь? — Странно, обычно няня предупреждала, когда уходила.

Не услышав ни единого звука, Брайан пожал плечами и отправился на кухню. Он соорудил себе бутерброд с арахисовым маслом и собрался включить телевизор. В этот момент распахнулась входная дверь, и в квартиру влетел разъяренный отец.

— Пап, привет! Я...

— Где ты был? — взревел Джад. Его лицо покраснело от гнева.

— На кухне. Я только сделал бутерброд...

— Три часа? Миссис Уалстром чуть не сошла с ума. Когда я добрался домой, она носилась по всей территории жилого комплекса и звала тебя на все голоса. Бедная женщина во дворе, разговаривает с полицией.

Арахисовое масло застряло в горле. Он ни разу не вспомнил о миссис Уалстром, пока разговаривал с Кейти.

— Вы остаетесь здесь, молодой человек! Я спущусь к полиции, а ты сиди здесь. Ясно?

К тому времени, когда отец возвратился, Брайан потерял всякое желание смотреть телевизор. На него свалились крупные неприятности!