— С чего ты так решил?

— Ну как же, расстреливаете не по закону.

— Все по закону. В соответствии с новым декретом об усилении борьбы. Я вон и приговор, как положено, от имени кровавой тройки зачитывал. Почему не по закону?

— А обыск? — холодно поинтересовался Толгрим. — Обыск вы, как положено, провели?

— Нет.

— Стало быть, это самосуд. А как самосудчиков, вас положено…

— Подвергнуть обсуждению?

— Именно.

Алвис видел, как командир что-то беззвучно пробормотал, вероятно выругался. Толгрим бросил на командира суровый взгляд и, по-хозяйски отстранив в сторону, подошел к толстяку и девушке. Те, похоже, были на грани обморока.

Остановившись возле приговоренных к расстрелу, Толгрим опять же по-хозяйски их осмотрел. Девушку он рассматривал несколько дольше, чем толстяка.

Командир красных дьяволов подошел к нему и, угодливо улыбаясь, сказал:

— Настоящие контрики. Сразу видно.

— Девушка национализирована? — отрывисто спросил Толгрим.

— Нет.

— Ага, значит, ко всему прочему еще и разбазаривание людских ресурсов. Плохо, очень плохо. Боюсь, одного обсуждения будет мало.

Командир побледнел.

— Но мы хотели…

— Я не спрашиваю, чего вы хотели, — Толгрим говорил отрывисто, приказным тоном. — Немедленно садитесь в машины и отправляйтесь на митинг. Вы уже опаздываете. Потом вернетесь и закончите обыск. Арестованные будут доставлены куда надо.

— Слушаюсь! — радостно крикнул командир отряда красных дьяволов. Похоже, ему очень хотелось оказаться от этих суровых представителей странного ГРНУ как можно дальше.

Красные дьяволы поспешно рассаживались по машинам. Тот, у которого было ружье, бросил на Толгрима подозрительный взгляд, но уселся тоже. Взревели моторы. Машины, одна за другой, исчезли в воздухе.

— А теперь что мы будем с ними делать? — спросил Алвис.

— Как — что? — удивился Толгрим. — Доведем до ближайшей гостиницы. Надо поторопиться, пока красные дьяволы не вернулись.

Толстяк побледнел и медленно сполз на мостовую.

— Займись им, — попросил Толгрим. — Нам нужно как можно скорее дать отсюда деру.

«Почему не девушкой? — подумал Алвис. — Она вроде ничего, довольно красивая».

Все же он наклонился над толстяком и похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство. Наконец толстяк открыл глаза, взглянул на Алвиса и пробормотал:

— Где этот, в черном? Нас уже расстреляли?

— Папаша, все нормально, — проговорил Алвис. — Те, кто хотел вас расстрелять, уехали. Но они могут вернуться. Поэтому давай-ка ноги в руки и бегом к ближайшей гостинице.

Он помог толстяку подняться. Девушка, до этого стоявшая почти неподвижно, вдруг шагнула к Толгриму и положила ему руку на плечо.

— Кто вы?

— Совершенно неважно, кто мы, — сказал охотник. — Главное, от этого дома нам нужно уйти прямо сейчас.

— Вы и в самом деле не собираетесь нас расстреливать?

— Конечно нет, — сказал Толгрим. — Иначе зачем бы мы…

Девушка зарыдала. Лицо толстяка приняло осмысленное выражение.

— Так вы не красные дьяволы? — спросил он.

— Нет, — Толгрим успокаивающе улыбнулся. — А теперь давайте, ходу, ходу отсюда.

— Где тут ближайшая гостиница? — спросил Алвис.

— В паре кварталов, — ответил толстяк. — Называется «Боцманская Дудка».

— Вот туда мы и пойдем. Показывай дорогу, — приказал Алвис.

Толстяк поспешно двинулся прочь от собственного дома. За ним шел Толгрим, поддерживая девушку, которая все еще продолжала всхлипывать. Последним шагал Алвис. Пистолет он вытащил из кармана и теперь готов был стрелять в любого, кто попытается их остановить.

К счастью, до гостиницы они добрались без происшествий.

Когда до нее осталось совсем немного, Толгрим спросил у толстяка:

— Как вы думаете, почему красные дьяволы стали высаживать дверь именно вашего дома?

— Тут и гадать нечего, — ответил толстяк. — Конкуренты проклятые. Наверняка накатали на меня анонимку и подкинули красным дьяволам. Кстати, это нетрудно сделать. Достаточно написать бумагу, что будто бы в каком-нибудь доме спрятана контра, и оставить ее на улице, на видном месте. А красным дьяволам только этого и надо.

Толстяк говорил это очень уверенно. Алвис подумал, что наверняка ему и самому не раз приходилось пользоваться этим методом, чтобы избавиться от конкурентов.

Гостиница «Боцманская Дудка» явно процветала. Охраняли ее аж три вооруженных пулеметами мальба. Причем у двух из них на плече сидело по огнемету. Когда охотник, его ученик и спасенные приблизились к гостинице, оба огнемета одновременно открыли красные, раскаленные пасти и тихо зашипели. Мальбы на них прикрикнули, и огнеметы шипеть перестали. Но до тех пор, пока Толгрим и Алвис не пошли прочь от гостиницы, они не отрывали от них светящихся, похожих на крупные гранаты глаз. Толстяка и девушку они, похоже, сразу определили как мирных жителей и не обращали на них никакого внимания.

— Кто такие? Зачем… г-ррр-м… тут ходите? — поинтересовался один из мальбов.

— Принимай новых клиентов, — весело сказал Толгрим. — Им сегодня ночью здорово досталось. Едва красные дьяволы не расстреляли. Если не найдется свободной комнаты, то хотя бы в обеденном зале посидят. В безопасности.

— А деньги… г-ррр-м… у них есть? — спросил мальб.

— Есть, есть, — поспешно заявил толстяк. — Эти дьяволы меня даже не обыскали. Сейчас достану.

Он порылся в кармане и вытащил из него плотно набитый кошелек.

— Тогда проходите, — мальб махнул в сторону двери гостиницы стволом пулемета.

Толстяк кинулся к ней так, словно она была, дверью в рай, а сам он являлся чудом вырвавшейся из ада душой. В каком-то смысле так оно и было. Девушка что-то шепнула на ухо Толгриму и звучно чмокнула его в щеку. Прежде чем исчезнуть за дверью гостиницы, она повернулась и помахала своим спасителям рукой.

— Ну а вы… г-ррр-м… — сказал один из мальбов. — Разве не пойдете внутрь?

— Нет, у нас еще дела, — ответил Толгрим. — Нам еще идти и идти.

— Это опасно.

— Дела важнее, — сказал Толгрим и хлопнул Алвиса по плечу. — Идем дальше.

Они и пошли дальше.

— Далеко еще? — через некоторое время спросил Алвис.

— Мы прошли примерно половину пути, — беззаботно ответил Толгрим. — Ничего, ночь еще только начинается.

— Знаешь, — сказал Алвис, — жизнь иногда выкидывает забавные кренделя. Кажется, я тебе так и не рассказал, почему ко мне привязались Рум и его компаньоны?

— Ну?

— Я обворовал торговца жареными ракушками. Как ты думаешь, кем был этот толстяк?

— Тем самым торговцем?

— Точно.

— Забавно, — промолвил Толгрим. — А он тебя узнал?

— Я так и не понял. Вполне возможно — нет. Все-таки не в себе он был порядочно. Еще бы, едва не расстреляли. А если и узнал… Разве это что-то меняет?

— Конечно нет, — сказал Толгрим.

Он остановился. Алвис — тоже.

Впереди, там, где улица сворачивала к порту, виднелось скопление машин, ходило множество людей, мелькали огни фонарей.

— Нет, туда мы не пойдем, — немного помедлив, сказал Толгрим. — Конечно, нам до поры до времени везло, но всякое везение рано или поздно кончается. Давай-ка обойдем порт переулками и проходными дворами.

— Тебе виднее, — согласился Алвис.

Они дошли до первого же переулка и свернули в него. Переулок оказался длинным, извилистым. Когда они уже порядочно в него углубились, рядом с ними из воздуха материализовался какой-то мужичишка с толстым румяным лицом и, радостно скалясь, забормотал:

— Вот вы, голубчики, стало быть, где. Увиливаете, значит, от общественно полезной деятельности, по переулкам шастаете.

Он попытался схватить Толгрима за полу куртки и получил от него хлесткий удар в челюсть. Этого хватило. Красный дьявол упал на брусчатку как подрубленный.

— Шляются тут всякие… — пробормотал Толгрим, переступая через его тело.

Когда переулок кончился, они оказались на улице эльфов. Деревья молчали, несмотря на то что ветер вовсю забавлялся их листвой. Дома казались заброшенными. В них не горело ни единого огонька. Оно и понятно. Кому охота привлекать к своему дому внимание в такую ночь?