— Может, он вообще отменит его?

— Нет, он говорил утром с Марком и сказал, что приглашения остаются в силе. Он спрашивал и о тебе.

Стараясь казаться равнодушной, Зои приподняла брови:

— Да?

— Поэтому я сегодня и пришла. Коннел просил Марка, чтобы я бывала у тебя как можно чаще.

— И что Марк ответил?

— Ну, он же не хочет, чтобы его уволили, — весело отозвалась Санча, лукаво поглядывая на сестру.

— Великолепно! А я-то думала, ты пришла, потому что любишь меня!

— Конечно, я люблю тебя. Я все равно собиралась пойти, Марк тут ни при чем. Просто я думала, тебе будет интересно, что Коннел Хиллиер заботится о тебе.

— А почему мне это должно быть интересно? Ее сестра иронически взглянула на нее и открыла дверь. Холодный ветер ворвался в дом. Женщины поежились.

— Смотри-ка, уже почти зима. Знаешь, Марк что-то говорил о лыжной прогулке под Рождество. Теперь и Флора подросла, так что мы можем взять с собой детей. Почему бы тебе не поехать с нами? Можно арендовать коттедж со служанкой. Тогда не будет никаких хлопот с хозяйством. Кататься на лыжах так здорово! Зои поморщилась:

— Это с Флорой-то? Благодарю покорно!

— Она растет, Зои! И меняется каждый день. В детском саду она понемножку учится управлять собой и уже не устраивает истерик.

— Так я тебе и поверила! Санча рассмеялась:

— Ну, по крайней мере, не так часто, как раньше.

— Один-два раза в день, ты хочешь сказать?

— Нет, один-два раза в неделю. — Санча нежно улыбнулась. — Коннел тоже может присоединиться к нам. Марк говорил с ним об этом, и он, похоже, заинтересовался. Эти коттеджи обычно рассчитаны на шесть-семь человек, так что будет дешевле, если мы поедем все вместе.

— Спокойной ночи, Санча. — Зои слегка подтолкнула сестру к выходу.

— Подумай об этом, — бросила Санча, спеша к своему автомобилю.

Не отвечая, Зои помахала ей рукой и закрыла дверь.

Ее сестра опять взялась за старое! Сводня! Зои усмехнулась, поднимаясь в спальню. В течение многих лет сестра старалась найти ей мужа. И почему супружеские пары не могут оставить в покое своих друзей и родственников? Возможно, им просто завидно, что другие люди свободны и счастливы!

Нет, Санче лучше забыть об этом. Зои не собирается замуж. А если она когда-нибудь и решит задуматься о спутнике жизни, ее избранник будет похож на кого угодно, но только не на Коннела Хиллиера. Он обладал как раз всеми качествами, которых она больше всего не любила.

Властный, своевольный, слишком уверенный в себе, убежденный в том, что женщины — это хрупкие, нежные создания, которых надо защищать от всех и вся, включая их же самих.

Правда, он неплохо справлялся с домашней работой. Даже готовил вкусно. А еще он умел быть нежным, ласковым, заботливым. Из него, пожалуй, получилась бы превосходная нянька.

Если бы Зои была честна с собой, она призналась бы, что очень скучала по нему с тех пор, как он уехал. С ним было приятно поболтать, он умел рассмешить ее, что удавалось далеко не каждому. И он… очень привлекателен… Против этого невозможно возразить! Красивое, сильное, мускулистое тело…

Да что там говорить! Он просто великолепен. Эти чувственные глаза…

Хватит! Зои резко оборвала себя и решительно направилась в ванную. Она должна сосредоточиться на завтрашних съемках, а не на Коннеле Хиллиере. Умываясь, она честно обдумывала сцену, которую планировала снимать. Но стоило ей лечь и выключить свет…

Что же он все-таки делает в Лондоне?

Поймав себя на этой мысли, она пришла в ужас. Она должна прекратить думать об этом человеке. Он как будто обосновался в ее внутреннем мире. Необходимо выселить его оттуда.

С этой мыслью она заснула, но во сне видела Коннела Хиллиера.

Утром она пробовала вспомнить эти сны, но безуспешно. Все, что ей удалось сохранить, — это память о Коннеле.

Прекрати! — свирепо оборвала она себя, яростно расчесывая свою рыжую гриву. Не смей о нем думать! — сказала Зои своему отражению.

К пятнице ее настроение окончательно пришло в упадок. Это заметили даже на работе.

— Иди домой, — посоветовал ей Уилл во время ланча. — Отдохни, успокойся. Я справлюсь и без тебя. Похоже, ты дошла до точки.

— О, Уилл, это было бы просто чудесно! — Взглянув на свои рабочие записи, она убедилась, что обе запланированные на сегодня сцены не представят трудностей для такого опытного оператора, как Уилл. — По правде говоря, я чувствую себя ужасно. Совсем вымоталась. Если ты думаешь, что можно обойтись без меня…

— Ну, ты же знаешь, я всегда хотел быть режиссером! Не хочу упускать такой случай! К тому же обе сцены актеры знают наизусть, вместе с ремарками. Не волнуйся, мы справимся!

Зои обняла его.

— Ты настоящий друг! Спасибо, Уилл.

Однако перед тем как покинуть съемочную площадку, она все же поговорила с остальной частью группы и с актерами; никто не возражал против ее отъезда, и десять минут спустя она уже ехала домой.

Был холодный, ясный день, но временами дул порывистый ветер. Канавы по обочинам дороги засыпали красные, рыжие и бурые листья. Ветер срывал их с деревьев, они падали, кружась в холодном воздухе осени. Серые завитки дыма поднимались над крышами коттеджей, едва видных за деревьями.

Такой день жалко проводить в постели, но Зои слишком устала, чтобы делать что-нибудь еще.

Вернувшись домой, она прочитала почту, обнаружила, что на автоответчике сообщений нет, сделала себе чашку чая и два тоста с арахисовым маслом и отправилась наверх, намереваясь съесть все это в кровати. Раздевшись и улегшись под одеяло, она медленно, с удовольствием поела. Потом, зевнув, блаженно вытянулась и через минуту уже спала.

Разбудил ее долгий, громкий звонок.

Дрожа от неожиданности и страха, Зои села в постели. Первое, что она сделала, — это попыталась выключить будильник. Но, взяв часы в руки, она поняла, что звонили в дверь.

На улице было темно. Посмотрев на мягко фосфоресцирующий циферблат наручных часов, Зои с удивлением обнаружила, что уже девять. Она проспала не меньше шести часов! Звонок не умолкал.

Кто бы это мог быть в такое время? Санча?

Встав с кровати, она подошла к окну и выглянула. У входа в дом стоял мужчина — очень высокий — в джинсах и свитере.

Ларри? У нее упало сердце. Он не подавал никаких признаков жизни с того момента, как Коннел вышвырнул его за дверь. Зои начала надеяться, что он никогда больше не появится в ее жизни.

Она открыла окно. Мужчина обернулся и немного отступил назад.

Лунный свет упал на его лицо. Коннел! Знакомые линии щек, носа, рта. Луна посеребрила его черные волосы, ее свет блестел в его темных глазах.

Затаив дыхание, Зои ухватилась за подоконник, чтобы не упасть от внезапно нахлынувшей слабости.

— Ты что там, голая? — спросил насмешливо Коннел, мгновенно приведя ее в чувство.

— Ну, разумеется, нет! — Зои с раздражением отвергла подобное предположение. — Просто я уже легла, как это делают нормальные люди в такое время. А ты откуда здесь взялся так поздно?

— Я только что вернулся из Лондона и приехал проведать тебя. Как ты?

— Было все хорошо, пока ты меня не разбудил!

— Жаль, но я думал, ты не спишь. У тебя внизу горел свет.

— Свет? Я не оставляла внизу свет. Может, это Санча пришла? — Зои отошла было от окна, чтобы проверить это, но Коннел остановил ее.

— Подожди! Не спускайся. Вряд ли это Санча: ее машины здесь нет. Может, это твой приятель? Мы знаем, что он бывает опасен. Кинь мне свой ключ, я сам посмотрю.

Зои поколебалась, но здравый смысл подсказывал ей, что Коннел прав. Она достала из сумочки ключ от входной двери и бросила его вниз, а сама, пока Коннел открывал дверь, поспешно натянула старые джинсы и свитер и прошлась расческой по волосам.

На повороте лестницы, выйдя из спальни, она столкнулась с Коннелом.

— Куда это ты? — спросила Зои.

— Хочу проверить верхние комнаты. На первом этаже никого нет. — Он заглянул ей в глаза. — Ты оделась.