Поднявшись на ноги, Микаэла коротко кивнула своим друзьям и, не обращая внимания на их удивлённые взгляды, громким свистом подозвала к себе Сетру. Прежде чем девушка сделала шаг к опустившемуся на землю грифону, Светлана поймала её за руку и, нахмурившись, пробормотала:
- Что ты удумала, Предвестница бурь?
- Не здесь, - шепнула Микаэла. - Тут я не Предвестница бурь, ни Аш-Малекса, ни ведьма-ворон. Я обычная девушка. Я едва ли знаю, кто такие эти наги, и подействует ли моя магия на них. А Ранзак... он не говорит со мной с того самого дня, как мы покинули Аскаар. Без него я только и могу, что в птиц превращаться.
На лице Светланы отразилась гримаса недовольства. Отпустив руку Микаэлы, женщина отошла на несколько шагов назад и пристально осмотрела ведьму с головы до ног. Постояла ещё немного, потом, тяжело вздохнув, пробормотала:
- Действительно не можешь использовать магию?
Микаэла покачала головой, и Светлана слегка обнажила клыки, отчего по спине ведьмы пробежали мурашки. Порой некромантка была действительно похожа на настоящую змею - того и гляди, неожиданно бросится и отравит каким-нибудь смертельным ядом. Резко развернувшись, Светлана плавно отошла в сторону и, приложив руку к дереву, что-то зашептала. Соланар спокойно наблюдал за своей возлюбленной, совершенно не мешая ей. В конце концов некромантка вновь обернулась к Микаэле. Лицо её абсолютно не выражало никаких эмоций и больше напоминало безжизненную маску. Протянув к юной ведьме руку, Светлана размеренно и певуче произнесла:
- Твоё задание... Ты должна привлечь на сторону Союза наг. Мне, как Змее, это не может нравится. Ведь получив таких союзников, вы действительно сможете победить "Зодиак". Но несмотря на это я помогу тебе, как помогла тогда. Я уже говорила, что хотела остаться нейтральной в этой войне, но рано или поздно мне пришлось бы принять... решение. Сейчас или потом - особой разницы в этом нет. Мой сын, мой возлюбленный, мой названный брат - я не хочу им врагом. Адриан уже давно перестал быть тем благородным воином, что спасал невинных от гнёта хозяев и господ. Он превратился в безжалостного убийцу, несущего за собой лишь смерть. Наше Тринити распалось, и мне больше нет пути назад. Остался лишь один выбор: стать такой же убийцей, или остановить Адриана. И я выбираю второе. Ах, ты хочешь знать почему? Я скажу тебе: человек, что нас вырастил, Сиул, был элитным убийцей. Он выполнял практически любые задания безукоризненно, за что его и уважали. Но понимаешь, в чём разница между Сиулом и Адрианом? Наш учитель убивал только тех, кого ему заказывали. Он никогда не поднял бы руку на другого человека без особой необходимости. Убийца - это такая же профессия, как мельник, воин, советник. Но то, что делает Адриан - это совсем другое. Если бы нас видел сейчас Сиул... моему стыду не было бы предела. Но у меня был не один учитель. Голос второго слышали только я и Вариан... Наверное, именно потому мы мыслим совсем иначе, нежели Адриан. И я познакомлю тебя со своим вторым учителем, Микаэла. Ты увидишь его своими собственными глазами. Идём.
Светлана неожиданно схватила Микаэлу за руку, и девушка неловко поспешила за некроманткой. Та неслась вперёд, не разбирая дороги. Её, казалось, не волновало ничего, что происходило вокруг. Соланар, пользуясь своей врождённой ловкостью, довольно легко пробирался сквозь густые заросли следом за ними. В этой спешке Микаэла запросто могла почувствовать стук собственного сердца - оно едва не вырывалось из груди и с каждым шагом в неизвестность лишь билось сильнее. Один пейзаж сменялся другим, тропинка всё выше уходила в гору, и довольно скоро Микаэла стала ощущать странную силу, витавшую в воздухе. Казалось, даже спящий Ранзак начинал постепенно просыпаться.
Лес резко исчез, и путники вылетели на открытую местность. Запрокинув голову, Микаэла с удивлением увидела на самой вершине горы огромную статую дракона, очень похожую на изображение морского ящера с картины в доме Керацу. В высоту она была около десяти метров и сделана из какого-то странного зеленоватого материала...
- Она что, нефритовая? - изумлённо прошептала Микаэла, пытаясь представить, сколько потребовалось нефрита на создание этой статуи. Но Светлана, продолжая идти вперёд, расплылась в улыбке и покачала головой:
- Отчасти. Видишь ли, для каждой чешуйки использовался отдельный камень, но у драконов чешуя не всегда однородная. По большей степени статуя действительно сделана из нефрита, но местами был использован голубой топаз. Признаться честно, у нагов прекрасно получилось отразить окрас шкуры того, кого они пытались изобразить в статуе!
Микаэла снова бросила на нефритового дракона беглый взгляд и поспешила подняться за Светланой по полуразрушенным ступенькам. Видимо, здесь редко кто бывал, потому что до статуи было очень, очень сложно добраться! Каменная лестница, тоже выполненная из чистого нефрита, местами уже обвалилась, а оставшиеся плиты покрывала сеть различных по размеру трещин. Сама же статуя на удивление была чиста и нетронута временем.
- Ты слышала легенду, что после смерти драконы переносятся в созданные для них статуи? - спросила Светлана сквозь тяжёлое дыхание. Взбираться по сотням ступенек было весьма трудно. Микаэла, удивлённо посмотрев на некромантку, покачала головой, и женщина поспешила пояснить:
- Ну, ходят слухи, что дух дракона бессмертен, и после смерти одного из его тел, он переносится в заранее подготовленное вместилище. Раньше из-за ограниченного количества материалов построить такую статую было просто невозможно, потому драконы переселялись в различные предметы - начиная от обычных перстней и заканчивая мечами, которые становились фамильным оружием какого-нибудь рода. Зародыши в драконьих яйцах, как правило, живые, но бывают случаи, когда некоторые из них оказываются мёртвыми. Но это не означает какое-нибудь горе, нет! Напротив, в такие тела переселяются духи старых драконов, и они перерождаются в новом юном обличие и могут жить ещё целые сотни лет. Но раньше из-за недолговечности перстней и мечей, которые имели свойство ломаться, драконам приходилось переселяться в первое же попавшееся тело, чтобы случайно не умереть вместе со своим вместилищем. Теперь же, благодаря этим статуям, драконы могут целые тысячелетия ждать подходящее тело, чтобы переродиться и не потерять былого могущества. Хоть большинство драконов и умерли, пока стоят эти статуи, драконий род не прервётся.
- Хочешь сказать, в Аскааре ещё живы два десятка драконов? - удивлённо спросила Микаэла, вспоминая, что видела на родине около двадцати подобных статуй. Они не были столь же огромными и прекрасными. Какие-то стояли у храмов, одна хранилась прямо посреди главной площади Алакосты...
- Именно! - улыбнулась Светлана и неожиданно остановилась. - Но статуя этого дракона - одна из немногих, заслуживающих внимания. Потому что в ней покоится дух моего последнего учителя, Цуй-лэня!
Микаэла изумлённо выдохнула и запрокинула голову, чтобы рассмотреть статую во всём величии. Дракон был изображён спящим, обернувшимся вокруг большого холма из обыкновенного камня. На морде и шее чешуйки были маленькими и полностью сделанными из нефрита. На спине же чешуя становилась больше, и некоторые пластины были изготовлены из голубого топаза. От этого складывалось ощущение, будто на драконе застыли капли дождя, мерцавшие на солнце. Могучие крылья, в длину превышавшие размеры тела, мирно покоились рядом, сложенные у самой спины. Вдоль всего хребта тянулись кривые шипы, а два рога на голове больше напоминали огромные ветви. Под ними были едва заметные заострённые как у эльфов уши.
Светлана шагнула к статуе и осторожно коснулась её подножия кончиками пальцев. В высоту это сооружение было метров пять, не меньше!
- Учитель, прошу, отзовитесь! - прошептала Светлана, запрокинув голову. Ответом ей был лишь резкий порыв ветра и последующая гробовая тишина. Слегка отступив на шаг, некромантка вновь позвала, и ей опять никто не ответил.
