придётся. Нехотя подхожу к двери, осторожно спрашиваю.

-Кто?

-Съюзен, открой. Это я, Клавдия.

Не помню такой. Открываю, обнаруживаю даму примерно моих лет. Одета

очень элегантно. Странно, зачем показывать своё благополучие в такое

время?

-Заходите,- растерянно предлагаю я.

-Съюзен, ты меня не узнаёшь? Это же я, Клавдия. Ты написала мой портрет

три года назад. Мы часто встречались, но я уехала в октябре четырнадцатого

в Париж. Неужели совсем не помнишь? - изумляется дама.

Закрываю дверь, приглашаю пройти в гостиную, совсем забыв, что там

раненый мужчина. Конечно, я дура. Совсем не помню, кто такая Клавдия.

Зачем она появилась в моей квартире, как она говорит, по прошествии трёх

лет?

-Ой, кто это, Съюзен?- пугается Клавдия.

-Да так, знакомый один, - на ходу придумываю ответ.- Ты проходи, я сейчас,

попробую чая согреть. У меня немного осталось.

Иду на кухню, разжигаю керогаз. Чай готов. Вхожу в гостиную, мужчина

проснулся, выглядит гораздо лучше, чем вчера вечером. Разговаривает с

Клавдией. Всё-таки что ей надо? Вслушиваюсь в разговор.

-Наконец-то узнаю, что мужчину зовут Александром. Клавдия щебечет.

Оказывается, она только что вернулась в Россию, пошла к себе домой, её не

пускают: в квартире кто-то живёт. Говорят, что хозяйка пропала и квартиру

передали в городской фонд невостребованного жилья. Клавдия вспоминает о

своей знакомой, известной художнице, и решает просить убежища у неё.

Интересно, я одна такая везучая или есть и другие, которые притягивают к

себе практически незнакомых людей и всякие неприятности?

Пьём чай, молчим. Мне не даёт покоя схожесть Александра с моим

знакомым из Нью-Йорка. Боже, как всё это давно было! Клавдия смотрит на

меня и просит уделить ей несколько минут. Говорит, что хочет кое-что

сообщить. Просим прощения у Александра и проходим в спальню.

Жду и, наконец, Клавдия решается:

-Съюзен, не знаю, как и начать.

-А начни с самого простого, - предлагаю с улыбкой.

-Понимаешь, мне нужен мужчина,- прошептала Клавдия.

Я с удивлением посмотрела на мою визави!

-Мужчины нужны всем.

-Съюзен, ты меня не так поняла. Мне нужен не конкретный мужчина, а как

человек, обладающий определённой силой. В общем, мне нужен довольно

сильный мужчина. Вот.

Мои брови от удивления медленно поползли вверх:

-Позволь поинтересоваться, зачем?

Клавдия явно нервничает и не решается продолжить.

-Если уж пришла, то говори. Однако, мне хотелось бы знать, почему ты

обратилась именно ко мне?- поинтересовалась я.

-Я пробовала отыскать своих знакомых, но увы! Многие пропали в первые

дни бунта, а другие исчезли в застенках ВЧК. Те, кто остались, боятся

высунуть нос из квартиры. И тут я вспомнила о тебе, - сообщила Клавдия.

-Почему я? Ведь мы практически не знакомы. Как я понимаю, единственное,

что нас связывает, так это портрет, написанный мной чуть более трёх лет

назад. В чём дело? Либо ты всё рассказываешь как на духу, либо …

-Что «либо»?- осторожно осведомилась Клавдия.

-Либо прошу пройти в гостиную, допить чай и - до свидания,- уверенно

ответила я.

-Хорошо, буду откровенной. Я пришла к тебе потому, что ты подданная его

величества Георга Пятого,- объяснила Клавдия.

-Разве это так важно?- удивилась я.

-Ещё как! Большевики стараются не трогать иностранцев и пока оказывают

им всемерную поддержку. Это ответ на твой первый вопрос. Теперь

перехожу ко второму. Понимаешь, мне нужно попасть в банк, - продолжила

Клавдия.

-Чего проще, иди в свой банк, и все проблемы будут решены,- невозмутимо

предложила я.

-Здесь всё не так-то просто. Ты, наверное, не знаешь, что все старые

банковские служащие либо арестованы, либо не выходят на работу. Кое-где

остались сторожа, но ни один банк не работает. Толпы вкладчиков пытаются

вернуть свои деньги и добраться до банковских ячеек. Не тут-то было! По

очередному декрету, выпущенному большевиками, все вклады арестованы, а

ячейки заблокированы,- пояснила Клавдия.

-А ты здесь причём?- изумилась я.

-В банке Рубинштейна у меня хранилось довольно много денег. Правда,

Лёвушка, сумел перевести их в Париж. Так что я богата, но есть одно но,-

Клавдия замолчала и выжидательно посмотрела на меня.

Раз сказала «А», то говори и «Б»,- заявила я.

-Хорошо, но обещай, что поможешь. Мне больше не к кому обратиться, а тут

я вижу, что и мужчина в наличии имеется. Кстати, ты его хорошо знаешь?-

поинтересовалась Клавдия.

-Так же как и ты,- быстро ответила я.

Теперь пришла очередь Клавдии удивляться.

-Что значит, как и я?

-Я его впервые увидела вчера вечером. Он постучал ко мне и я, поняв, что он

ранен, впустила его,- прояснила я ситуацию.

-Как думаешь, Съюзен, ему можно доверять?- задумчиво поинтересовалась

Клавдия.

Я пожала плечами.

Раздался стук в дверь, и створка приоткрылась. Показался Александр.

-Дамы, извините за вторжение, но вы так увлеклись, что я невольно стал

свидетелем вашего разговора. Отвечу на ваш вопрос, Клавдия. Мне можно

доверять. Если вы будете не против, то я бы хотел услышать продолжение

вашего рассказа.

Мы переглянулись и дружно кивнули в знак согласия.

Клавдия продолжила.

-Александр, интуиция подсказывает мне, что на вас можно положиться. Вы

производите впечатление надёжного человека. Так вот. В этом банке у меня и

у моих друзей имеются ячейки, где хранятся довольно ценные вещи. У меня,

например, там осталось ожерелье Марии Антуанетты, попавшее ко мне в

руки незадолго до октябрьского кошмара. Вывезти во Францию я его не

успела.

-Ничего себе! Это колье ищут многие и уже не один десяток лет.

Алексадр в изумлении посмотрел на Клавдию.

-И что же вы предлагаете, уважаемая? Ограбить банк? Провести

вооружённый налёт?-

-Да нет, всё гораздо проще, с улыбкой откликнулась Клавдия. - Лев

Рубинштей передал мне план банковских хранилищ, а также систему

подземных ходов, подходящих как раз к тому отделению, где и хранятся

наши сокровища, если их так можно назвать. Как мне удалось заполучить

план - отдельная история. Есть только одно препятствие: необходимо

продолбить небольшой участок стены, - и мы на месте.

-Следовательно, мужчина вам нужен для выполнения грубой физической

работы. Я прав?- уточнил Александр.

-Абсолютно.

-Положим, что я сделаю всё, как вы просите. Продолжим. Вот мы попали в

хранилище. Как я понимаю, все ячейки заперты? Полагаю, ваш ключ, и

ключи ваших друзей находятся у вас?

Клавдия утвердительно кивнула.

-А вы знаете, что потребуется и второй ключ, для того, чтобы открыть

ячейки, - пояснил Александр. - Запасные ключи обычно хранятся у

управляющего банком. Они у вас есть?

-Естественно, иначе бы я и не стала говорить об этом,- пожала плечами

Клавдия.

-Хорошо, если мы всё сделаем, как вы просите, то в чём моя выгода?-

полюбопытствовал Александр.

-Об этом не беспокойтесь. Я, как вы слышали, довольно богата, да и мои

друзья не бедствуют. Вы получите на свой счёт достаточно крупную сумму в

одном из указанных вами банков Европы, - успокоила Клавдия.

-Ну, что, по рукам?

Итак, путём переговоров мы пришли к единому мнению, что сначала следует

разведать обстановку. Первым делом сегодня отправляемся к банку.

Необходимо выяснить, есть ли охрана? А если имеется то, сколько и где.

Также посмотрим запасные пути отхода на случай внезапного провала

операции.

-Теперь, когда дело решено, предлагаю перекусить, чем бог послал,

отдохнуть немного, и в путь дорогу.

Я отправилась на кухню, когда услышала стук в дверь.