Погружаясь в сон, Эйдан направлял к ним голубой луч, однако если обычные потоки были достаточно прозрачны, чтобы можно было легко заглядывать внутрь, как сквозь тонкую пленку воды, поток Кросса выглядел замутненным, с заснеженным изображением, словно на искаженном помехами телевизионном экране.

– Ладно, – вздохнул Коннор. – Это новый взгляд на вещи, тут есть о чем подумать.

– То-то и оно.

– Капрал Трент сказал, у тебя есть какие-то новости.

– Не без этого. – Уэджер повел плечами, словно сбрасывая напряжение.

Коннор нутром почуял неладное.

– Ну-ка, угадаю. Плохие новости, да?

– Используя информацию, почерпнутую из базы данных храма, я нашел ссылки на проект «ХБ-девять».

– То чудовище в храме имело метку «ХБ-двенадцать».

– Знаю, видел. К сожалению, файл, касающийся проектов «ХБ», оказался неполным, загрузка прервалась.

– Дерьмо! – Коннор насупился. – Проекты «ХБ». Что это значит?

– Да то, что он был лишь частью большой программы, но о ее подлинных масштабах я ничего сказать не могу.

– Если окажется, что у них много таких монстров, нас ждут проблемы, – сказал Коннор и грязно выругался.

– Похоже на то.

– Нужно предупредить Кросса.

– Да, – задумчиво кивнул Уэджер. – А поскольку то, что ты говоришь ему во сне, он все равно не запоминает, тебе придется отправиться к нему во плоти.

– Что? – У Коннора даже челюсть отвисла. – Ты, часом, не спятил?

– Ты лично видел одно из этих существ и даже столкнулся с ним. Из всех Избранных Воителей, кроме тебя, с ним имел дело лишь Трент, но ты сам понимаешь, что он для такой миссии не готов.

Коннор рявкнул и принялся мерить шагами пространство между каменными стенами.

– Подумай как следует, капитан. Можешь ты доверить кому-нибудь такое ответственное дело, как донести до Кросса всю серьезность ситуации? Я бы не смог.

– А вот я могу доверить это тебе.

Уэджер замер, потом прочистил горло:

– Спасибо, командир. Я польщен, честное слово. Но я позарез нужен здесь, чтобы разбираться со всем тем, что удалось скачать с базы данных. Кроме того, вы с капитаном Кроссом обладаете уникальной энергетикой. Вы веками поддерживали в Избранных Воителях высокий боевой дух, ухитряясь проводить операции с минимальными потерями. Не говоря уже о том, что вы близкие друзья. Думаю, в новом мире, где, быть может, придется сразиться с новым противником, такого рода поддержка может очень даже пригодиться.

– Может, оно и так, но отсылать командира подальше от его воинов – не самая удачная идея. Мне она не нравится. Ни капельки.

Коннор бросил взгляд на потенциального Старейшего, спавшего в ближайшем стеклянном сосуде. Голова его поникла, подбородок упал на грудь, а вот что поддерживало тело в выпрямленном состоянии до сих пор, оставалось загадкой. Будущий Старейший был темноволос и очень молод. На взгляд Коннора, почти подросток.

– Мне все это тоже ни капельки не нравится, но факты есть факты. Я лучше всех подхожу для того, чтобы иметь дело с базой данных, а вот по части Кросса лучше тебя не сыщешь. Если нас поменять местами, мы поставим под угрозу обе задачи одновременно. А этого допустить никак нельзя.

– Да знаю я, черт побери! – Коннор запустил в шевелюру обе пятерни. – На самом деле я и не спорю. Просто больно уж это меня донимает.

– Я понимаю, что ты не споришь. По существу, я ведь лишь озвучил твои собственные мысли. Хотя, честно говоря, был бы не прочь отправиться сам. – Уэджер ухмыльнулся, в его серых глазах промелькнула искра. – У меня тоже есть Спящая, которую я бы не прочь отыскать.

– Ничего не выйдет.

Уэджер пожал плечами:

– Так или иначе, отправляться надо тебе. Ну а с тем, что предстоит делать здесь, я как-нибудь справлюсь.

– Да уж, – тяжело вздохнул Коннор. – Тебя следовало повысить в звании давным-давно.

– Ну, это как сказать, – непринужденно отозвался лейтенант. – Мои эмоции мешали продвижению больше, чем следовало. Я вроде бы и старался с этим справиться, и даже небезуспешно, но на это ушло несколько веков.

– Пойду поговорю с бойцами, – сказал Коннор, собираясь уходить. – А ты подыщи мне медиума в Южной Калифорнии.

– Капитан, – окликнул его Уэджер.

– Да?

– Насчет возвращения назад… – (Коннор стиснул зубы и поднял брови в молчаливом вопросе.) – Я тут выяснил кое-что еще. Когда кто-то из нас физически перемещается в потоке подсознания человека, то оставляет за собой след, своего рода «нить». Этот след можно использовать, чтобы «затянуть» Стража обратно.

– Это таким образом Старейшие вернули Эйдана?

– Скорее всего. И если потребуется, мы сможем тем же путем вернуть и тебя. Только вот… это повредит медиуму.

– Повредит?

– Для людей это смертельно. – Лейтенант скрестил руки и выпрямился: по его стойке Коннор почувствовал, что тот собирается сказать нечто весьма неприятное. – Инфаркты, кардиомиопатия… Короче, это влечет за собой «внезапную смерть».

– Дерьмо! – Коннор уже дошел до порога и, переступая через него, заметил: – Выходит, возможности перемещения между двумя континуумами весьма ограниченны. Просто так туда-сюда не поскачешь.

– Подозреваю, что именно поэтому мы туда и не перемещаемся, разве что в очень малом числе, – согласился Уэджер. – Помимо того, о чем я уже говорил, приходится выставлять возле каждого такого потока караул, чтобы не позволить Кошмарам использовать этот путь, но ведь воины необходимы и для отражения натиска Кошмаров у Врат, и для охраны долины Снов.

– И мы не могли помочь им, потому что перемещение туда-сюда повлекло бы за собой гибель тысяч медиумов.

– Верно.

Все Стражи четко осознавали свою ответственность. Их мир подвергся вторжению Кошмаров, своего рода паразитических существ, представлявших собой сгущающиеся тени. Старейшим удалось создать в замкнутом пространстве некий разлом, который послужил порталом в данное измерение, находившееся между тем пространством-временем, где обитали люди, и тем, которое Стражам пришлось покинуть под напором Кошмаров. Кошмары устремились за ними следом. Они продолжали непрерывно атаковать грозную преграду – Врата – и сотни постоянно защищавших их Избранных Воителей.

– Напор Кошмаров не ослабевает. Мы лишь удерживаем их, но не в состоянии перебить всех своими силами или захватить их мир.

Угрюмо кивнув, Коннор оглядел помещение, осмысливая перспективы своего отправления в мир смертных. Не исключено, что больше он это место не увидит, но у него было такое чувство, словно он подхвачен течением. Вдыхая сырой пещерный воздух, ощущая ладонями шероховатость камня, он, однако, не проникался чувством того, будто что-то его здесь удерживает. Никаких якорей не было.

– Понимаю. Нам нужно, чтобы люди жили.

– Да. Этого требует наше чувство долга, но, кроме того, интересы собственного самосохранения. В своем мире они представляют собой вершину пищевой цепочки, и нарушать этот биологический порядок очень опасно. Если допустить такое, это приведет к распаду всей цепочки, что чревато разрушительными последствиями для Земли. А рябь от земной катастрофы может распространиться волнами по всей Галактике и за ее пределы. Мы можем увидеть…

– Тпру! – Коннор вскинул руки. – Стоп, у меня мозги перегружены. И возникла идея.

– Прошу прощения.

– Не стоит. Мы с этим справимся. Избранные Воители всегда справлялись. – Выпрямившись, Коннор заставил себя сосредоточиться на непосредственной задаче. – Найди мне медиума в Южной Калифорнии. А я подготовлюсь и объясню ситуацию остальным.

– Есть, командир. – Уэджер отдал честь.

Коннор ответил тем же, после чего развернулся и покинул помещение.

Глядя на лучи золотистого света, Коннор глубоко вдохнул и напомнил себе о том, что Эйдан всего лишь несколько недель назад уже проделал такое путешествие. Раз смог он, значит сможет и Коннор.

«Так ведь Кросс не был здесь счастлив», – прозвучал внутренний голос. А вот он, Коннор, был. Его всегда все устраивало.