– Конечно. Вроде у какого-то из родственников Князя именины… – с каждым моим словам, – улыбка дредастого соседушки становилась все шире и шире, а моя уверенность в собственных словах таяла буквально на глазах. – Да?

– А у какого родственника ты в курсе? – продолжал пытать меня Дрейк.

–Вроде внука.

– А как зовут внука знаешь?

Нахмурилась. Знает же, что я не в курсе, но все равно издевается. Мотнула отрицательно головой. Дрейк же протянул мне свою ладонь со словами:

– Будем знакомы. Дрейк Орн Ист Миран Ист Бовар. Третий внук Князя, сын второго правителя Торгина и возможно… когда-нибудь наследник королевства. Но не хотелось бы этого. И сегодня как раз мои именины.

… да ладно?!

Я молча переваривала услышанное, глядя на Дрейка, и все силилась понять, шутит он или нет. Скорее всего да, потому что не верится в такое…

– Классная шутка,– я пожала его руку в ответ.– Честно. На пару секунд я действительно поверила, что ты внук Князя… Но прости… – продолжение фразы я проглотила, ибо к нам подошел Князь собственной персоной – высокий худощавый мужчина. Он бросил на меня косой взгляд и обратился к Дрейку.

– Тебя мать искала.

– Хорошо,– кивнул тот.

– Я передам дочери, что ты снова пренебрег ее советами в выборе одежды. Кажется, мы не раз говорили с тобой на эту тему,– в его тихом голосе заиграли стальные нотки.– Ты не в Срединном Мире, Дрейк. Веди себя, пожалуйста, так, как подобает внуку Князя. И не позорься перед гостями.

– Конечно,– равнодушно откликнулся Дрейк – я же усиленно делала вид, что интересуюсь картиной – каким-то пейзажем, заключенном в тонкую рамку.– Я все понял, Ваша Светлость.

– Будь добр, переоденься.

– Ok. No problem, men,– судя по тому, как потяжелел взгляд Князя, Дрейк только что подписал себе приговор этой фразочкой. Мужчина ничего не ответил. Молча развернулся на каблуках и ушел. – Ну, что, Рыжая? – повеселевший виновник торжества повернулся ко мне.– Есть хочешь? Я так умираю с голоду.

Я кивнула. Эта накалившаяся обстановка явно нуждалась в небольшой разрядке. Но дальше, как оказалось, все намного хуже…

– Лена, ты что себе позволяешь?

Этот гневный оклик сразу отвлек меня от ванильного шарика мороженого, и я подняла голову, воззрившись на подлетевшую к нам Соршу.

Ух, а сестрица-то уж точно не в настроении крестной феи. Чувствую, мне сейчас достанется… знать бы только за что.

– Что именно?

– Ты ешь, – я и Дрейк сидели в широких креслах, возле приоткрытого окна, наслаждаясь компанией друг друга и обалденно вкусным мороженым с вишневым сиропом. – Ведь, леди не должна много есть. Окружающие должны думать, что она мало ест, как птичка. А ты наворачиваешь, как … как … слон! – и негодующая опустилась в свободное кресло напротив, гневно глядя на меня.

Я же в свою очередь облизала ложечку и поставила пустую мисочку на стеклянный столик, расположенный неподалеку. Попыталась сделать виноватый вид.

– Слушай, ты могла мне сказать раньше… например, до того, как съела восхитительные пирожки с мясом…

– Пирожки с мясом? – сестрица подняла удивленно брови.– Ох, зная тебя, догадываюсь, сколько ты съела. Лена, теперь все будут думать, что дома тебя не кормят,– кормят, но блюда, приготовленные Лизой, съедобностью мало отличаются.– Да и никто тебя замуж с таким аппетитом не возьмет, – буркнула.

Ну, и ладно. Переживу. Такое ощущение, что смысл моей жизни выйти замуж и нарожать кучу сопливых детишек. Как вообще Сорша могла обо мне такое подумать? Хотя… это же Сорша.

– А вот это вы зря, миледи,– обратился к клыкастой Дрейк,– я вот бы Куканову взял в жены.

От неожиданности подавилась пуншем (не спрашивайте лучше, который по счету бокал пью), и Дрейк заботливо постучал мне по спине. Ни фига себе признание. Пусть и в шутку.

– Полагаю, ей очень приятно это слышать, Ваше Высочество.

– Кстати, Сорша,– подняла руку, привлекая внимание рассерженной сестры к себе,– а дышать в вашем обществе принято? Это я просто на всякий случай уточняю, – чтобы не дай бог выставить себя потребителем огромного количества кислорода. Вдруг, от этого тоже зависит возможность выйти замуж?

– Можно, Лена,– процедила сквозь зубы милая сестренка.– Дыши на здоровье.

Я откинулась на спинку кресла со словами: "Свала богу, хоть это здесь приветствуется", и получила шутливый толчок в бок от Дрейка.

– Повезло тебе, Рыжая. Дышать здесь все-таки можно. Правда, пирожки и мороженое оставили неизгладимое пятно на твоей репутации,– и поцокал языком.

Прижав пальцы к приоткрытым губам, я в фальшивом испуге повернулась к демону.

– Неужели никто никогда не возьмет меня в жены? – и всхлипнула для пущего драматизму.

Дрейк лишь опустил глаза и покачал отрицательно головой, тем самым давая понять, что на моем будущем браке поставлен крест… Мы бы, конечно, продолжили ломать комедию, но тут вмешалась Сорша.

– Прекратите этот идиотизм,– злобно прошипела она.– Если тебя действительно волнует твоя репутация, то лучше держись подальше от принца,– и обожгла Дрейка суровым взглядом карих глаз.

– О твоей репутации ходят настолько ужасные слухи? – прищурившись, обратилась к довольному, как слон, Дрейку.

Его, и меня, в том числе, весь этот фарс забавлял, а Сорша, как всегда, отнеслась ко всему серьезно. Даже слишком.

– Настолько ужасные, что можно детишек пугать,– кивнул Дрейк.– Так, что советую всем приличным леди держаться от меня подальше, – язвительно добавил, глядя в сторону Сорши.

Та отвернулась, делая вид, что с нами незнакома. Ничего себе, она разозлилась! А где же привычный мне налет вежливости? Или в случае Дрейка закон "фальшивой улыбки" и манер прекращает свое действие?

– Я и держусь,– обронила Сорша,– просто не хочу оставлять с вами наедине свою ветреную сестрицу.

Ох, нехорошее у меня предчувствие, что если эти двое продолжат свою "милую" беседу, то драку придется разнимать мне. А второй раз фигнал заработать не хочу. И да, спасибо, дорогая сестра, за комплимент.

– Сорша, – я склонилась ближе к клыкастой,– скажи пожалуйста, где тот идеальный мужчина, ради которого я и нахожусь здесь сегодня?

Скажу, что смена темы сразу приободрила Соршу: она заметно повеселела, румянец тронул ее щеки. Эта перемена заинтересовала и Дрейка: он закинул ногу на ногу и подался вперед, с любопытством глядя на мою сестру. Та обдала его колким взглядом, но прежних льдинок надменности уже не было.

Ясно, все мысли сестрички заняты неподражаемым Брендоном!

– К сожалению, он сегодня отсутствует… уехал на несколько недель на юг королевства. Так обидно! Его мать ответила, что у них там состязание по стрельбе. Ох, как мне его не хватает, – и тяжело вздохнула влюбленная душенька.

– Это вы случаем не про Брендона Эль-ти-Стоуков-Гир? – поинтересовался Дрейк.

– Допустим, – хмуро ответила Сорша, и внук Князя усмехнулся.

– Тогда знаю, какие "состязание по стрельбе",– он показал воздушные кавычки,– требуют его присутствия на юге.

– И какие же? – передернула плечами Сорша.

– На юге крепкая выпивка и красивые женщины,– и Дрейк тонко улыбнулся, заметив, как щеки Сорши тронула краска смущения.– А уж Брендон Эль-ти-Стоуков-Гир ни того, ни другого не упустит.

– Вы лжете,– холодно отчеканила Сорша.– Брендон не такой. Он джентельмен. Демон чести и благородства.

– Я знаю Брендона шесть лет. И наверняка, мои знания его особы будут побогаче, чем у влюбленной его девицы.

Тут терпение Сорши лопнуло: она вскочила с места, злобно глядя на Дрейка, а затем негромко произнесла.

– Лена, мы уходим. Я больше не собираюсь терпеть эту гнусную ложь.

– Куда уходим? – не сразу сообразила я.

– Домой.

Ну вот… только началось веселье, как строгая клыкастая уже домой хочет. Что за закон подлости и свинства?