– Без понятия,– пожала плечами.– Чем больше, тем лучше.

Так, а где сама виновница сборов, кстати? И где Маркуса носит? Не то, чтобы я боялась оставаться с клыкастым наедине, но он сейчас меня так сверлит взглядом, что как-то неуютно становится.

Товарищ, на мне узоров нет, и цветы не растут, между прочим.

– Тогда пожелаю тебе удачи… И, Лена, – он замолчал, подбирая слова,– можно я тебя обниму? Ну, на прощание… типа…

– Эм, я ослышалась или Деми действительно попросил разрешения обнять меня? Он бредит? Он пьян? Нет, он все-таки болен …

– – Можно,– разрешила, даже прежде, чем поняла саму суть вопроса.

– Куда катиться Нижний мир и я вместе с ним? Стоп-стоп-стоп! Дайте мне сойти, пока мы не достигли остановки под названием "Тартарары".

– Но прежде чем, я успела и пискнуть протестующее, Демиан уже обнимал меня… Причем крепко и одновременно нежно… Непроизвольно, обвив его за талию, я прижалась к демону крепче, вдохнув сладковатый запах его одеколона.

– Не знаю, сколько прошло времени. Я как-то потеряла его счет, стоя с закрытыми глазами и находясь в кольце сильных рук Демиана, щекой касаясь твердой груди и чувствуя, как горячее дыхание демона касается моей макушки… Даже и уезжать как-то расхотелось.

– – Лена,– донесся мамин голос с кухни – он и разрушил гармонию, царившую между нами. Я вывернулась из объятий Демиана, покраснев еще больше, чем он.

– Только сейчас до меня дошло, что произошло… Черт! Мне точно пора лечиться: обниматься с этим … клыкастым хамом, которого я терпеть не могу. Или могу уже?

– Нет, возвращение в Срединный мир так точно пойдет нам всем на пользу.

– – Где Маркус? – мама вышла из гостиной, присела на пуфик и начала обуваться.– Такси уже приехало.

– – Маркус! – заорала я (вот-вот, мамина привычка передается генетически).

– – Я уже,– и мой долговязый братец сбежал по ступенькам. Быстренько обулся, схватил с вешалки куртку.

– Я же урвала пару минут перед зеркалом, приводя нечесанную рыжую шевелюру в порядок. Едва удержалась от того, чтобы бросить парочку косых взглядов на Демиана. Нет, своей странной мании я потакать не собираюсь.

– – Демиан, передай отцу, что я ему позвоню, как доберусь до дома.

– – Он знает, что ты уезжаешь?

– – Заодно и узнает,– отклинулась Лиза. Застегнула пальто и повязала на шею шелковый платок. Последний штрих: большие солнечные очки.

– – Малыши, прощайтесь с братом. Да поскорей. У нас поезд через полтора часа,– и вышла.

– Маркус пожал Демиану руку, я же бросила ему скупое "пока, клыкастый". Только, когда за нами захлопнулась дверь, я почувствовала облегчение. Достала из кармана телефон и набрала номер Макса. Надеюсь, что он где-нибудь в центре.

– – Ты опоздал,– при виде приближающегося Макса я не сдержала улыбки.

– Мы стояли на перроне: мама и братец уже скрылись в поезде. Лиза оставила мне билет и паспорт, а также окинула моего друга заинтересованным взглядом, подарив ему милую улыбку вместо приветствия.

– – Всего лишь на пару минут. Красивая у тебя мама.

– – Только ей этого не говори,– засунула руки в карманы.

– – Надолго уезжаешь?

– – Не знаю,– пожала плечами.– Все зависит от того, как быстро Ахо и мама помирятся. Ты бы слышал, как они ругались в последнее время,– вздохнула.– Жанна доводила маму, а та срывала злость на ее сыне.

– – Так и до расставания недалеко… – задумчиво проговорил Макс.

– И то правда, поэтому мама и решила отдохнуть. Нервные клетки они не восстанавливаются, да и выдаются в количестве ограниченном. Одной меня Лизе достаточно.

– – Вот, поэтому краткий отдых не помешает.

– Макс усмехнулся.

– – А вы с братом чего за ней собрались? Школу прогулять таким образом решили? – спросил лукаво.

– – Да как ты мог такое подумать? – я деланно возмутилась.– У нас чисто благородные мотивы. Маму одну оставлять нельзя.

– Мой друг тихо засмеялся. Затем похлопал меня по плечу.

– – Иди давай, иначе уедут без тебя.

– – О, я буду по тебе скучать,– в порыве нежности обняла Макса, а когда отстранилась… это было так странно наблюдать, как приближаются его губы … Не в силах и с двинуться с места, я, затаив дыхания, ждала того, что должно случится.

– Даже закрыла глаза, почувствовав его дыхание на коже. Мягкое нежное касание: Макс поцеловал меня в краешек губ.

– – Удачи,– чуть отстранился, шепнул на ухо.– И приезжай поскорей.

– Все, что я смогла сделать, это кивнуть в ответ. Макс чмокнул меня на прощание в висок и развернулся, чтобы уйти. Потом обернулся и помахал. Я автоматически помахала в ответ.

– Офигеть. Ничего себе денек выдался. И что мне прикажете делать-то?

-

Глава 16

– В которой все разрешается само собой

– Да, нет истории печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульете,– задумчиво изрек Стас, причем с таким видом, будто эти строчки должны были разрешить все мои проблемы. Или это тонкий намек последовать примеру прекрасной Джульетты?

Пять часов вечера. Мы сидим на лавочке в нашем дворе и ведем задушевные разговоры. В которых все сводится к тому, что я ною, а Стас порой вставляет вот такие умные фразы.

– – Поздравляю,– отозвалась я.– Ты выучил две последние строчки поэмы Шекспира. Теперь можешь собой гордиться.

– Стас улыбнулся.

– – Эх, Рыжая,– вздохнул он.– Знала бы ты, как я соскучился по твоему убогому юмору.

– – Ты просто не способен оценить всей тонкости моих шуток,– фыркнула я, а потом "смилоствилась" и добавила.– Я тоже по тебе скучала.

– Стас закатил глаза, приложил руку к груди. Эх, вот как был клоуном, так и остался.

– – Вот, уж никогда не думал, что за тебя,– Стас особенно сильно выделил "за тебя",– развернуться баталии сильного пола.

– – Спасибо за комплимент, – и если бы я не знала Стаса, то вполне могла обидеться. Но у нас такие своеобразные отношение, что данные слова можно понимать так: "Лена, ты такая красивая и я не удивлен, что поклонников хоть отбавляй". Ну, или близко к этому.

– В принципе разговор об отношениях, в том числе о Ромео и Джульетте (надо же Стасу блеснуть своими знаниями в литературе), начался с того, что я рассказала другу о том, что за беспредел творится в Нижнем мире. Начиная от Демиана и внезапной перемены его отношения ко мне, заканчивая поцелуем Макса. Если честно, далеко не дружеские чувства последнего свалились на меня, как снег на голову. Демиана и его тараканов в голове мне хватало сполна.

– Конечно, в числе жалоб не последнее место заняли Жанна и Лиза, из-за которых мы с Марком здесь и оказались. И черт знает, сколько еще пробудем. По правде говоря, ничего не имею против возвращение в Срединный мир. Только отвыкла самую малость от нашей мерзкой и дождливой осени.

– – Ну, и холодина же у вас,– буркнула, дыша на замершие ладони. Стас посмотрел на меня и насмешливо проговорил.

– – Бедная ты, моя аборигенская девочка. Совсем отвыкла от нашего сурового климата,– угу, спасибо за доброту, белый человек. Век не забуду.– А вообще, возвращаясь к теме сердечных дел, тебе сначала нужно в себе разобраться, а потом уже лезть в любовные передряги.

– Так как Стас уже месяцев пять встречается с Сашей, хотя могу и ошибаться с подсчетами, то считает себя чуть ли не психологом, способным разрешить любые конфликты в отношениях. Ну-ну, флаг ему в руки.

– – Говоришь так же, как и моя мама.

– Что касается Лизы, то та, став невольной свидетельницей проявления далеко не дружских чувств Макса, сразу же набросилась на меня с распросами. Долго ли мы встречаемся? Что я к нему чувствую? И как скоро состоится свадьба?

– В ответ я вяло попыталась уйти от ответа, давая понять, что я такого от Макса не ожидала. Мама все поняла и посоветовала мне разобраться в своих чувствах. Потому что, как она сказала, "Макс сделал первый шаг, следующий за тобой". А я как ни пыталась поковыряться в своих ощущениях, ничего особо не заметила. Может, все придет потом. Ну, я вернусь в Нижний мир, увижу Макса и почувствую, как земля уходит из под ног, в животе порхают бабочки и прочее в том же романтическом сопливом духе.