– Избить женщину плюшевым крокодилом, набитым влажным песком? Нет, ты скорее всего крокодила пожалеешь. Ммм … В голову еще лезут красочные картинки из книги "Молот Ведьм", но если мне не изменяет память, то в подвале ничего похоже на устройства для пыток, я не находила. Это сработает только, если ты, мамуля, припрятала парочку в своей комнате. Как раз для приезда особенных гостей.

– – Верно,– Лиза кивнула. – Хочу произвести на нее положительное впечатление. И вы, дети, мне в этом поможете.

– Хм, весьма "неожиданный" поворот событий. Милосердней приготовить ей суп. По крайней мере Жанна мучиться будет меньше.

– – Ммм… Предлагаешь, нам собрать вещи и уехать, чтобы не попадаться этой стерве на глаза?

– – Только попробуй,– пригрозила мне Лиза кулаком.– Будете мне помогать, морально в том числе.

– Это что-то типа зрителя на боях без правил? Если моральная поддержка заключается в том, чтобы размахивать руками во время поединка, кричать, что есть мочи, "Бей!" и делать ставки, то да – это по мне.

– – Конечно, мы тебе поможем, мама! – в сердцах воскликнул идеальный ребенок. И это были не мои слова, если что.

– – Спасибо, дорогой,– умилилась мамочка.

– Ах, какая трогательная сцена. И теперь для полноты образа не хватает только объятий и лиричной музычки на заднем плане.

– – И в чем будет заключаться наша помощь? – я не я, если не проясню кое-какие моменты.

– – Ну… будете помогать мне по хозяйству: уборка, готовка и так далее.

– Угу. Вот не поверишь, всегда мечтала о том дне, когда мне вручат швабру и ведро. Надо же, мечта сбылась.

– И погоди, мама, ты сказала помогать с готовкой? Ты рассчитываешь на то, что когда Жанна увидит твои черные-пречерные блинчики или может попробует кекс-алмаз (такой же твердый, как и этот минерал), она развернется и в ужасе убежит из нашего дома? Нет, я бы на такую удачу не надеялась.

– – Не делай такое лицо, Лена. Мы семья, значит, должны помогать друг другу.

– О, тогда есть у меня идея. Как член семьи предлагаю, собрать вещички и уехать на некоторое время в Срединный мир. Ладно, так уж и быть прихватим с собой демонов. Приедет Жанна – увидит, что дом закрыт, никого нет и вернется в свое загородное поместье обратно.

– Все довольны: мы (то есть, я) тем, что остатки моих нервных клеток уцелели, а Жанна тем, что не заработала язву, попробовав мамины шедевры.

– К сожалению, моя гениальная мысль не была озвучена… мамина поза Наполеона говорила о многом, например, о том, что отступать она не собирается и придется нам встречать врага во все оружия … то есть, со шваброй в руке и едой, заказанной из ресторана. А также улыбкой от уха до уха.

– – Хорошо,– Лиза подарила мне подозрительный взгляд, наверное, ей не понравилось, что я так быстро согласилась. Ну-ну, все правильно подозреваешь.– Только … еду мы будем заказывать из ресторана. Так уж и быть, я помогу тебе её распаковать. А убирать будет Марк. Потому что ты знаешь, мою "горячую" любовь к тряпкам и моющим средствам.

– – Лена как всегда,– буркнул брат.– А что ты полезного будешь делать?

– – Командовать всеми и наблюдать, что все было сделано правильно … – Лиза с сомнением посмотрела на меня. Не-не, мам, на этом мои изумительные возможности не заканчиваются. Не спеши давать мне швабру в руки.– Еще я могу заказывать еду из ресторана. И,– подняла указательный палец вверх,– бонус: я могу раскладывать её на тарелки.

Мама и Маркус переглянулись. Первая кивнула. Мол, вы нам подходите. Славно-славно.

– И мыть посуду.

– Не славно, совсем не славно … Хмуро посмотрела на главную зачинщицу беспорядка.

– – А что будешь делать ты?

– Лиза хмыкнула.

– – Подпиливать ножки стула потенциальной свекрови.

– – А если серьезно?

– – Я буду делать так, чтобы ей захотелось остаться у нас подольше,– и мило так улыбнулась.

– Ой, знакома мне эта улыбка, поэтому могу сделать вывод, что "остаться у нас подольше" – хорошо завуалированное "максимум пробыть у нас дня три, а потом темной ночью собрать вещи и уехать, дав клятву больше сюда не возвращаться". По-моему, прекрасный план.

– Не удивлюсь, если узнаю, что Жанна камикадзе … только они захотят добровольно прийти к нам в гости.

– – Все, дети, мне нужно готовить ужин. Наше собрание подошло к концу. И не забудьте, малыши, вы мои глаза и уши! – послала нам воздушный поцелуй.

– Ага. Глаза и уши … Только я сразу предупреждаю: глаза всегда врут и не очень хорошо, а уши витают где-то в небесах и до них бывает не докричаться.

Глава 11

В которой мой блудный друг возвращается домой

Этот день не задался с самого начала. Так как вечером должна была приехать Жанна, мама встала пораньше и разбудила нас всех шумом. Пропылесосить решила. Угу. Спасибо огромное. Потом я опоздала на урок, получила выговор, второй уже на этой неделе и преподовательница решила отправить меня к директору. Одним словом, четверг. А эти дни у меня обычно не самые удачные.

"Куканова, после урока к директору. Бегом. А то еще раз опоздаешь",– ох, и люблю я же нашу математичку.

На этом сюрпризы не закончились. Я мялась в коридоре, ожидая, когда меня пригласят, дабы обрушить на рыжую голову все кары небесные… как, дверь кабинета директора распахнулась и прямо на меня шагнул Макс.

Оп-па!

Приятель окинул меня равнодушным взглядом, пробормотал какие-то извинения, мол, что задел, и пошел дальше. Я же ошарашенно смотрела ему вслед. Офигеть.

Минут десять мне читали тираду о роли дисциплины в жизни. О том, как важно приходить вовремя. Что это проявление уважения к учителям и так далее. Я еле-еле усидела на месте. Черт, Макс вернулся. Не терпится разузнать, где он пропадал и что с ним случилось в тот вечер.

Меня отпустили. Пять минут до начала урока еще есть. В пустом классе – длинная перемена, все скорее всего в столовой – сидел только Макс. На нашем месте, за последней партой.

– Ясное дело, тотчас поспешила к нему. Просто сцена из романтического фильма: я бегу, волосы развеваются, портфель бьет по попе. Лена вся такая счастливая с идиотской улыбкой от уха до уха.

– Что касается Макса… то он даже не удостоил меня вниманием. Продолжал что-то писать в своей тетради и оторвал взгляд от бумаги, только когда я легонько подтолкнула Его Величество в бок.

– – Ты где черт побери пропадал?!

– – Пожалуйста, не кричи так,– спокойно отозвался приятель и вновь вернулся к прерванному занятию.

– – Хорошо,– я понизила голос.– Так, теперь скажешь, где пропадал?

– – Болел.

– – Почему ушел тогда? Почему мне не позвонил? Почему…

– Макс раздраженно захлопнул книгу. Повернулся ко мне. И злобно поинтересовался:

– – А с какой стати я должен перед тобой отчитываться? Это тебя не касается.

– Это и стало последней каплей. Медленно поднялась, вцепившсь в край стола так, что побелели костяшки пальцев.

– – Не касается? – голос мой дрожал от накопившегося гнева.– Знаешь, вот от тебя я никак не ожидала свинства. Ты хоть представляешь, как я за тебя волновалась? Ты же пропал и даже не удосужился сказать, куда и надолго ли. И что мне надо было думать?! А вдруг с тобой что-то случилось?! А вдруг ты лежишь в больнице?! Или ты умер?! И вот … – я замолчала – Макс смотрел немного удивленно, словно не ждал, что меня так заденет его раздраженный тон,– ты, наконец, появляешься! И все, что я слышу "это тебя не касается". Спасибо огромное. Удружил. Если меня это не касается, прекрасно! – всплеснула руками.– Лезть не буду. Адьес,– и выскочила из класса вон.