Не знаю, как это обрадует вас, но для меня данный факт был как бальзам на душу. А именно: кроме нас услугой дополнительных уроков воспользовался еще один человек. Светловолосый паренек расположился за партой у окна и задумчиво рисовал что-то на полях тетради. Значит, не одни мы такие чайники, нуждающиеся в уроках адаптации. Всегда приятно осозновать, что ты не одинок.

Учительница, женщина лет сорока, же сидела за столом и что-то читала. Вероятно, все ждут исключительно нашего звездного появления.

– Здравствуйте, – промямлила.– Мы Маркус и Лена. Кукановы. Мы слегка припоздали…

– Ничего страшного,– кивнула нам женщина. – Присаживайтесь. Меня зовут Сара Эль Раш. Я школьный психолог. И раз, все в сборе, пожалуй начнем,– брат сел на первую парту, а я, позорная двоишница, спряталась за тощим блондином.– Сейчас я раздам вам тесты. Ничего страшного,– улыбнулась.– Просто небольшой опрос, касающейся вашего характера. А затем поговорим о впечатлениях о Нижнем мире и о том, как вам живется здесь.

Хм, хорошо живется. Еще лучше жилось бы, правда, без назойливой сестрицы, вечно капающей на мозг со своим примером истинной леди, и "слегка" неадекватного братца, чьи поступки просто-напросто не вписываются в понятия разумных. Да, без них жилось бы определенно лучше. А убрать еще сладкий дуэт Ахо-Лиза, направленный на укрепление дружбы между демонами и людьми, так вообще идеально было бы.

Передо мной лег белый листик. И только сейчас я вспомнила, что из канцелярских принадлежностей у меня стирка, да замазка. А все мама со своими угрозами подвести.

– Марк, у тебя есть ручка? – братец отрицательно мотнул головой. Окей. Поинтересуемся у впереди сидящих товарищей.– Эм… – осторожно дотронулась до спины юноши.– Извини, что беспокою, но не найдется ли у тебя ручки?

Парень молча глянул на меня через плечо, а затем отвернулся. Хм, и как это понимать? Молчания знак согласия или ручку помощи мне все-таки не протянут?

– Держи,– он положил передо мной то, чего мне не хватало для полного счастья. Шариковую, темно-синюю и блестящую.– Только верни после урока.

– Без проблем. Спасибо… – и запнулась, не зная его имени. Парень усмехнулся, заметив мое краткое замешательство, и представился.

– Я Макс.

– Лена,– назвалась в ответ.– Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

Именно так и состоялось знакомство с моим одноклассником, а впоследствии лучшим другом, – Максимилианом Тирином.

А что было дальше? Хороший вопрос. Дальше жизнь начала налаживаться и стала намного веселей, интересней. Ведь моя рыжая натура не ищет легких путей. Даже возвращаться в Срединный как-то расхотелось.

Урок Второй – Общение

Глава 1

В которой действие разворачивается в последнюю

Летнюю ночь

Чувствуя себя героиней шпионского фильма, я кралась по коридору. Шаг, еще шаг, еще шаг, и вот, дверь в родительскую спальню. Приоткрыла и заглянула в щелочку.

Все спокойно на горизонте. Ахо и Лиза спят. Тишину нарушают лишь тиканье часов, да скребующаяся в окно ветка. Ага, вот, вам и первый день осени. А вместе с ним королевство пожаловал и дожливый сезон. Может, разразиться ураган и унесет мою новую школу к черту на куличики?

Что я делаю в начале первого ночи в родительской спальни, изображая то крадущегося тигра, то затаившегося дракона? Хороший вопрос. Как раз накануне меня посетила отличная идея: а не устроить ли себе один выходной? Все-таки в отличие от некоторых клыкастых мой учебный год начался немного раньше. И продумав на редкость гениальный и дерзкий (на мой взгляд) план, принялась за его осуществление.

Мама зашевелилась, и я замерла в метре от тумбочки. Черт, неужели проснулась? Лиза, шумно выдохнув, перевернулась на другой бок. А нет, все-таки пронесло. Добравившись до своей заветной цели (то бишь будильника) я нажала заветную кнопку, отключая его.

Ну, что ж. Теперь можно и в кровать вернуться со спокойной душой. Зная маму, могу сказать, что раньше двенадцати она не проснется. Так что, до свидания школа и первый официальный учебный день. Да здравствует крепкий сон до двух часов и лень все оставшееся время!

Я ведь сказала днем, что не собираюсь идти в школу. И как честный человек, собираюсь сдержать слово.

Невероятно довольная собой, я развернулась и направилась обратно. Стоило спальне остаться за спиной, как я из Бесшумного Тигра превратилась в обычную Лену, которая топая, как беременная слониха, ввалилась в комнату.

Сорша что-то пробурчала из-под одеяла. Но кто ее будет слушать? Я – нет. А вы? Тоже нет. Вот, и замечательно.

Уютно устроившись под одеялом, снова восхитилась своей сообразительностью. Мама и Ахо не поднимуться вовремя, значит, половину уроков я точно пропущу. А там и Лизу уговорить оставить меня дома будет несложно. Поэтому: нет школы – нет проблем. А нет проблем… то можно ой как много приводить примеров.

Одним словом, завтра будет замечательный день. По крайней мере, буду просто надеяться на лучшее. Все равно выбор невелик.

**********************

Пятки утонули в густом ковре травы, и приятная дрожь пробежала по телу, рассыпаясь мелкими мурашками. Пряный ночной воздух с каждым вдохом разливался по моим венам энергией – сон как рукой сняло.

Засунув руки в карманы, босой, я направился прочь от дома – по тихой и спящей улочке. Такие ночные прогулки были не редкостью, особенно, в полнолуние.

Задрав голову, глянул на серебряный диск луны. Такая красивая и равнодушная, она взирала на нас всех со своей головокружительной высота. И такая манящая…

Коттеджи остались позади, дорога сузилась до тропинки, ведущей к черным силуэтам деревьев. Лес дохнул на меня тугим запахом смолы, сосен, трав и мускуса. Как я и ожидал, они были неподалеку. Пришли повидаться. Скорее всего.

Я сел на землю, вытянул ноги и принялся ждать. Старая семья стала реже со мной видеться с того случая.

Лир не стал затягивать с появлением. Сначала мой нюх различил его терпкий запах, а затем и глаза – темный силуэт, отделившейся от сплошной черноты леса. Он приблизился ко мне, по привычке ухмыльнулся, разглядывая, а потом опустился рядом. Скрестил ноги.

– Ты почти и не изменился,– задумчиво проговорил.– Не думал, что ты так скоро к нам вернешься.

– Пять месяцев. Мне говорили, что я вполне неплохо справляюсь.

– Да,– Лир согласился.– Ты всегда быстро учился. Но… ты ведь не сможешь к нам вернуться, да?

Я кивнул, и Лир тяжело вздохнул. До сих пор чувствует свою вину за то, что произошло. Хоть я тысячу и один раз твердил ему, что он не при чем.

– И как дальше будешь?

Пожал плечами.

– Как все. Новый город, новая школа и новое окружение… Я справлюсь, Лир. Все не так уж и плохо, как кажется на первый взгляд. Надо оптимистичней смотреть в будущее.

Его мои слова не особо воодушевили. Мужчина бросил взгляд на мое запястье, где тускло поблескивал браслет, и недовольно поинтересовался: