Брился Ивик всегда самостоятельно. На цирюльников денег у него до недавнего времени не было, а как оказалось, его еще и немало беспокоило, когда бритва находится в чьих-то чужих руках.

       - Дело в том, уважаемые господа, - не прекращая работать бритвой начал Сели, - что господин Аилси, распорядитель делами гильдии в городе, собирается приехать сюда. Не подумайте, что это какая-нибудь инспекция. Это всего лишь неформальный визит. Сам я узнал об этом не более часа назад и тут же отправился сюда. Прибудет господин Аилси в два часа по полудни и за оставшееся время нам всем необходимо подготовиться.

       - Тоже одеть костюмчики вроде того, что на господине Сивикусе? - уточнил Касп.

       - Это незачем. Просто я подумал, что одежда, к которой привык Ивик - не совсем то, что должен носить глава лаборатории.

       - И чем тебе свитер мой так не угодил?! - даже забыв от возмущения о бритве, воскликнул Ивик.

       - Сиди смирно. Никому ведь не нужен глава лаборатории без уха.

       - Как именно нам готовиться? - поинтересовалась Алиетта. - Вы говорите, что это всего лишь неофициальный визит, но похоже, это все же не совсем так. Чего вы ждете от нас?

       - Было бы лучше, если бы в кабинетах было чисто и в них не было пустых бутылок, а также разбросанных документов. Конечно, это не повлияет на условия уже заключенного договора, но может создать неблагоприятное впечатление. Конечно в первую очередь надо заняться кабинетом Ивика, но лучше перестраховаться. И разумеется, нам необходимо показать господину Алиси "Машину"...

       - Не могу! Даже и не подумаю подпускать кого-либо к ней сегодня. Я еще не разобрался с той ошибкой.

       - Боюсь, что у тебя нет выбора Касп, - пересек словоизлияния приятеля Ивик, постепенно начинавший входить в роль большого начальника. Все же приличный костюм и полдюжины подчиненных, перед которыми тебя бреют, придают некоторую уверенность в себе.

       - Если это все же возможно, лучше справиться с проблемой до приезда господина Аилси.

       - Значит выбор у меня все-таки есть.

       - Но поймите неправильно, господин Каспониус, на вас никто не давит. Если это и вправду невозможно, то ничего не поделаешь. Но у господина Аилси крайне плотный график, посмотреть же на Машину он хотел давно, но никак не мог найти времени.

       - Госпожа Алиетта, - стирая мыльную пену из-за ушей тряпкой, прикрывавшей его роскошный камзол от пены, обратился к главе программного отдела Ивик, - я понимаю, что это не ваше дело, но не могли бы вы что-нибудь приготовить? Ведь наш неофициальный гость приедет как раз на обед.

       - Как скажете, господин Сивикус.

       Ничего больше в голову Ивика не приходило. То бишь господа Желкинс и Дронилнгус оставались в общем-то без дела и подмести и вправду стоило, но попросить их об этом Ивик все же не мог. Все-таки приказ поработать метлой мог бы обидеть любого из них. Впрочем, если они сами додумаются до этого, Ивик был бы совсем не против. Ведь в противном случае ему самому придется взять в руки метлу.

       - Разрешите идти, мой командир? - уже встав со стула спросил Касп.

       - Да. В случае чего, я знаю, где найти тебя.

       За Касполм споро рассосались и остальные члены лаборатории. На кухне остались лишь глава лаборатории, да глава программного отдела, которая, впрочем не спешила приступать к порученной ей миссии. Ивик же просто не знал, куда податься. Метлу Желкинс все же забрал, уверенности в том, что он сможет попасть в свой кабинет у Ивика не было. Погода для прогулок была не лучшая, да и в любом случае он должен был оставаться на мельнице. Не хватало еще, чтобы его ограбили как раз в тот день, когда их решил посетить столь важный гость. Вероятность же ограбления возросла на пару порядков. Ведь наверняка у человека, способного так одеться и денег найдется немало.

       - Значит решил приодеться для своей ведьмы? - спросила полуэльфика , так и не вставшая со своего места. - Тебе следует быть осторожнее, ведь она из всех выбрала именно тебя в твоем старом свитере. Твой новый вид может не понравиться твоей ведьме.

       - Не в этом дело! - бросился защищаться Ивик, - это все Сели. То есть я хочу сказать, что эту одежду он принес для Аилси.

       - Подумала, что неплохо напомнить тебе о нашем договоре.

       - Договоре? Но я ни о чем с вами не договаривался.

       - Тебе ли не знать, что не все договоры выгодны обеим сторонам, - коварно улыбнувшись, произнесла полуэльфика .

       - Я пожалуй, пойду. Посмотрю, что там с моим кабинетом.

       - Ваши мысли столь мудры, господин Сивикус, что за каждую из них можно было бы купить королевство, если бы мысли было возможно обратить в деньги.

       На этот раз дверь в его кабинет была открыта. Перемены, произведенные Сели за время отсутствия хозяина, были видны с первого взгляда. Хотя единственной существенной переменой стало то, что коробки, раньше рассосредоточенные равномерно по всей комнате, теперь были собранны в кучу у стенки, смежной с кабинетом начальника программного отдела. В данный момент представитель глильдии был занят делом уж точно не коим образом не входящим в круг его обязанностей. Арселинкс Раальх красил камин, доселе серый, но бывший в далеком прошлом белым, бордовой краской. На полу под камином было разложенное несколько страниц "Лендалького вестника". Одним богам было ведомо, где Арселинкс достал его. Не сам же он читает этих скандалистов. Скорее всего он взял его специально в качестве предохранителя пола от пятен.

       - Ты уверен, что это и вправду нужно? - осторожно спросил Ивик.

       Пошатнувшиеся было подозрения в душевной болезни друга стали вновь набирать силу.

       - Дело в том, что господин Аилси подарил тебе два кресла.

       - Неужели? - на всякий случай Ивик еще раз пробежался взглядом по комнате, но ничего похожего на кресла так и не нашел.

       - Они прибудут вместе с ним. Думаю, что он захочет посидеть вместе с тобой. И да, нужно обязательно принести сюда дрова. Можешь этим заняться. Только постарайся не запачкать костюм.

       - С каких это пор я стал твоим сыном?

       - С тех пор, как я принял ответственность за тебя и лабораторию перед гильдией, - ничуть не смутившись, ответил Сели.

       Спорить Ивик не стал. Все равно делами заняться он никак не мог, но и сидеть без дела, когда все остальные члены лаборатории так заняты, он тоже не мог. Так что глава лаборатории принес дрова и сложил их около камина, с той стороны, что уже была покрашена. После чего занялся лихорадочным распихиванием бумаг по шкафам, уже без разбора. Когда место в его кабинете закончилось, глава лаборатории собрал оставшиеся в коробки и добавил к уже образовавшейся куче. Пустые же принялся носить на этаж выше, в чердачное помещение. Вскоре к этому делу он подключил Дронги.

       Следующие часы проскользнули до безобразия стремительно, не оставив времени для решения многих необходимых задач. Впрочем, наиболее животрепещущие все же были решены. Во всяком случае, камин был покрашен и даже начал подсыхать. Краска Сели была специально обработана магией для повышения скорости высыхания и отсутствия запаха, что несомненно сказалось на ее цене. Но представитель гильдии взял ее на складе своей же гильдии, для ее же нужд.

       Дела Каспа продвигались ничуть не хуже. С работой он справился уже около часа назад. Оставшееся время он проверял работу "Машины", использую в качестве подопытного кролика своего первого помощника. Колли пришел как раз к тому времени, когда его начальник закончил собирать машину, и хоть в причину своей задержки он не вдавался, Ивик готов был поставить тельца против яйца, что связано это с проблемами с его дражайшей супруги.

       Праздничный обед также был готов. Оставалось лишь разогреть его, когда господин распорядитель дел "Гильдии" в Ландале пожелает пообедать, если он этого пожелает.