- Да, - не стал спорить Ивик, уже предвкушая долгие вечера с другом детства и вовсе не с кружкой пива и бараньей ножкой, а со стопкой бумаг и чернильницей.

       - Что ж раз так-то следующее. Я выбран как посредник между гильдией и лабораторией. Это значит, что значительную часть времени я буду проводить здесь, остальную же тратить на поездки в "Большой дом". По большей части бюрократией и выбиванием средств буду занимается я. Так что тебе не стоит так киснуть, Ив. Возражений нет?

       Возражений не последовало, но видя, что Сели ждет его решения, Ивик утвердительно кивнул.

       - Буду рад вновь работать с тобой, - тут же отреагировал на кивок новоиспеченного главы лаборатории Сели. - Последнее, что я хотел обсудить, это зачисление новых сотрудников. Прошу простить меня за казенный язык, но работая в такой большой организации как гильдия "Гуся" сложно от него уберечься. Ведь вам теперь не хватает людей, господин глава Лаборатории?

       - Не все выбрали лабораторию, - уклончиво ответил Ивик.

       - Хитришь, Ив - ухмыльнулся Сели. - Но не беспокойся, гильдия не пошлет плохих людей. Вам ведь нужны люди, умеющие хорошо складывать и умножать?

       - Неплохо было бы, если бы они еще и делить умели, - подала голос Алиетта.

       - Они даже знают кое-что о высших математических науках, госпожа Алиетта.

       - Что ж, пусть приходят, - вздохнул Ивик, понявший, что если глава лаборатории будет просто молчать, заседание на кухне затеняется очень надолго. Кстати, сколько их?

       - Пока что господин Аилси готов выделить троих, но со временем эта цифра может и вырасти, если это будет вам нужно.

       - Это значит, по 13 перье и две двойные двушки в декаду? - уточнил Касп.

       - Совсем нет. Жалованье они будут получать свое, - возразил Сели. Чуть помолчав, давая время на новые вопросы, он продолжил. - Раз все дела улажены, то предлагаю отметить этот день, когда Лаборатория N27 обрела новую жизнь.

       С этими словами он достал откуда-то из-под стола новенькую темно-красную бутыль "Багровой удачи" - вина Лендальского производства, насколько Ивик знал - традиционного для "Гуся" напитка в случае заключения значимых сделок. Вино было не из дешевых, но и не из тех, что могут себе позволить лишь аристократы да главы городских советов. Его цена обеспечивалась не только за счет его качества, выдерживалось оно всего несколько месяцев, но зато в специальных бочках, с наложенными на них заклинаниями. Считалось, что это вино и в правду добавляет удачи, в чем Ивик сомневался. Но уж что точно делало волшебство, так это придавало ему довольно специфический, но более чем приятный вкус.

       Откупорив бутыль Арселлинкс разлил его по добытым оттуда же, откуда появилась и бутылка, деревянным кружкам, еще одной гильдийской традиции. Кружек оказалось восемь, по числу сидящих за столом. После того как все сидящие разобрали кружки, Сели встал, держа свою кружку в руках.

       - По традиции, каждый раз, когда кто-то из членов "Красного гуся" заключает сделку, обещающую большую прибыль он, в какие бы дальние страны его не занесло, открывает бутылку "Багровой Удачи" и выпивает ее с новыми компаньонами, - начал Сели своим звучным голосом. - Делается это с тех пор, как достопочтенный Калсманс Воричинкс нашел в лесу к северу от города склад контрабандистов, откуда смог перетаскать достаточно "Богровой удачи", чтобы, продав ее, купить небольшую лавку, которую он назвал "Красным гусем". Тем самым гусем, поймавшем рыбу с золотой чешуей, что ныне красуется на гербе гильдии. Так пусть же хитрец - рыжий плут позволит вытрясти из своего хвоста достаточно золотых, а его сестра строптивая Аилсирия не спрячет свой лик от нас. Выпьем же за это. И пусть ни одна капля вина не останется на дне!

       С этими словами Сели опустошил одним глотком свою кружку. Остальные последовали его примеру. Даже Кристилла, которая, в принципе, оказалась здесь чуть ли не случайно, последовала примеру остальных.

       Когда все поставили кружки на стол, представитель гильдии заговорил вновь:

       - Теперь, боюсь, мне придется оставить вас и отправиться в "Большой дом". Но часам к шести-семи я вернусь. Нужно будет уладить некоторые формальности, подписать договор, договориться о форме оплаты и прочее.

       - Хочешь сказать, что будешь терзать меня до утренних колоколов? - уточнил глава лаборатории.

       - Надеюсь, мы справимся быстрее, если, конечно, ты не разучился читать и писать, пока работал в университете.

       - И не надейся, - улыбнувшись, отозвался Ивик.

       - Да, чуть не забыл, - уже встав из-за стола произнес Сели, посмотрев на сидевшую все это время рядом с ним волшебницу, - считается очень дурным знаком, если при заключении договора перед богами удачи пьет кто-то третий.

       Сказав это Сели делая большие шаги, вышел за дверь.

       - Разрешите разойтись, достопочтенный господин глава лаборатории? - откровенно издеваясь и встав по стойке смирно, спросил Касп.

       - Мы не в армии, глава инженерного отдела лаборатории, Каспониус Лаварт, - в том же тоне ответил Ивик. - А будешь насмехаться над главой лаборатории, отправишься вычищать паутину в подвале.

       - В этом здании нет подвала, мой командор, - не унимался Касп.

       - В таком случае будешь очищать паутину во всех подвалах левого берега Лена, - не растерялся Ивик.

       - Как прикажете, мой командор.

       Закончив собрание на этой оптимистичной ноте, члены лаборатории разошлись заниматься своими делами. В первую очередь осматривать свои новые комнаты. На всех кабинетов вряд ли хватит, тем более, если к ним присоединятся еще трое, но все же надо было как-то обустраиваться. На кухне остались лишь Ивик и Кри. Не то, чтобы новоиспеченный глава лаборатории просил волшебницу об этом. Более того, нельзя было сказать, что он был рад этому. Ведь Кристилла...

       - Ты знал! - воскликнула она, после того, как удостоверилась, что никого на кухне не осталось.

       - Ты о чем? - недоуменно спросил Ивик. Он-то думал, что подруга осталась для того, чтобы продолжить разговор, на котором их прервали.

       - Об этом вашем гильдийском обычае.

       Сивикус продолжал непонимающе смотреть на студентку.

       - О том, что при заключении договора в "Красном гусе" пьют "Багровую удачу" и пить ее должны лишь те, кто заключает договор.

       - А вот о чем ты. Знал, то есть слышал, но не подумал... - тут Ивик наконец стал прозревать, - так ты волнуешься из-за несоблюдения этого ерундового обычая?

       - Мне виднее, ерундовый обычай или нет, - хмуро возразила волшебница, - даже если в него никто всерьез не верит, все равно он имеет силу, если и в правду блюдется гильдией уже лет сто.

       - Почти двести, - поправил Ивик. - "Красного гуся" основали в 989 году.

       - Тем более. Если уже двести лет, как блюдут этот обычай, он не мог не приобрести некоторой силы. Тем более, что пить принято не что-нибудь, а "Багровую удачу". И потом твой друг помянул имена двух богов.

       - С каких это пор маги стали в богов верить? - искренне удивился Ивик.

       - Мы не верим, - возразила Кристилла, - а знаем что они есть. По крайней мере, некоторые и ссориться с ними не стоит.

       - Их и так поминают по сотне раз на дню, - возразил Ивик, - далеко не все уважительно.

       - Не учи мага влиянию ритуалов, приносящих удачу, на вероятности будущего, - уже сердито ответила студентка последнего года обучения факультета практического использования магии. - Не хочу, чтобы ты потом винил меня, если у вас ничего не получится.

       - Да не буду я тебя ни в чем винить, - искренне пообещал Ивик, - даже если...