Суть его работы заключается в том, что он посылает на кору головного мозга определенные электрические сигналы. Правда пока что у нас возникают проблемы с производством и хранением электричества. Дело в том, что электричество, производимое с помощью магии, слишком нестабильно и обладает еще и зарядом чистой магии, которая мешает работе Машины. Так что нам приходится обходиться энергией гроз, которую удается сохранить с помощью специальных батарей. К тому же нам обещали доставить из Привонской республики специальную машину, производящую электроэнергию с помощью тягловой энергии морских свинок, но это не так уж и важно. Главное то, что вы будете первыми, кто опробует "Машину-02" в работе. Конечно, мы занимались его разработкой и не раз опробовали его в работе, но ни разу не проходили игру до конца.

Пока Ивик говорил, подопытных усадили на те самые кресла и надежно связали ремнями, заверив, что делают это исключительно ради их безопасности и удобства, и начали прикреплять к голове бесчисленные провода.

— Вы уверены, что нас надо было связывать? — на всякий случай уточнила Кетрин, — и если обязательно, то объясните пожалуйста, зачем?

— Дело в том, что тело зачастую пытается повторять движения, которые вы совершаете в симуляторе, так что ради вашей безопасности…

Ивик замолк под многозначительным взглядом Кетрин, выражавшим все ее отношение к рассуждениям о безопасности, произносимым человеком, у которого один из концов рубашки торчит из штанов, в то время как второй заправлен, работающим в комнате, в которой при желании можно найти недоеденный суп годичный давности, уже успевший мутировать в нечто чудовищное.

Краавтис встал со своего стула и, подойдя к "Машине-02", с жутким скрипом, заставляющим думать о столетней ржавчине, которой в общем-то быть не могло, повернул рубильник.

Тут же зрение Шуса расфокусировалось и комната закружилась, как будто бы он катался на карусели, готовящейся к вертикальному взлету.

До его слуха донеслась реплика Ивика о том, что ему пришлось пообещать заплатить испытуемым. Ответом ему было чье-то неопределенное кхмыканье и заявление еще кого-то, что если он обещал, то пусть сам и платит.

Однако Шусу было не до того. Все его существо поглотила мысль о том, что если так будет продолжаться, он все-таки избавится от обеда, но в тот момент, когда эта возможность уже была готова реализоваться, Шус провалился в черноту беспамятства.

Чем-то это напоминало лабиринт между мирами, на мгновение Шус решил, что в нем как раз и оказался, тем более, что из объяснения Ивика он понял, что эта машина каким-то образом отправляет в другую реальность, но только на мгновение. Несмотря на то, что оно выглядело почти так же, он чувствовал, что это что-то совсем другое. Шус начал считать секунды и успел досчитать до 14, после чего пришел к выводу, что это — крайне глупая затея и бросил это гиблое занятие. Впереди он увидел слабый свет, но не дневной, а скорее как от лампы с ДЖИНом, который, впрочем, и не думал приближаться. После, как будто выждав, пока Шус расслабится и привыкнет, свет заполнил все вокруг, ослепив Шуса на несколько секунд.

Немного привыкнув к свету, он обнаружил себя стоящим посреди зеленых и голубых пятен. Моргнув несколько раз, Шус окончательно прозрел, после чего осмотрелся.

Как оказалось, зеленые пятна — это деревья, растущие вдоль довольно широкой тропинки, а голубые — небо над головой. Вокруг не было никого, кто напоминал бы кого-нибудь из его товарищей по несчастью. Впрочем, гуманоидов хватало.

Они занимались примерно тем же, чем и Шус несколько секунд назад — трясли головой и моргали.

Гуманоидов потому, что кроме белокурой девушки в зеленой одежде и темноволосого, черноглазого юноши с смуглой кожей, одетого в чалму, широкую рубашку и широкие штаны, присутствовал еще и гном.

Вообще Шус не слишком много знал о гномах, только то, что большую часть жизни они проводят в горных шахтах, где добывают металлы, а в тех редких случаях, когда они выбираются на поверхность, как правило, пьют и задирают всех окружающих. Правда об этом он мог судить исключительно по упоминаниям в книгах. В его горах никаких гномов не было, хотя, если верить тем же книгам, в нескольких сотнях километров от "Задницы бога" в Фалкийскийских горах все-таки были гномьи шахты, но до Фална и уж тем более "Задницы бога" они не добирались.

Что же касается этого отдельно взятого гнома, то он был одет в серую кольчугу и рогатый шлем из-под которого торчали седые волосы, под цвет такой же седой бороды. Из за его спины торчал внушающий уважение двойной топор, который похоже был раза в два больше самого гнома.

— Кто вы? — нерешительно окликнул гуманоидов Шус.

— А кто ты? — до боли знакомым голосом ответила вопросом на вопрос блондинка.

— Втри? — высказал свою догадку Шус.

— Только не говори, что ты Шус? — почему-то разочарованно сказала все та же блондинка.

— Ты что не узнаешь?

— Ты хочешь сказать, что обычно ты выглядишь, как длинноволосый брюнет под два метра ростом, обнаженный по пояс, с двухметровым мечом за спиной? Хотя это тупое выражение лица тебе крайне подходит.

— Кто бы говорил… — начал было Шус, только теперь заметивший, что его руки неестественно утолстились и бугрятся от мускул. Однако его прервал еще один знакомый голос, исходящий от явного уроженца халифата:

— Думаю и так понятно, что все мы оказались не в своих телах. Другое дело, что нам теперь делать?

— Майк? — уточнил Шус.

— Бинго, Шус. Молодец, ты угадал, — ответил тот Шусу.

— Но если ты Майклус, то получается что Ке…

Кетрин, которая с самого начала была не в восторге от этой идеи, крайне не понравилось то пустое пространство, в котором она находилась минут пять, а то и дольше. Не понравилось ей и то, что когда наконец-то перед глазами перестали кружить разноцветные пятна, земля оказалась значительно ближе к ней, по сравнению с тем, к чему она привыкла, как будто бы она стояла на четвереньках, в то время как, судя по ощущениям, она стояла на своих двоих. Не понравилось ей и то, что кустик травы, который она увидела под ногами, был крайне странным. Мало того, что он и не думал покачиваться от ветра, главным было то, что состоял он из абсолютно одинаковых травин, растущих из одного места. Больше всего Кетрин не устраивало наличие уродливого свитера, из которого торчала куча серых волос, с только изредка проскальзывавшими черными. Можно даже было подумать, что этот свитер был сплетен из бороды какого-то старика.

Обернувшись всем телом, что-то мешало ей повернуть только голову, она увидела чьи-то ноги, если точнее их филейную часть, что подтвердило ее самые страшные страхи. Задрав голову, она встретилась взглядом с голубоглазой блондинкой, склонившейся над ней и тыкающей пальцем.

— …ет гном? — закончила блондинка.

— Э-э…? — непонимающе ответила Кетрин.

— Кет, это ведь ты? — Произнес другой голос, почему-то похожий на голос Майклуса, принадлежавший смуглокожему брюнету, так же как и голос блондинки исходивший откуда-то сверху, — если это и вправду ты, то, к сожалению, я больше не смогу любить тебя такой… старой и бородатой.

— Ты что издеваешься?! Можно подумать, что мне нужна твоя любовь!

— Да, похоже это и в правду она, — на этот раз говорил кто-то из-за спины Кетрин, — Кет никогда не уступала твоим ухаживаниям, Майк.

— К сожалению, ты прав. Впрочем, теперь она может не беспокоиться, я никогда не был любителем маленьких дедушек с топорами. Они не романтичны.

— Да что вы так на нее насели, — произнесла блондинка, насколько Кетрин могла судить, голосом Втри, — можно подумать, вы бы обрадовались, обнаружив себя в теле гнома.

— Гнома?! — не выдержала Кетрин.

— Ну да, — как ни в чем не бывало, подтвердила блондинка. — по крайней мере, на картинках их именно так рисуют.