— Проявите больше уважения к страданиям моих братьев! — возмущенно воскликнул Тиллар. — Дикари, что с вас взять… — раздраженно пробормотал он, вынимая принесенные штыри.

Моресс вставил два из них по бокам камня, а три в его макушку. Из верхушки выдвинулась маленькая по спирали закрученная проволока.

— Чтобы снять защиту со всех скрытых дверей на втором уровне мы должны одновременно повернуть свои ключи и извлечь тон, соответствующий ему. Вибрация заставит механизм работать. Вы же можете извлекать из горла звуки разной высоты?

— Ты имеешь в виду пение? — смутилась наемница. — Почему ты не предупредил, что нам придется еще и этим заниматься?

— Действительно, зачем столько сложностей? Скрытая комната управления, ключи, пение…

— Это не сложности, а защита от детей. В юном возрасте мы очень любопытны, а в некоторые места лучше не соваться. Хотя это все равно не стало благом для моего народа, — Тиллар вздохнул. — В этот город вложен труд сотен поколений, но теперь он пустует, без всякой надежды на возвращение создателей.

Его слова всколыхнули щемящие, очень странные чувства. Меня охватили переживания, такие глубокие и тоскливые, словно я был щенком, забытым у дверей нерадивым хозяином. Я был уверен, что эти ощущения не принадлежат мне, но, несмотря на то, что они пришли извне у них хватило сил захватить меня полностью. Скривившись, я обхватил плечи руками, пытаясь согреться и унять мелкую дрожь, бившую тело. Кто-то ждал возвращения хозяина, который никогда не вернется, ждал вопреки всему.

Стены качнуло и если бы не Рада, успевшая подхватить меня, я бы упал и расшиб голову о камень управления.

— Эдвин, что случилось?! — девушка держала крепко, пресекая вялые попытки встать на ноги.

— Не обращай внимания, просто усталость, сейчас пройдет… — бормотал я.

Тиллар сунул мне под нос мешочек с дурнопахнущими приправами. Их резкая вонь живо привела в чувство. Чихая и вытирая слезящееся глаза, я удивленно посмотрел на довольного моресса.

— Неприятный запах трав, что лежат в этом мешочке помогает отпугивать мелких грызунов приходящих сверху. Если тебе лучше, давайте все же займемся делом. Я устал ждать. По-моему сигналу вы повернете вправо ключи, и издадите вместе со мной звук. Ты, — Тиллар указал на Раду, — закричишь, как я сейчас покажу, а ты, — когтистый палец ученого уперся мне в грудь, — на пол тона ниже.

Тишину комнаты нарушили два громких вопля. Немного потренировавшись, мы добились нужного звучания. Со стороны это выглядело нелепо, о чем мне не преминул напомнить ехидный внутренний голос. Повернув по знаку ключи и пропев нужный звук, мы заставили проволоку задрожать. Издавая мерное гудение, она убралась внутрь камня. Тиллар с безразличным видом сложил ключи обратно. Внезапно сделав большой прыжок, он понесся вон из комнаты. Наемница бросилась за ним, но опоздала на долю секунды, ударившись о каменную стену, закрывшую проход сразу после вертлявого хвоста моресса.

— Мерзавец! Мы же помогли тебе!

— Вы слишком много знаете тайн моего народа! — голос Тиллара звучал глухо. — Простите, но я не могу выпустить вас.

— Эдвин! — Рада оставила попытки разбить плиту кулаком или рукоятью меча и кинулась ко мне. — Немедленно останови его или мы погибнем в этом каменном мешке!

— Будь у меня прежняя сила, он бы не смог этого сделать… Подожди минуту.

Минута мне понадобилась, чтобы развоплотиться, просочиться сквозь толщу камня и снова обрести форму, крепко сомкнув руки на горле Тиллара. Моресс заверещал от ужаса, попробовал вырваться, но я зверей и пострашнее ловил, поэтому парой синяков и порезов меня не испугать. Когда он устал трепыхаться и обмяк, я немного ослабил хватку.

— А теперь ты выпустишь мою спутницу и мы вернемся к первоначальному варианту плана, — сказал я негромко. — Обещаю, если мы вернем наверх нашего друга в целости и сохранности, то я оставлю тебя в живых. Если мы погибнем, то ты погибнешь вместе с нами.

— Ты же не маг, я не мог обмануться, — возмущенно забулькал Тиллар.

— Люди полны сюрпризов.

Мои пальцы сжались чуть сильнее, вынудив моресса послушно открыть проход. Наемница вылетела оттуда со сжатыми кулаками, мечтая самой объяснить Тиллару почему не стоит обманывать людей. Мне стоило больших усилий удержать ее от рукоприкладства. Для Рады мгновенье, проведенное в одиночестве в запертой комнате, показалось вечностью. Когда она немного настыла, мы крепко связали Тиллара, оставив свободными ноги. Попутно я доходчиво объяснил ученому, что сумею найти его в любом месте и в любое время, поэтому все попытки побега можно заранее признать бесполезными.

— Ты являешься новым видом среди людей? — он повернул голову на бок и прикрыл глаза, задумавшись. — На короткий срок находишь уязвимые точки пространства и, просачиваясь сквозь них, сокращаешь себе путь. Это можно рассчитать, но формула получится сложной, однако ее понимание позволит использовать твои способности другим существам.

— Не все можно объяснить формулами.

Тиллар был на этот счет другого мнения, но благоразумно решил не вступать в дискуссию. Он пытался выглядеть спокойным, но частое подергивание кончика хвоста свидетельствовало о том, что он ужасно боится.

Путь на второй уровень занял меньше времени, чем я полагал. Моресс исправно шел впереди, показывая дорогу. Когда мы подходили к очередному тупику, он говорил, какие плиты стоит нажать, чтобы пройти дальше. Обстановка вокруг изменилась. Все чаще стали попадаться камни с красными вкраплениями, а винтовая лестница, ведущая на нижние уровни, вовсе была сделана из огненно-красного мрамора. Если бы не многочисленные геометрические фигуры, начертанные на ее ступенях, я бы подумал, что мы попали в императорский дворец.

— Теперь будьте осторожны, — прошептал Тиллар. — Мы уже на враждебной территории.

Рада восприняла его слова как знак, что кроме меча нужно вытащить еще и кинжал. Мы с ней условились, что при виде члена ордена она нападет первой без всяких предупреждающих криков и попыток договориться. Церемониться с врагами начнем, когда император будет в безопасности.

— За вторым поворотом есть комната, там томятся мои братья.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую, — моресс пожал плечами. — Мы все из одной кладки, между нами есть родственная связь.

— А где держат нашего друга?

— Не знаю, но думаю что там же.

Я не помнил этого коридора, поэтому положился на чутье моресса. Осторожно ступая, мы подошли к указанному месту. На полу мелькнула тень, заставившая нас замереть. Потом послышался скрип стула и мерный шелест страниц. Осторожно выглянув, я увидел пожилого человека в голубой мантии. У него была короткая торчащая вперед клинообразная борода. Маг сидел за столом и листал большую конторскую книгу. В правой руке он держал длинный список, с которым часто сверялся. Дверь находилась сразу у него за спиной — это решило его судьбу. Рада одним прыжком настигла мага, тот не успел даже голову поднять. Удара рукоятью наотмашь хватило, чтобы он беззвучно сполз со стула.

Дверь была заперта, но на поясе мага обнаружился ключ. Не поленившись, закатал рукав его мантии и обнаружил на предплечье блеклую татуировку в виде рыбы.

— Видишь? — я показал Раде находку. — Все-таки он член ордена.

Мне было приятно оказаться правым на фоне моих не слишком блистательных успехов в последнее время.

— Поторопитесь! — взмолился Тиллар. — Братья совсем рядом!

«Тюрьма» в которую он так стремился проникнуть, была больше похожа на рабочий кабинет, если бы не одна особенность — маленький бассейн в центре комнаты. Он был накрыт толстой решеткой, а на его дне лежали существа, жавшиеся друг другу.

— Они держат их все время в воде! Дикари! Это же вредно! — возмутился Тиллар и рванулся вперед, забыв о том, что у него связаны руки.

От падения на решетку бассейна его спасла только хорошая реакция Рады. Окинув беглым взглядом стол, заваленный бумагами, каменные ниши, заставленные распухшими от повышенной влажности книгами, я не нашел никаких следов императора. Существовала вероятность, что морессы могут помочь найти его, поэтому я поспешил убрать решетку. Все равно стенания Тиллара слушать было невозможно. К счастью, его братья были живы. Ослабленные, израненные, они вначале решили, что мы лишь другая разновидность их мучителей, которая поймала последнего из них, но, узнав, что это не так, несказанно обрадовались. Пленные морессы дошли до такого состояния, что готовы были благодарить за свое освобождение кого угодно — даже нас. Маги все время держали их в бассейне, доставая только для того, чтобы взять новые образцы тканей.