Можно было подумать, что Кара говорит о богах, но я был уверен, что она имеет в виду не их.

  - Но там, где нельзя нарушить закон, - добавила девушка, - его можно обойти. Есть одна уловка, которая поможет избежать наказания. Они знают, что у нынешнего духа нет шансов получить полное тело, но вы можете незаметно поменять духов местами. Но дальше этого дело пойти не должно. Тело нужно оставить в прежнем виде.

  - То есть скелет не изменится, хотя в нем будет полноценная человеческая душа? Живое умертвие?

  - Да, Хозяин.

  - Ох... Как же все непросто. Он не будет стареть?

  - Нет, он будет жив, пока жива я.

  - А сколько тебе лет, Кара?

  - Я не знаю, Хозяин. Вы создали меня очень давно, а потом ушли, - грустно улыбнулась девушка, а я подумал о том, каково это быть книгой с собственным разумом, сделанной неизвестно сколько тысяч лет назад и брошенной.

  - А кто тот дух, что сейчас занимает тело? О нем что-нибудь известно?

  Кара отрицательно покачала головой.

  Кто бы это ни был, но он, несомненно, знал, чем кончится дело. Это существо всегда стремилось ободрить меня и Карела, и с покорною обреченностью следовало за нами. Я вспомнил как он предупредил нас о проникновении в замок умертвий и как выкладывал на траве солнечный диск.

  Кто же он? Потерявшееся между мирами существо, пробывшее в Нигде так долго, что забыло самого себя. Может быть, останки Вольта были его последним шансом... Я чувствовал себя прескверно. Конечно, нельзя было ставить на одни весы друга и совершенно незнакомого духа, но моя совесть все равно была не на месте.

  - А его обязательно возвращать в междумирье?

  - Вы хотите, подарить... Отдать ему новорожденного?

  - Да. Это можно сделать?

  - Можно, Хозяин. Вы очень великодушны, - кивнула девушка.

  - А если душу моего друга направить в тело новорожденного?

  - И это тоже можно сделать. Тогда этот дух окажется в неприкосновенности. Но родившийся младенец будет обладать разумом взрослого человека.

  - А магические способности?

  - Они будут утеряны.

  Я задумался. Что для Вольта хуже - снова начать жить сначала как простой смертный или продолжить ее в облике умертвия? Если лишить его магии, он будет несчастен и жизнь для него станет мукой. Да, магом быть нелегко, но без магии могут прожить только те, кто никогда не знал, что это такое. Обратного пути нет.

  - В таком случае, я хочу, чтобы неизвестный мне дух вселился в новорожденного, а мой друг обратно в свое тело. Душу моего друга сложно отыскать?

  - Нет. Тень одной маленькой нити между ними все еще сохранилась. Его душа была очень привязана к своему телу.

  - Лучше и не скажешь. Законы не нарушены?

  - Вы их обошли, Хозяин, - Кара одобрительно кивнула и растворилась в мельтешении золотых страниц.

  Я уже знал, что сейчас произойдет. Книга только инструмент... На что будет похоже это заклятье? Казалось, что оно должно быть очень сложным - ведь дело идет о жизни и смерти, но нет, в нем не было ничего сложного.

  Я смотрел на страницы, прислушивался к шуршащим звукам. Их шелест был похож... Нет, ни на что он не был похож. Как я вообще мог решить, что это был шелест? Это был зов трубы, по звуку которой выступает целая армия. Это был отзвук от удара колокола, на городской башне и стая белых голубей, взмывающих в небо... Я не видел ничего кроме птиц. Белые лоскутки на синем фоне, которые неожиданно стали вышивкой, что держала на коленях маленькая девочка.

  - Что-нибудь еще, Хозяин? - спросила Кара, развеивая наваждение.

  - Все в порядке?

  - Да, все получилось так, как вы хотели.

  - Отлично. Тогда... Тогда на сегодня все. Ты довольна?

  - Я довольна, если вы довольны, - мягко улыбнулась девушка.

  - После того как я закрою книгу, я хочу чтобы время вокруг меня, - я оглянулся на замерших друзей, - застыло еще на пять секунд. А потом снова вернулось к прежнему ритму. Это возможно?

  - Да.

  - Тогда, пожалуйста, сделай так. И до встречи, - я кивнул Каре.

  - Буду ждать с нетерпением, - ответила она.

  Я знал, что это не пустые слова. Ей наверняка смертельно скучно и единственное ее развлечение - это Хозяин, просящий или требующий, чтобы она сделала то или иное. Но он не балует ее своим вниманием.

  Как только книга закрылась, я одной рукой снял венец, а второй схватил уменьшившийся томик и стремглав засунул его в сумку. Пяти секунд мне как раз хватило. Когда ход времени восстановился, я уже лежал на спине с раскинутыми руками и изображал убитого горем мага.

  - Эдвин, что с тобой?

  Друзья подбежали ко мне и поддерживая, принялись приводить в чувство.

  - Посмотрите как там Вольт, - прошептал я.

  - Со мной все в порядке, - сказал до боли знакомый мне голос. - И все благодаря тебе, Эдвин.

  - Вольт! - Карел обернулся и отпрянул. - Но ты же остался скелетом!

  - Но это все, что я мог сделать! - я сел и вцепился в траву руками, словно боялся оторваться от земли и улететь в бездонное небо. - Есть законы, которые нельзя нарушить.

  - Это большее на что я мог рассчитывать, - сказал Вольт, опускаясь на землю рядом со мной. - Эдвин, я знаю, как тебе было трудно. Ты спас меня от участи хуже самой смерти и моя благодарность не знает границ.

  Он протянул мне свою костлявую руку и я медленно пожал ее.

  - Я никогда не думал завести детей, семью, так что мне не о чем жалеть. К тому же, я буду самым оригинальным некромантом, - в его голосе послышался смешок.

  Я посмотрел Вольту в глаза. В черных глазницах его черепа горели белые огоньки. Ни зеленые, ни желтые, а именно белые.

  - А где 'Некрос'? - спросил Твист. - Он же лежал перед тобой.

  - Его больше нет, - хмуро сказал я. - Исчез. Силой книги можно пользоваться только три раза.

  - Как?!! - воскликнули маги в один голос.

  - Но ведь ты даже не дал нам на него посмотреть! - взвыл Флориан от обиды. - Это несправедливо! Такой шанс выпадает раз жизни и он прошел мимо!

  - Эдвин, а ты нас не обманываешь? - настороженно спросил Даурос.

  - Вы же сами видели как книги не стало, - проворчал я.

  - Да, она исчезла на наших глазах... - признал он.

  - Но почему? Как она могла?! - один за другим раздавались раздраженные голоса. - Как ты мог это допустить?!

  - Тихо! - прикрикнул на них Роко. - Книга исполнила свое предназначение, и глупо желать чего-то большего. Оставьте Эдвина в покое. Я не меньше вашего сожалею о том, что не смог увидеть 'Некрос' ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, но на Эдвина нападать не позволю.

  - Никто на него не нападает, - отмахнулся Твист и обратился ко мне. - Если нет самого 'Некроса', то хотя бы расскажи, что тут случилось. Как ты сумел им воспользоваться? Рассказывай все с самого начала и во всех подробностях.

  - Дайте мне воды, еды и прочая, тогда расскажу, - сказал я, понимая, что теперь, когда книга пропала, они не дадут мне спокойно жить и о сне в ближайшие несколько часов можно забыть.

  После того, как я получил требуемое, мое самочувствие немного улучшилось. С флягой в одной руке и копченым куском мяса в другой, я поведал им о том, что произошло после того, как я остался в замке. Их чрезвычайно заинтересовала история Магистра и его людей, и на ней я остановился более подробно. Волшебники люди невыдержанные, поэтому мое повествование неоднократно прерывали. Я немыслимо устал от возгласов 'Не может быть!' и сказал, что если услышу еще хоть один, то дальше они будут рассказывать сами.

  В общей сложности, мой монолог затянулся на два часа. После того, как особо интересные, с точки зрения магов, моменты были повторены и обговорены по третьему разу, я сообщил, что не скажу больше ни слова, даже если меня будут пытать каленым железом. Друзья согласились с тем, что я великий маг, потому что обычный маг не сумел бы все это провернуть так, как удалось мне и разошлись погруженные в свои мысли. Им нужно было время, чтобы поразмыслить.