- Генерал Эдвин, а когда мы прибудем в столицу?

  - Если наш грифон не умрет от переутомления, то глубокой ночью.

  - А он может умереть?

  - Не думаю. Судя по тому, как он завывает, он прекрасно себя чувствует.

  Словно в подтверждение моих слов, сзади раздался яростный вой.

  - Вы устали, мой генерал? Я могу сменить вас. Ночью дорога почти пустая.

  Я с сомнением посмотрел на него. Признаться, я чертовски устал за эти несколько часов. Управлять троком тяжелее, чем кажется.

  - А ты справишься? Если мы врежемся в стену или дерево, с тобой ничего не случиться, а вот мне придется плохо.

  - Я буду очень внимателен.

  - Надеюсь... Разбудишь меня, как приедем. По Регуму все равно придется ходить пешком.

  Мы поменялись с ним местами. Весельчак крепко сжал руль. Некоторое время я наблюдал за ним, но так как в искусстве вождения он делал явные успехи, то успокоенный, я откинулся на спинку сиденья и, несмотря на жуткую встряску, задремал. Многие маги славятся тем, что способны уснуть в самых неподходящих местах.

  Снилась мне какая-то ерунда: серые тени, марширующие под звуки легкомысленных трактирных песенок. Огромные черные облака, похожие на пухлых перекормленных зайцев, холодное синее море, на волнах которых качались бумажные кораблики. Я наклонился, чтобы взять один из них, и проснулся.

  Кругом была темнота, трок стоял на месте.

  - Весельчак... - позвал я своего помощника.

  Желтые огоньки сверкнули в нескольких метрах от меня.

  - Где мы?

  - Уже приехали, - он открыл дверь кабины.

  - Так быстро?

  - Вы спали не меньше пяти часов, - заметил Весельчак. - Я сначала договорился с работниками из надзора за грифонами, а потом уже собрался будить вас.

  - Очень разумно...- я зевнул. - Ну что ж, пойдем, навестим нашего дорого директора.

  Ночь показалась мне слишком темной, поэтому я наколдовал парочку бродячих огней. Неожиданно передо мной возник человек. Он был невысокого роста, щуплый, синяя форма с белыми нашивками сидела на нем словно чужая. В одной руке он держал фонарь, а в другой пухлую папку. Неприязненно покосившись на волшебные огоньки, он поднял фонарь повыше.

  - Доброй ночи, - у него был низкий хриплый голос, плохо вязавшийся с его обликом. - Пожалуйста, задержитесь на пару минут. Я Пек, сержант внутренней охраны Регума.

  - Рад за вас. А что случилось?

  - Могу я узнать, кто вы? - представитель столичной службы охраны проигнорировал мой вопрос. Это было невежливо.

  Весельчак, пылая праведным гневом, дернулся, чтобы проучить наглеца, но я остановил его. Только драки с властями мне не хватало.

  - А могу я узнать, почему вас это интересует? - в тон ему ответил я.

  Он смерил меня проницательным взглядом и решил все-таки не выходить за рамки приличий.

  - Конечно. Я проверяю законность использования трока в качестве средства передвижения. У нас недавно были неприятные случаи...

  - Хотите сказать, что я использовал его в личных целях?

  - Ваше имя? - он снова пропустил мой вопрос мимо ушей. Пек по-деловому раскрыл папку, вытащил чистый лист и достал карандаш.

  - Эдвин, Прозрачный маг.

  Карандаш замер над листом.

  - Эдвин... - Пек внимательно посмотрел на меня, на мантию, обереги, а потом перевел взгляд на умертвие в блестящих доспехах. - А... - на его лбу выступили мелкие капельки пота. Сержант закусил верхнюю губу.

  - Да? - я благожелательно улыбнулся.

  Конечно же, Пек слышал обо мне. Вряд ли в столице найдется хоть кто-нибудь, который бы не знал о закрытии портала и моей роли в этом. И теперь сержант думает, как деликатно выйти из этой ситуации. Вдруг я окажусь злопамятным? Тогда через час он будет прыгать по направлению к ближайшему болоту.

  - Вы, случайно, не тот самый Эдвин, который остановил пришествие демонов? - спросил он вертя в руках карандаш.

  - Почему случайно? Именно я и есть.

  - Простите, не узнал. Я думал, вы выше и шире в плечах.

  - Распространенное заблуждение. Вы еще забыли добавить, что на моей голове нет огненной короны.

  - Точно! Без нее вас не узнать! - радостно воскликнул сержант и тут же смутился, понимая, насколько глупо прозвучали его слова.

  - Понимаю... Но видите ли, я не ношу ее постоянно. Иногда приходиться снимать, чтобы дать отдых голове. Если носить ее все время, то от короны появятся залысины, а это испортит любую внешность, даже вашу, - я полез в сумку и достал оттуда письмо Фрауса. - Меня срочно попросил приехать директор магической школы. Многоуважаемый Фраус... Надеюсь, вы слышали о нем?

  - Да, что-то такое припоминанию, - вне всяких сомнений, сержант был не в курсе дел волшебников.

  - Хотите прочитать?

  - Нет-нет, я вам верю, - он захлопнул папку и спрятал карандаш в нагрудный карман. - Спасибо, что уделили мне время, не смею вас больше задерживать.

  И подняв с земли фонарь, Пек поспешно ретировался. Весельчак неодобрительно хмыкнул ему вдогонку.

  - Можешь убрать пальцы с рукояти меча.

  - Да, мой генерал.

  - И вообще, что они у тебя там делали? Не собирался же ты порубить этого несчастного, только за то, что он выполнял свою работу? Или собирался?

  - Нужно быть наготове...

  - Поменьше доставай в Регуме оружие. Народ здесь очень нервный, я не хочу, чтобы были проблемы.

  Мы пошли вдоль крепостной стены. Проигнорировав центральные ворота - это был путь для простых смертных, там в любое время суток толпились люди, я воспользовался входом для магов. Для активации двери, я прикоснулся личным перстнем к черному круглому камню в центре и сказал пароль. Часть стены пропала, словно ее и не было.

  - Люблю магию, - пробормотал я, входя внутрь. - Хорошо, что пороли не сменили.

  Весельчак едва успел проскочить следом за мной, как стена вернулась на место. Раздался глухой щелчок. Пройдя по темному узкому коридору, мы оказались в городе.

  - Здравствуй, Регум, - на всякий случай поздоровался я.

  У меня давно были подозрения, что старые большие города, в которых частенько балуются магией, обретают индивидуальность. Этого нельзя увидеть, это можно только почувствовать. Или услышать. Когда ночь крадется по извилистым улочкам, стремясь потушить подслеповатые фонари, жизнь замедляет свой бег и становится слышно как дышит город, тихонько поскрипывая старыми деревянными перекрытиями.

  Когда идешь по пустым улицам не покидает ощущение, что за тобой наблюдают. Чей-то внимательный взгляд изучает тебя. И дело даже не в настоящей слежке, уж я-то как маг знаю, когда в округе нет представителей Ночного Братства. Нет, это именно город следит за каждым твоим шагом. Люди спокойно спят в своих постелях, не ведая, что они не одни.

  Вот и сейчас, мне показалось, что Регум замер, прислушиваясь к эху моих слов. Это длилось всего мгновенье. Потом до меня снова донеслись звуки обычные для ночной столицы: приглушенные голоса, крики, лай собак, пьяное пение.

  - Только бы дойти до школы без приключений, - пробормотал я.

  Весельчак согласился. Расправив изрядно помявшийся плащ-хамелеон, я набросил капюшон на голову. Бродячие огоньки, покорные моей воле, пытались осветить своим светом каждый уголок. У них, то есть у меня, были все основания не любить темные углы. Слишком уж часто они служат укрытием для подозрительных типов.

  Есть старое как мир правило. Чем крупнее город, тем он богаче, чем он богаче - тем больше в нем людей, желающих быстро разбогатеть. Такие люди составляют Ночное Братство - сообщество, возглавляемое пятью главарями, поделившими столицу на районы. Ради наживы они регулярно преступают закон и спектр их деятельности довольно широк - от краж белья, вывешенного для просушки до убийств. Но это примитивные случайные убийства, лишенные всякого мастерства и достойной оплаты. Удар ножом или дубиной по голове ради полупустого кошелька - вот стиль Братства. Поэтому утонченные члены гильдии убийц терпеть не могут когда их причисляют к последним.