Линна вдруг почувствовала сигнал малой локальной сети. И подумав, ответила. Это была малая сеть ученых, работавших над проблемой передвижения в подпространстве; ускорить движение кораблей тайри - очень, очень важная задача; новые теоретические подходы могли бы открыть путь к этому. Линна тоже интересовалась этим разделом, уже достигнув достаточного уровня знания.

   Сеть началась. Пять десятков тайри интенсивно обменивались мыслями, шел мозговой штурм, временами казалось - они в тупике, и нельзя обойти известные законы движения. Они мыслили почти исключительно уравнениями, символы и графики вспыхивали в мозгу Линны; она отвечала тем же, внезапно одной из тайри, Санаре Виэрел Вей, удалось обратить внимание на переменную в длинной цепочке; после этого участники локальной сети слили все свои потоки воедино, теперь их разумы были гораздо ближе, чем при обычной разреженной связи; они почти стали единым целым. Линна лишь ощутила телесным потоком, как Риид - не участвовавший в локалке - поднял ее на руки, снял с неудобного кресла и уложил на мягкий пол, как сам лег рядом, с удовольствием согревая ее тело своим. Но она была не здесь, локальная сеть преобразилась в единый суперкомпьютер, токи радости пробегали по нему, едва удавалось нащупать решение...

   Когда Линна отключилась от локалки, прошло несколько галактических часов; Риид давно ушел, заботливо накрыв ее согревающим полем-одеялом; Линна чувствовала опустошение и неистовую радость, потому что сегодня им удалось приблизиться к решению ускорения в подпространстве еще на шажок. На ощутимый шажок. Линна не знала, какова ее роль в этом решении, и не думала об этом; главное - то, что скоро, может быть, корабли тайри заскользят в подпространстве еще быстрее.

   Линна села на полу и телепортировала вниз, в стереометрический отсек, спроектированный группой безумных архитекторов-тайри. Если в обычных помещениях корабля была смоделирована природная среда, здесь создали сумасшедший искусственный мир. Не было низа и верха; цвета переходили один в другой без всякой закономерности, не было формы помещения - массы различных форм чередовались с пустотами; причудливая комбинация зон невесомости и притяжения окончательно запутывала. В виртуальном пространстве такой мир создать несложно, но в реальном? Линне нравилось здесь бывать. Здесь перестраивается мышление - как ни крути, зависящее от восприятия; начинаешь думать формулами, видеть мир с неожиданной стороны. Мало того, что помещение огромно, его формы еще и меняются постоянно; были тайри, проводившие в стереометрическом отсеке почти все время. Линна отправлялась сюда, когда обыденный мир, необозримый и прекрасный, становился тесным и слишком банальным.

   Она плавно опустилась на шершавую поверхность розового куба, прошла несколько шагов, взмыла вверх, но то, что показалось ей верхом - оказалось боковой стороной, а низ, оказывается, был расположен теперь перпендикулярно, из гладкой зеркальной поверхности торчали две нелепые колонны. Линна приземлилась на зеркало и долго удивлялась миллионам своих отражений вокруг. Потом ей понравилась сверкающая радужная спираль впереди. Линна вскочила на эту спираль, уцепившись рукой за виток. Спираль медленно вращалась, напоминая гигантский винт, и уходила куда-то вниз. Вдали Линна увидела двух парящих тайри, Неиду Солнышко и Кару Стрелу; им было хорошо, они медленно кружились в воздухе, держась за руки, решая вдвоем какую-то задачу; Линна на миг присоединилась к ним, получила в ответ ласковое приветствие, но углубляться в их общение не стала. Ей вдруг захотелось снова побыть ближе к своей любимой подруге, оставшейся на Земле.

   Линна позвала, и оказалась мысленно рядом с Алейн. Та в одном из своих потоков лучилась радостью от встречи с Линной. Алейн работала,сидя за столом, и портрет Дьена, очень похожий, висел на стене; ее друг, Мартин, спал, над Европой повисла глубокая беззвездная ночь. Линна тут же поделилась с Алейн радостью от удачного мозгового штурма, они вместе поразмышляли о возможных перспективах новых открытий для физики подпространства, для двигателей.

   Алейн показала Линне последние важнейшие события Земли. Самолеты НАТО бомбили очередную страну. Люди бежали из разрушенных домов, матери разыскивали в развалинах мертвых детей. В Африке перед воротами лагеря гуманитарной помощи скопились несколько тысяч людей на разных стадиях голодной смерти; у ворот шла сортировка. За колючую проволоку пускали только тех, у кого были шансы выжить; дети с огромными головами и скрюченными тельцами умирали прямо на потрескавшейся от жара сухой почве. В Маниле по гигантской мусорной свалке неутомимо, как муравьи, ползали множество детей, подростков, стариков - они отыскивали хоть на что-то годящиеся куски металла, чтобы сдать их в утиль и не умереть и на следующий день; в Бангладеш в огромном, раскаленном от жара цеху сотни девочек от десяти до четырнадцати лет не разгибаясь, с утра до вечера сидели за швейными машинками; их мысли текли прямо и ровно, как швы на дешевых блузках; они давно перестали сознавать страдание, да и себя самих, их рабочий день длился от темна до темна. Все это были лишь массовые, особенно кричащие явления; люди страдали повсюду; одинокое, безнадежное страдание было нормой и закономерностью. Алейн, ощутив реакцию Линны, поспешно отвлеклась от этих картин.

   "На Земле все так же", констатировала Линна.

   "Так быстро все не изменится".

   "Но ты думаешь, что-нибудь может измениться?"

   "Здесь не инферно. Люди изменятся постепенно".

   "Иногда мне кажется, что ты сумасшедшая, с таким оптимизмом".

   "Но ведь Союз Тайри существует. И есть Тайрон. Подумай, как медленно шла биологическая эволюция, сколько нужно миллионов лет, сколько биллионов загубленных живых существ, чтобы возник разум - в каждом отдельном случае. Ты хочешь от эволюции социальной, чтобы она вся свершилась мгновенно, прямо на глазах? Это невозможно. Надо иметь мужество и терпение".

   "Я вернусь", - сказала Линна после паузы,- "обязательно вернусь. В противоинфернальный флот. К тебе, на Землю. Только вот побываю на Тайроне, просто чтобы увидеть его - и вернусь".

   Алейн отключилась от Линны, пожелав ей счастливого пути; ей захотелось проконтролировать те точки, которыми занималась в недавнем прошлом; некоторые из них больше не причиняли опасений, с другими еще предстоит работать.

   Лисицын брился перед зеркалом. Раненько он встал сегодня, в Питере шесть утра. Лисицын, впрочем, по натуре жаворонок. Перед выездом хотел еще поработать на компьютере. Месяц назад он окончательно уволился из органов. Теперь Лисицын занялся политикой; у него уже был штаб, был перспективный спонсор. Сегодня предстояла встреча с одним влиятельным депутатом Госдумы. Лисицын обдумывал детали этой встречи.

   И снова Алейн ощутила неясную опасность. Она смотрела с тревогой на подтянутого, уверенного в себе полковника . Почти очевидно, что он сможет прийти к власти. И - что тогда? К чему это приведет? Однажды она позволила себе сказать этому человеку несколько слов - и тем самым изменила его судьбу. Не придется ли об этом пожалеть? Или все обернется только к лучшему? Алейн не знала.

   Во всяком случае, он... Алейн просканировала Лисицына чуть глубже, нашла зацепку и по ней легко отыскала мальчика Сережу. Он спал. В собственной комнате, в новенькой трехкомнатной квартире на Озерках, недавно полученной его матерью-одиночкой. Сережа учился в хорошей питерской школе,и никто уже не вспоминал о его экстрасенсорных способностях. Чувствовал он себя хорошо.

   Потом Алейн нашла Василия Алексеевича Бурменко, бывшего бомжа, он возвращался со своей ночной смены на маленьком предприятии, куда устроился работать электриком. Мозг Василия Алексеевича был полон спокойной, деловой надежды на лучшее; он думал о женщине, с которой познакомился вчера в столовой, и о том, как встретится с ней вечером; у Оли двенадцатилетний сын, но это ничего, с пацаном можно наладить контакт. Главное, и квартира теперь есть, полковник помог, маленькая однушка в Тосно. Очень удобно.