— Расслабься Рагн, скажи спасибо, что тебя не отправили сторожить южную границу, а то помер бы там со скуки.

— Вот часть вашего гонорара. — Сказал второй легат, протягивая увесистый кошелек с имперской монетой. — Я предоставлю вам фургон до ближайшего форта, а оттуда будете добираться верхом. Час спустя, Мортиус уже лежал в крытом фургоне, направлявшимся к северным рубежам империи. Ему было очень тяжело расставаться со своей наемной ротой. Вместе они успели пройти не одно сражение. Последнее, что ему запомнилось особенно хорошо…

Восемнадцатый легион был поделен на две части. Изрядно поредевший он все еще представлял большую силу. Первая часть его находилась на равнине перед лесами орков, постоянно сдерживая их натиск. Вторая его часть была направлена в обход к основному лагерю орков для нанесения завершающего удара. По данным разведки, орков в лесах осталось около полутора тысяч плюс шаманы племени. И до прихода основной армии необходимо было нанести упреждающий удар, для того чтобы отбросить войска орков в глубь леса и закрепиться на равнине, до подхода основных частей империи. В палатку легата, где происходило военное совещание, вошел посыльный и передал главному легату два конверта. Быстро пробежав глазами послания, легат сообщил, что на подмогу легиону была выделена наемная рота головорезов, при которой был чародей, и самое главное, они уже подошли к лагерю легиона. Второе послание было хуже. В нем сообщалось, что ударная часть легиона, в лесах, вступила в ожесточенную схватку с превосходящими силами противника.

Легат решил направить на помощь своим, дополнительно тяжелую пехоту в составе двух когорт, около восьмисот человек и наемную роту, примерно шестьсот человек.

Он подписал два послания, передал их посыльному и вернулся к картам, разложенным на столе. Перед лагерем, свободные легионеры, возводили укрепления, ожидая массированную атаку со стороны леса. Артиллерия и войска снабжения тоже участвовали в массовом окапывании лагеря. Всего в лагере оставалось как минимум три тысячи человек. Командир наемного отряда Лоренс, был человеком прожженным и опытным, поэтому ему удавалось сохранять численность наемной роты, несмотря на ожесточенные схватки с различными противниками. Именна за это качество, его отряд всегда посылали в самую гущу сражения. Лоренс не стал дожидаться тяжелой пехоты, зная, как они медленно двигаются, особенно по лесам. Скорым маршем рота направилась к вероятному месту сражения, намного обогнав основные части. Примерно через час, рота вышла к холмистой местности, разделяющей лес на две части. Они не успели. Сражение уже кипело во всю силу, и как оказалось не в пользу легионеров. Наступающих орков было в несколько раз больше, к тому же они использовали магию, разбивая плотные шеренги на части, для того чтобы воины орков свободно могли врываться в построения людей.

— Мортиус. — Выкрикнул Лоренс.

— Я здесь, командир. — Он как можно ближе подъехал на своем коне к коню командира. Кроме него и Лоренса лошадей больше ни у кого не было.

— Вся надежда на тебя. — Лоренс указал на участок леса, откуда в сторону легиона летели огненные стрелы и Магические взрывные шары оркских шаманов. Именно они наносили значительный урон оборонявшимся людям.

— Это самое главное.

— Все ясно. Не беспокойся Лоренс. — Мортиус усмехнулся, в нетерпении потирая руки. — Как обычно, я возьму сорок человек, думаю, пока этого хватит, потом придется либо отступать, либо идти в атаку. — Он внимательно посмотрел на поле боя. — Что скорей всего врятли.

— Отлично, я пока подготовлю остальных к обороне. Мы их отвлечем, пока не подойдет тяжелая пехота, устроим им сюрприз? Придется тебе продержаться как можно дольше.

— Было бы поддержка, а там посмотрим. Мортиус пришпорил коня и понесся к первым шеренгам легионеров, которые отчаянно оборонялись от яростных атак орков. За ним, бегом, последовало сорок головорезов наемной роты, среди которых встречались войны всех мастей, в разных доспехах и с разным оружием, но действовали они на удивление очень слаженно. Среди наемников был гном Рагн, старый друг Мортиуса. Он хоть и был невысокого роста, но зато отличался хорошей силой и умением обращаться со своим двуручным топором так, что другие давились от зависти. Его глаза блестели азартом предстоящей схватки.

Остановившись за шеренгами легионеров, он спешился и направился к центуриону, который непрерывно орал на своих солдат, координируя их действия. Орки ломились вперед как одержимые, громко выкрикивая угрозы и боевые кличи. Их огромные боевые мечи оставляли глубокие борозды в шиитах. Легионеры с трудом держались, под огромной силой орчьих ударов. Заметив идущего к нему колдуна, он улыбнулся, обнажив зубы. На Мортиусе был свободный плащ с капюшоном, простые военные матерчатые штаны и кожаная безрукавка, которую в основном одевают под броню солдаты. Узнать в нем колдуна можно было только по знакам различия на груди. Четыре звезды, свидетельствовали о том, что Мортиус был высокого ранга в гильдии магов при империи. Центуриона выделял, из общей массы солдат шлем и большой герб империи на груди, в виде дракона.

— Центурион Марк Пирий. — Отсалютовал центурион, приближающемуся Мортиусу. — Мы несем огромные потери. Я командую, по сути, уже тремя когортами, хотя людей не наберется и на одну. По флангам еще хуже. Думаю, что нам осталось совсем немного, прежде чем нас опрокинут. — Перекрикивая шум боя, доложил обстановку он.

— Слушай внимательно, Центурион Марк, если хочешь сохранить жизнь своих солдат. — Перешел сразу к делу Мортиус. — Я займу позицию позади вас. С двух сторон меня будут прикрывать мои люди. По моей команде, твои легионеры должны будут очень быстро перестроиться назад, за спины за моих воинов и занять позицию с двух сторон от меня. После чего, по моей команде нужно будет делать короткие наступления, для остановки очередной атаки, и обратно возвращаться за мою спину.

Пока не подойдет подкрепление. С двух сторон от вас будет действовать наша рота. Но мы в центре. Ясно?

— Так точно. — Отсалютовал Центурион. Он не стал выспрашивать у мага, что тот задумал. — Сколько у меня времени для того, чтобы отдать соответствующие распоряжения?

— Пару минут будет.

Вся оборонительная система, которую решил поставить Лоренс, должна была образовать огромный треугольник, с вершиной, которую защищает Мортиус. И до подхода тяжелой пехоты легиона они должны были сдерживать натиск орков, после чего отступить. Отступление должен был обеспечить опять же Мортиус.

Заняв позицию позади легионеров, Мортиус начал подготавливать себя к переходу в магическое состояние, стараясь не отвлекаться на орущих рядом орков и на звон оружие. Со стороны леса в первую шеренгу легионеров полетела новая волна магических ракет и снарядов. Они медленно поднялись по высокой дуге, огибая деревья, разбрасывая искры, пока не вырвались на свободу, преодолев вершины деревьев. Собрав в кулак силу, Мортиус не спеша, чтобы быстро не расходовать энергию, сначала отклонил два крупных снаряда. Сбивать и тем более отражать их, было безрассудной тратой драгоценной энергии, что мог собрать в себе колдун. Сбитые снаряды упали в ряды орков. Разорвавшись, они пробили в их рядах большие дыры. Обожженные Орки разразились волной боли и проклятий в сторону идиотов шаманов. Разъяренные и раненые орки заковыляли к легионерам не желая прекращать драку.

С мелкими магическими ракетами было проще, те что покрупней просто сбивались, и они взрывались прямо в воздухе. Мелкие разбивались о магическую преграду, не долетая до легионеров сотню метров. Орки потеснили первые ряды и уже готовы были прорвать оборону в нескольких местах. Они были в полтора раза крупней человека, и во столько же раз сильней и свирепей. Размахивая огромными палашами, они пробивали щиты и разили людей на повал. Блокировать их было чрезвычайно трудно, и брать их приходилось только численным превосходством. Но в данной битве орков было намного больше, чем легионеров и последним приходилось не сладко. Земля была усеяна окровавленными трупами. На лицах многих легионеров застыло обреченное выражение. Еще немного, и хваленная имперская дисциплина дрогнет.