Кави оказался в сознании и поприветствовал капитана взмахом руки. Правой, обмотанной бинтами. Судя по благостной ухмылке, эльф пребывал под воздействием некоего местного анестетика.
- Ну, слава богу! - со вздохом облегчения сказал капитан. - А я-то боялся, что тебе указательный отрубили.
- П-почему, сударь капитан?
- А чем бы ты тогда в носу ковырялся? - рассудительно объяснил Немец. - Согласись, трагедия. А так всего один мизинец потерял.
- И безымянный, - ревниво заметил Кави. Похоже, боевым увечьем он вроде как даже и гордился.
- Ну, два. Будешь, как Ельцин. Тот тоже — в детстве спёр гранату, товарища убил, а себе два пальца оторвал. И ничего, на самый верх пролез.
- Он сделался царём? - с живым интересом спросил Содара.
Капитан поморщился.
- Да нет, какой там царь... так, говно пьяное.
- Сударь капитан! - с обидой сказал Кави. - Как не совестно Вам сравнивать меня...
- О, лаешься! - сказал Немец, расплываясь в улыбке. - Считай, здоров.
Следующие четверть часа ушли на выкачивание из героического эльфа подробностей. Не о ранении, и даже не о поединках. Выясняли планы орков — ну, вдруг при пленном-то не особо стеснялись.
Увы — "быстрый" оргну Кави не понимал.
- Значит, про драконов ничего не говорили? Не хвастали? - в очередной раз уточнил Немец, понимая, что теперь "очередной" означает "последний". Мучить парня и дальше было просто незачем.
- Нет, сударь капитан, - пожал плечами эльф, - простите...
- Вот чудак-человек, - сказал Немец, - он Варту спас — и туда же: "простите".
Кави смотрел на него странно. Вероятно, "анестезия"-то выветрилась не совсем.
- Он покамест просто не понял, - сказал Содара, обращаясь к капитану; но тут же повернулся к эльфу. - Мы успели подтянуть конницу только потому, что ты всю ночь развлекал орков... чем ты их тут развлекал. Иначе зеленомордые успели б закрепиться на курганах, и выбить их к пределу стало бы многажды сложнее. По счастию, наши копьеносцы оставались по сю сторону Нади: не было нужды вводить их в город. А лёгкую пехоту мы перекинули прямо из лагеря, благо, им-то собраться — что крми раздавить.
- Но как вы узнали, что орки здесь? - озадаченно спросил Кави. - Маги?..
- Ну так что, не передумал спорить? - ухмыляясь, спросил капитан Содару. Тот покачал забинтованной головой.
Некоторое время все молчали. Раненый растерянно, посетители — выжидающе.
- Почему Вы живы, сударь капитан? - спросил Кави, поднимаясь на локтях.
- Ага, - сказал капитан, - "наркоз", гляжу, отходит.
- Перстень твой, - неохотно признал Лорд-Хранитель.
- В Фонд Мира отдай, - отмахнулся капитан.
- Почему Вы живы?! - настойчиво повторил эльф.
Капитан привычным жестом потрогал подбородок, присел на край соломенного тюфяка, служившего тут чем-то вроде госпитальной койки. У Кави-то тюфяк оказался ещё довольно чистым и даже почти не рваным.
- Итальянцы меня уважали, - пробормотал Немец.
Тут он поймал испытующий взгляд эльфа и решил, что всё-таки имеет смысл несколько и посерьёзнеть.
- Не знаю, - честно сказал капитан. - На третьей стреле я отрубился. Сколько всего стрел-то было, кстати? Ну вот, на третьей. Открываю глаза — стою среди халуп каких-то белокаменных.
- Дворцовый парк, - подсказал Содара.
- Так точно. Стою в фонтане по колено. Одежда в клочья, на самом — ни царапины. Смотри.
Он оттянул ворот и продемонстрировал поражённому эльфу щетинистое горло. Затем руку. Кави убедился в заявленном отсутствии царапин и непроизвольно покосился на собственную попорченную ладонь.
- Не журысь, хлопче, - сказал чуткий капитан, - до свадьбы отрастут.
Кави изобразил ушами почтительное сомнение, но спорить не стал. Правильно: чудесное спасение Немца явно произвело на эльфа куда большее впечатление.
В несколько фраз обсудили подробности.
- Нет, - покачал головой капитан, - Пагди не появился. Но в гробнице его тоже, кстати, нет.
Он тут же сообразил, что этим замечанием перечёркивает собственные слова о том, будто не чувствует никакого "сродства" с мечом; впрочем, Кави проговорки не заметил.
- Но как же в сём случае, - озабоченно проговорил эльф, - соотнести ту непреложную истину, что...
- Никак, - сказал капитан, решительно поднимаясь. - Сам подумай: откуда мне-то знать?
- Пора, - напомнил Содара.
- Знаю, что пора, - сказал Немец, отряхивая брюки. - Извини, Кави, у нас тут войнушка намечается.
Он надавил эльфу на плечо, не давая тому вскочить на ноги.
- Отставить. Ты, Лёха, хоть и в новом костюме, и вообще парень отличный... Поправляйся, ладно? Я тобой действительно горжусь, но на текущий момент — отвоевался ты. Поправляйся давай.
Не слушая слабых возражений Кави, товарищи покинули шатёр. Содара ещё задержался, настрого приказав айболитам героического эльфа с поводка не спускать.
Капитан сидел на изрубленном пеньке, оставшемся от привратного шеста, и задумчиво пинал каблуком втоптанный в грязь колокольчик. Содара молча остановился рядом.
- Так как? - спросил капитан.
Вместо ответа Лорд-Хранитель только пожал плечами.
- Тогда работаем по основному варианту, - резюмировал Немец. - Разворачиваемся здесь, стругаем духа — там видно будет.
Дух спёкся практически сразу — на втором пальце. Похоже, доканала его даже не боль, а безразличная готовность капитана продолжать эту размеренную шинковку до упора. Норматив полевого допроса — пятнадцать минут; ещё полчаса Немец потратил на изучение орочьей физиологии — суставы, основные артерии, болевые точки. Принципиальных отличий от человека обнаружить не удалось. Ну клыки, ну шкура... кстати, кожа у орка оказалась действительно на редкость прочная, вот только не зелёная, а серая. Харкотно-долларовый оттенок придавала ей щетина: густая растительность покрывала почти всё тело пленника и, очевидно, призвана была служить чем-то вроде естественного камуфляжа — местная степь, по слухам, отличалась высокой и свежей травой.
- Не журысь, хлорофиллушка, - добродушно сказал капитан, оттирая нож обрывками плахты, - до свадьбы... мда. Хотя как знать.
- Моё имя Урмика, - в очередной раз напомнил орк, изо всех сил сохраняя хотя бы видимость достоинства. - Я младший сын Ангъула, вождя руки Паани, Вождя Вождей, Попирателя...
- "Попирателя"? - перебил Немец. - Много попёр-то?
- Шестая часть Степи, - важно заявил Урмика.
Капитан аж присвистнул:
- Папочку-то твоего, кстати, не Чубайсом кличут?
- Его имя - Ангъул, - заново принялся вещать орк, - вождь руки Паани, Вождь Вождей, Попиратель...
Не очень умный орк, с усмешкой подумал Немец. А вслух сказал:
- В общем, знатно попёр, одобряю. А я вот тоже бывший император, веришь? Одной шестой мира владел.
- Бывший? - жадно спросил сын попирателя.
Но и не дурак, подумал Немец, далеко не. И ведь как быстро отошёл от боли, а?
- Моя империя была разрушена. Чёрным колдуном, с кровавым пятном на черепе и опарышами внутри. Теперь мои города зарастают сорной травой, а народ мой распался на множество враждующих меж собой племён — примерно как у вас в степи.
- В Степи, - машинально поправил впечатлённый былинной интонацией орк, и капитан задумался: с чего бы это ему самому удаётся понимать такие тонкости, как регистр букв - в устной-то речи.
