- Да то же самое дело. Нормальный человек в старшие по подъезду не особо рвётся, а уж в цари-то... И, кстати, чтоб два раза не вставать - в консорты я тем более не собираюсь. Ты понял, или повторить? Не буду я на Севати на твоей жениться, успокойся.

         Кави заткнулся.

         Немец сделал вид, будто Кави заткнулся самостоятельно.

         Дурта с сожалением, с таким свойственным учёным аскетам покровительственным сожалением посмотрел на спорщиков:

         - Его Величество прикажет...

         - Как прикажет, так и обломается, - зло отрезал Немец, загоняя на место очередной патрон. - Заведомо преступный приказ исполнению не подлежит.

         Что-то, видимо, эдакое проскрежетало в его голосе, неприятное, - даже по капитанским меркам, - настолько, что собеседники ощутимо поёжились.

         Он, конечно, тут же опомнился. Варта - не ростовское судилище, здесь цыбульников нема - нельзя срывать злость, усталость, растерянность на ни в чём не повинных людях. И ни в чём не повинных эльфах тоже нельзя.

         Что, капитан, нервы? Нервы, куда без них-то. Оно, конечно, понятно. И ведь, - особенно-то поганая мыслишка, - если пути на Землю больше нет, самый сытый вариант - действительно в цари податься.

         Обложили, итить-колотить!.. Иван Васильевич Бунша тире Подколесин. "В разжиженном состоянии", прости, Фёдор Михалыч.

         - А почему ты не хочешь жениться? - простодушно поинтересовался эльфёнок, очевидно не выдерживая всеобщего мрачноватого молчания. - Севати красивая.

         - Ты совсем с друпады рухнул? - сказал капитан, дощёлкивая магазин. - А - я женат...

         - А ну и что, ну и что! Вот у орков...

         - Бэ - ей шестнадцать, мне сорок два почти. Я, по-твоему, на кого больше похож: на орка или на престарелого сатира?

         - На орка, конечно, - без малейшего колебания заявил эльфёнок, - только клыков нет и кожа не...

         - Молодец, - сказал капитан, обращаясь к старшему Кави, - горжусь тобой, достойную смену воспитал. Собирайся живей. Конокрадствовать пора.

         Цель была определена - и к Немцу медленно, но неотвратимо возвращалось привычное расположение духа. Во второй половине дня, когда до гробниц оставалось всего ничего, вернулось окончательно.

         - Далеко ещё?

         - О нет. Сейчас мы одолеем сию ирину, выйдем на взлобок - и грандиознейшая из гробниц, усыпальница Адинама Первого раскроется пред нами во всём своём духоподъёмном великолепии.

         - Помнится, ты говорил - это просто небольшой такой курган, с колонной?

         - Так и есть, однако величие первого из императорского рода Варты столь значительно и ощутимо...

         Кави замолчал. Это было странно - обычно его бесконечные славословия приходилось останавливать более принудительным способом.

         - Что не так? - тихо спросил капитан, наблюдая нервные подрагивания эльфийских ушей.

         Кави поморщился.

         - Я не слышу колокольцев, каковые должны висеть на привратных шестах, сударь капитан, - признался он с некоторым смущением. - Либо слух мой несколько огрубел в общении с Вашими громобойными орудиями... что, полагаю, навряд, ибо продолжительность и интенсивность этого общения...

         - Либо? Не томи.

         - Либо же наше намерение посетить гробницу Адинама Первого совпало во времени с посещением сего святого места очередной делегацией родовитого дворянства. Однако традиционный осенний выезд к местам поклонения и возвышенной скорби в этом году уж состоялся. Право, теряюсь в догадках - ежели только допустить, что...

         - Это надолго?

         - Обычно не долее двух или трёх недель. Возможно - месяц. За такой срок даже и самые усердные искатели буколических увеселений, как правило, иссякают сердцем и поспешают вернуться в город. Впрочем, ежели у гробниц решили разбить малый лагерь беженцы из Нагары, пережидающие здесь чуму и общее нестроение...

         - Обойти можно?

         - Полагаю, вряд ли, сударь капитан. В своё время мне довелось попасть во внутренние помещения гробницы весьма своеобычным путём...

         - Ты сдуру влез на колонну, - терпеливо сказал капитан, - земля была сырая, "поплыла", свод не выдержал, ты провалился. Так?

         - Увы. В своё оправдание должен отметить...

         - С пригорка, говоришь, гробницу видно?

         Спустя полчаса капитан осторожно покинул свой наблюдательный пункт. Кави он оставил внизу - в рамках поставленной разведывательной задачи эльфийский слух существенно уступал такой волшебной штуке, как ПСО-1М2.

         - Надо было всё-таки нормальный "блик" захватить, - тихо и слегка растерянно сказал капитан, убирая прицел в поясную сумку, - всё лучше, чем эта игрушка.

         - Что есть "блик", сударь капитан? - вежливо спросил Кави.

         - Бинокль. А вопрос у меня такой: зелёные и с клыками - это, я так понимаю, явно не делегация родовитого дворянства?

         Орков оказалось воистину много. Слишком много, чтобы счесть появление их отряда на самых подступах к Нагаре простой случайностью либо дерзким, но всяко преходящим набегом. Увы; человек и эльф вступили в нежданное, но смертельное противоборство с воинами авангарда. Сколь велика численность войска, следующего за передовым отрядом - сур весть. Кави мог лишь надеяться, что гибель его, - а тако же и гибель Немца, - окажется хотя бы не совсем уж напрасной.

         Сударь капитан начал экономить заряды к своему оружию почти сразу же, как эльф и человек добрались до вершины гробницы. В первый миг столкновения заботиться о бережливости не приходилось...

         Двое всадников вывернули на взлобок в молчании, без столь свойственных оркам бранчливых покриков и улюлюкания. На ходу разворачивая власяные арканы, зелёнокожие устремились к застывшим проведчикам. Невысокие выносливые лошадки набирали скорость - да, правду молвить, и расстояние от склона до обсервационного пункта оказалось совсем невелико.

         Оцепенение продолжалось лишь самую чуть. Сударь капитан, срывая с плеча "калаш", кинул быстрый взгляд на Кави и, очевидно, прочитав в ответном взоре всё, что желал прочитать, вскинул своё оружие и, упирая широкую часть в плечо, прицелился в орков.

         Длинная очередь прогрохотала яростно и наверняка, подобно проклятию суров. Первый из всадников вылетел из седла, всё так же молча - очевидно, убитый наповал. Второй не успел выпростать ноги из верёвочных стремян и упал вместе с раненной под ним лошадью. Бедное животное, в смертной муке извиваясь на камнях, раздавило своего наездника; отчаянный вопль орка затих почти сразу же.

         Сударь капитан краткое мгновение ещё выцеливал противников, но тут же, удостоверясь в их несомненной гибели, обернулся к гробницам. Оценив возможную угрозу, человек вернулся в исходную позу и припал на колено.

         - Держи сектор, - отрывисто приказал сударь капитан, указывая себе за спину, и Кави поспешил встать с ним спина к спине. Меч, толку от которого теперь было бы не много, эльф доставать из ножен не стал.

         - Ты их не слышал? - спросил Немец, судя по движению плечей, продолжая выцеливать взлобок.

         - Шаманы, - уверенно пояснил Кави, впрочем, и правда чувствуя себя несколько виноватым, - то не шайка. То идёт орда.

         - Уходим в лес? - спросил сударь капитан.

         - Только не к ирине. Я слышу остальных.

         Магия способна затуманить лишь тот разум, хозяин коего не желает, - либо же не способен, - в полной мере его использовать. Теперь, когда Кави знал, чего ожидать - о, теперь он слышал и тихое конское всхрапывание, и тонкое бряцанье оружия, и приглушённые переговоры на оргну... сомнений не было: орочьи разъезды успели перекрыть обратный путь в лес.