Второй этаж, пожалуй, ничем не отличался от первого — пустые комнаты, мрачная обстановка и почти полностью голые стены. Если Астург тут и жил, то я не представляла, как у него получалось в течение такого долгого времени находиться в такой, откровенно говоря, неуютной обстановке. Интересно, все отшельники такие… отчужденные? Что, ему даже никогда не хотелось поговорить с кем-нибудь или найти себе преемника?
Я удивленно замерла, разглядывая единственную картину во всю стену. На ней были узнаваемы черты площади на входе в город, фонтан, а перед ним стояли… все. Не меньше сотни богов, окружившие одну девушку, которая сидела на коленях на земле и с мольбой в глазах смотрела на своего брата, готового предать её Высшему Суду. Мужчина в цилиндре на пепельно-русых волосах держал в голых руках пылающее пламя, с сожалением смотря на павшую богиню.
— Это был единственный раз, когда настоящая магия несла зло, — раздался печальный голос рядом со мной. Не посмотрев на Астурга, я прикоснулась пальцами свободной руки к холсту, огонь на котором был в сотни раз тусклее, чем тот, что полыхал у меня в руках.
— Вы сдали Морену, — еле слышно прошептала я, все еще не веря, что тот человек, который фактически помог мне выжить, показав возможность извлечь магию из ниоткуда, когда-то уничтожил этой силой всех существующих богов, оставив город умирать. — Поэтому вы выжили, да?
Седой мужчина во фраке, который меньше всего походил на бога Разбоя, обошел меня, заглядывая в глаза, и коротко улыбнулся. Он совсем не изменился с нашей прошлой встречи в Дэллиэне.
— Я бы и рад был умереть вместе со всеми, но моя сила не может причинить мне вред. Суд Королей решил, что я должен жить и нести на себе этот груз еще долгие тысячелетия. Убить бога может только Смерть в материальном обличие.
— Кстати, об этом, — спохватилась я, отворачиваясь от картины, и нацепила на лицо как можно более невинную улыбку. Мужчина выразительно глянул на меня, из-за чего я почувствовала себя маленьким ребенком, — так уж получилось, что вашу бессмертную жизнь я не заберу.
Астург чуть изменился в лице и негромко рассмеялся, словно забавляясь моей глупостью. Мне стало еще более неуютно, и я сделала пару шагов назад, настороженно следя за ним. Все-таки не зря это бог Разбоя — кто знает, что у него может быть на уме?
— Моё имя есть в книге, — убежденно произнес он. Я не удержала ухмылки и серьезно кивнула. Чьих только имен в этой книге нет, раз уж на то пошло, но это же не значит, что я должна убивать всех сразу.
— Мы хотим вернуть жизнь Хэйлитэну, поэтому вы нужны нам.
— Кому «вам»? — усмехнулся Астург, в глазах которого промелькнули насмешливые огоньки. Теперь сложно было не поверить тому, что он действительно бог Разбоя, а не просто таинственный маг из эльфийской столицы. Не такой уж он и отшельник, если так посмотреть. — Тебе и твоим спутникам? Или, может, Морене? — понизил он голос до напряженного шепота.
Поежившись, я отошла еще немного назад, исподлобья смотря на крадущегося на меня бога.
— Всем, — задрала я подбородок, прищурившись. Ясное дело, что Морену ненавидели все, но сейчас она хотя бы принимала меры, чтобы прежний Сэлмирин возродился, а не нагло сбегала в свое нематериальное состояние. — Неужели вам не хочется, чтобы улицы этого города вновь задышали жизнью?
Астург вздохнул, зажигая у себя в руках нежно-зеленый огонек и формируя из него небольшую розочку. Я перевела взгляд на дрожащее пламя, отбрасывающее блики на картину, и на некоторое время зависла в восхищении, не в силах перестать смотреть на это волшебство. Невозможно было представить, как что-то настолько прекрасное может стереть с лица земли целый город, уничтожить десятки богов, предав их вечному одиночеству.
Кажется, огонь успокаивал не только меня, но и самого Астурга — его глаза задернулись легкой мечтательной поволокой, а сам он словно был где-то далеко, совсем не тут. Когда мужчина заговорил, я вздрогнула, хотя и ждала от него ответа.
— Ты не представляешь, насколько тяжело видеть всё это, зная, как было прежде, - сдавленно произнес бог Разбоя, пуская синеватые прожилки по зеленым лепесткам. — Хотя нет, представляешь — все-таки не зря я поработал над твоими снами, — я возмущенно вскинула голову, и он рассмеялся: — Не кипятись, Сирина, это одна из сотен моих способностей, способных разогреть дух авантюризма. Иначе было бы очень сложно выманить тебя посреди ночи или заставлять то и дело сбегать от этого бога Жизни.
Огонь в моей руке потух сам собой вместе с чувством защищенности. Алиас постоянно торчит в голове, Астург может не только забраться туда при малейшем желании, но и заставить сделать что угодно, Морена может при желании убить… Хотя нет, пожалуй, Морена — единственная, кому я хотя бы немного доверяю. Конечно, это странно, учитывая то, что она — Смерть, но, как оказалось, и я тоже не ангел.
— У меня есть условие, — произнесла я, неспешно ходя туда-сюда и смотря себе под ноги. Бог Разбоя удивленно глянул на меня, но промолчал, только кивнув, чтобы я продолжала. Наверное, попытка играть по своим правилам от малолетней девчонки его невероятно забавляла. — Я произношу ваше имя… но позже. После того, как вы предстанете вместе со мной, Тимтхэнном и Алиасом перед Судом Королей. Все счастливы, все…
— Нет, — тут же отрезал Астург, сжимая цветок в руке и погружая коридор во тьму. Впрочем, эта темнота продержалась недолго — в моих руках всколыхнулся новый источник света, на этот раз почему-то темно-бардовый. — Я больше не появлюсь на Высшем Суде, мне хватило в прошлый раз впечатлений.
— Тогда я не заберу вашу жизнь, — сложила я руки на груди, опираясь спиной о стену рядом с огромной картиной, судя по всему, нарисованному самим Астургом. Конечно, к старшим надо иметь хоть какое-то уважение, но одна только мысль о то, что все это путешествие было абсолютно бесполезным, не придавало совершенно никакого оптимизма.
— Ты же Смерть…
— Смерть, — не стала отрицать я.
— А моё имя появилось в книге…
— Появилось, — конечно, я не проверяла, но поверим богу на слово. Раз уж он решил умирать, значит, его имя просто не могло не появиться. Астург снова тяжело вздохнул, а у меня на какое-то мгновение проснулась совесть. Он и так успел намучиться за все эти века, а тут пришла и собираюсь лишить его последней радости существования.
— Значит, ты обязана убить меня, а не вести переговоры, — разозлился бог. По-хорошему тут надо было бы виновато опустить взгляд и отступить от спора, оставив последнее слово за мужчиной, но… тогда путешествие в Хэйлитэн окончательно потеряло бы смысл. — Так что? Может, уже переправишь меня в параллельную реальность на законных на то основаниях?
Я чуть приглушила багровое пламя, которое непонятным образом все-таки умудрялось меня ослеплять, и подняла взгляд, изогнув губы в намеке на улыбку.
— А вы в курсе, что я владею Магией Голоса? — спросила я совершенно обыденным тоном, даже не стараясь никак влиять на бога. Что-то мне подсказывало, что хотя бы немного воздействовать на него будет проблематично.
Астург искренне рассмеялся.
— Девочка моя, все боги владеют Магией Голоса. Это дар, принадлежащий нашему племени, так что неудивительно, что ты получила его, когда стала…
— Я владею ей с рождения, — перебила я мужчину со снисходительной улыбкой. Бог Разбоя удивленно замолчал, а в следующую секунду деревянные створки окна распахнулись сильным порывом ветра, и крупные градины вперемешку с хлопьями снега начали залетать в окно, заставляя меня попятиться к стене. — Тимтхэнн проснулся, — вырвался нервный смешок, когда огонь, который подпитывался настоящей магией, затушился очередным дуновением, что было невозможно в принципе. Интересно, он сможет как-нибудь без моей помощи исполнить желание Астурга и убить его за то, что он меня в каком-то смысле похитил? Если да, то мне придется защищать обоих друг от друга, а я на такие подвиги не способна, все-таки я совершенно обыкновенная маленькая… Смерть.
