Наконец, мой взгляд наткнулся на говорящего и... Честно говорю, это была любовь с первого взгляда.

— Какая прелесть... — пролепетала я, во все глаза смотря на паренька лет двенадцати, который был больше похож на взъерошенного воробья, чем на ребенка. Мальчик возмущенно охнул и набычился еще сильнее, делая шаг вперед из толпы.

— Я не прелесть! — выкрикнул он, тряхнув золотистыми кудрями. Голубые глаза презрительно сверкнули, заставляя меня пропитаться еще большей симпатией к этому ребенку.

— Ладно, не прелесть, — не стала отрицать я, не в силах спорить с этим ангелком и восторженно смотря на него. — Всего лишь до неприличия милый.

Невольные зрители не удержали тихого смеха — хохотать в открытую они побоялись: всё-таки не дело это — неудавшуюся жертву поддерживать.

— Какой я тебе милый?! — взревел мальчишка, взмахивая руками. Он также попытался кинуться ко мне, но "вампир" преградил ему дорогу: ангелок врезался в широкую спину мужчины, недовольно потер лоб — видимо, мягкости вертикальной поверхности немного не хватало — и сложил руки на груди, уже не стараясь обойти преграду.

— Очень, — с придыханием произнесла я, не отрывая воодушевленного взгляда. — Жутко милый.

— Как ты, мелкая человечишка, смеешь называть меня, самого... Ммм! — паренек замычал и безуспешно попытался укусить руку мужчины, ловко сграбаставшего его в охапку. Я с нескрываемым весельем уставилась на гневно прожигающего меня взглядом ребенка. Вуртон, который и схватил конфликтного "нечеловечишку" — кстати, не помешало бы узнать, что это за фрукт — дал ему легкий подзатыльник, и ангелок обиженно замолчал.

— Сейчас придет Тимтхэнн и разберется с ней, — произнес Камир, стоявший до этого у меня за спиной. Если посмотреть со стороны, то сейчас мы разделились на два небольших лагеря — все разбойники против меня и Незнайки, который единственный из всей многочисленной толпы относился ко мне более-менее посредственно. — Маркус, а ты не влезай.

Вот так я узнала имя этого голубоглазого чуда. На мой скромный взгляд, оно ему не очень подходит. Юному блондинчику подошло бы какое-нибудь заковыристое имя, об которое можно язык сломать, чем такое мужественное и немного твердое "Маркус".

— Да, взрослые разборки не для тебя, — кивнула я, пряча веселье в глубине глаз. Ребенок опять повелся на мои задирки и снова попытался вырваться. Разумеется, безуспешно — Вуртон вцепился в него, не собираясь отпускать вспыльчивого воробушка. Только сейчас я заметила, что на руках у Маркуса были браслеты, поглощающие магию — дороговатая вещь для дорожных разбойников.

— Так ты у нас еще и маг, — обрадованно воскликнула я, с любопытством делая шаг вперед. Камир предупреждающе придержал меня за плечо, но я только рассеянно отмахнулась от него. — Фокусы показывать умеешь?

— И испепелять языкастых ведьм тоже! — тявкнул паренек, выразительно продемонстрировав поднятую руку с небольшим огоньком между раскоряченных пальцев. Даже мне, встречающейся с магией только на концертах приезжих магов, было понятно, что сила блокируется, а всполох огня отнимает у Маркуса немало сил.

— Марк, — панибратски сократила я имя до более подходящего к этому милому личику, искривленному злостью, — этим ты даже воробья испепелить не сможешь, не то что меня.

— На тебя сил хватит! — выкрикнул он явно какую-то фразочку из театрального представления. Ходила я пару раз на такие, потом целый месяц приходилось на еде экономить. Но на что только не пойдешь ради того, чтобы стать ближе к искусству, верно?

Когда этот язычок пламени рванул ко мне, я даже немного удивилась, честное слово. Очень уж неожиданным оказался тот факт, что Марк решился расстаться с драгоценной крохой своей силы только ради того, чтобы что-то доказать какой-то чужой девчонке. На тот миг я успела забыть, что он простой ребенок, живущий одними эмоциями. Интересно, что он забыл в этой толпе разбойников?

Воздух передо мной всколыхнулся белым ослепительным светом, и вокруг на мгновение проявился серебристый сверкающий щит. Если у кого-то еще были сомнения в том, что я ведьма, то теперь их точно не осталось.

А вот меня больше волновал другой вопрос — кто у нас тут маг, вздумавший защищать меня? Ответ на него появился тут же, немало удивив всех присутствующих в этой бесплатной игре блудных актеров.

— Никаких сражений в лагере, — раздался ледяной голос, от которого сумасшедшие мурашки устроили спринтерские забеги по коже. Я поежилась от неприятного ощущения и повернулась к тому, кого разбойники называли хозяином. Видимо, это их босс, как его там?.. Тимтхэнн. Отвратительное имя, как я его еще запомнить умудрилась?

Камир боязливо втянул голову в плечи, смотря снизу вверх на высоченного брюнета, который, в свою очередь, презрительно смотрел на меня. Интересно, у него в роду великанов не было? Нормальные люди в принципе не могут быть такими громадными.

— Тимтхэнн, я...

— Почему эта девчонка еще тут? — перебил он моего защитника-Незнайку, поджимая губы. Прищурившись, он медленно прошелся взглядом по своим подчиненным. — Она не ведьма, чтобы вы ни говорили. Уж поверьте, я-то вижу потенциал, а у неё его даже меньше, чем у Камира, — самодовольный смешок окончательно испортил моё отношение к предводителю разбойников. Я фыркнула, по привычке дернув плечами, и строго глянула на Морта, который почему-то крайне подозрительно смотрел на Тимтхэнна. — Толпа профессиональных убийц, половину из которых я знаю с детства, испугались жалкой девчонки с комком шерсти и перьев.

Морт с Миком поступили на удивление слаженно: кот, балансирующий у меня на правом плече, оглушил меня яростным шипением, а ворон агрессивно захлопал крыльями, взлетев с земли на уровень моей головы. Подозреваю, что ему стоило большого труда не пересказать парню весь словарь орочьих ругательств. Надо будет потом поблагодарить его за сдержанность.

— Но мы же сами слышали... — попытался возразить один из дружков Камира, но Тимтхэнн опять его перебил.

— Амулеты, приговоры, зелья, — ледяным тоном перечислил он, пренебрежительно усмехаясь. — Она запудрила вам мозги, а вы на два счета повелись, как малолетки.

Внезапно мне стало обидно за свой проклятый дар. Что же это такое: я старалась, рифму сочиняла, а он утверждает, что это просто из-за каких жалких амулетиков. Да у меня даже никакой побрякушки нет, даже колечко — и то продать пришлось!

— Мне плевать, я остаюсь с вами, — гордо подняла я подбородок и сложила руки на груди. — До Кирнота мне с вами по пути, потом посмотрим. Тем более, раз я не ведьма, то чего вам меня бояться?

— Раз ты не ведьма, то чего нам стоит убить тебя? — хищно оскалился Вуртон. Я удрученно вздохнула, устремив печальный взгляд в небо. И чего это он меня так невзлюбил? Подумаешь, руку проткнула — так это он первый начал!

— Я умею охотиться, — выдвинула я свой плюс на рассмотрение, демонстрирующе прокрутив в руках два кинжала, извлеченных из пояса.

— А мы прямо беспомощные дети, которые никогда оружия в руках не держали, — ехидно вставил своё слово Марк. Я выразительно обвела взглядом мальчишку и подняла руку на уровне его головы, словно сравнивая его рост с моим. — Учитель, убей её! — обиженно воскликнул он, вкинув взгляд на Тимтхэнна. — Что эта девчонка себе позволяет?!

Небесно-голубые глаза ангелка зло вспыхнули синим пламенем и на секунду — всего лишь на секунду! — он напомнил мне самого предводителя этой преступной компашки. Неожиданно Маркус вскрикнул и шокировано уставился на свои засветившиеся браслеты, разогревшиеся и оставившие на коже запястья тонкую красную полоску ожога. Через несколько мгновений они медленно потухли, а блондинчик панически уставился на своего хозяина.

— Интересно, — задумчиво протянул Тимтхэнн, смотря на ребенка. — Очень интересно.

— Я остаюсь? — выдала я ослепительную улыбку, поглаживая Мика по загривку. Что-то мне подсказывало, что браслеты так среагировали на эмоции Марка по отношению ко мне. А вот тот факт, что ледяного мага с глубокими синими глазами это заинтересовало, мне очень и очень выгоден.