— Добрый день, прекрасные дамы, — вдруг раздался голос, а я во все свои два глаза уставилась на конкурентов. — Этот букет замечательных полевых цветов — специально для вас, — уже знакомый мне Незнайка широко улыбнулся и протянул хихикающим девушкам целую охапку ромашек. Рядом с ним стояли те самые два его друга, которым я никак не могла дать даже прозвищ: они не были ничем особо непримечательны: некрасивые, с грозно сдвинутыми бровями и внушительными мечами в ножнах. — Меня зовут Камир, представьтесь и вы, — парень низко поклонился, дотронувшись до земли снятой с головы шляпой. Ну, точно, Незнайка!
— Я Нелли, а это моя подруженька-душенька — Молли, — мило покраснев, назвала имена блондиночка. Я презрительно скривилась и беззвучно подобралась на пару шагов ближе.
Камир разогнулся и, с восхищением смотря на двух "прекрасных дам", тоном заправского ловеласа произнес:
— А теперь, когда мы знаем друг друга, можно перейти и к более близкому знакомству... — он улыбнулся краешком губ и, достав из-за спины арбалет, вежливо поинтересовался. — Кошелек или жизнь?
Молли закатила глазки и громко грохнулась в обморок.
— Чего-то слабые леди стали, — печально сообщил один из молчаливых парней целой толпе мужчин разных возрастов и самого что ни на есть разбойного вида, вылезших из кустов и спрыгнувших с деревьев.
— К-к-кошелек, — заикаясь, сделала выбор Нелли, оказавшись более стойкой, чем её "подруженька-душенька". Наивные голубые глаза смотрели на Камира, как будто он только что совершил самое жестокое предательство в своей жизни. Рыжик обрадованно расплылся в довольной улыбке.
— Вот и отлично, миледи! — воскликнул он с воодушевлением, заглядывая в полученный кошель и сыто вздыхая. — Ведь так не хочется лишать жизни таких очаровательных девушек. Вас проводить до вашего поместья? — Молли, очнувшаяся от приглушенного скулежа подруги, отрицательно замотала головой и попятилась назад, пачкая платье в пыли. Я удрученно вздохнула: наверняка ведь дорогущее, а теперь его даже не отстираешь! — Ну, смотрите, я предлагал, — девушки, крепко вцепившись друг в друга быстро засеменили по дороге в ту сторону, откуда и пришли. — Осторожней! — доброжелательно выкрикнул Камир. — Я слышал, на этой дороге нередко встречаются разбойники!
Все дружно загоготали, а вот я, к сожалению, не успела восхититься остроумием парня: к моей шее аккуратно прижалось холодное лезвие, сразу забрав у меня все чувство юмора.
— Аккуратно, дорогая, не дергайся, — холодно прошептал голос мне на ухо. — А то вдруг порежешься? — из моих пальцев аккуратно выкрутили кинжал, который я невесть когда успела взять в руки, и ласково подтолкнули к дырке в кустах. — Ребята, смотрите-ка, какое чудо подглядывало за нашим знакомством с прекрасными леди!
Все внимание резко перешло на меня, а глаза трех моих знакомых синхронно расширились.
— Это же та гадина, из-за которой мы упустили улов в "Тихом омуте"! — удивленно воскликнул Камир, приближаясь ко мне. Меня как-то резко занервировал арбалет в его руках, и я задергалась в крепко держащих меня руках.
— Привет, давно не виделись, — жизнерадостно поздоровалась я. — Я бы пожала тебе руку, дружище, но извини, пока что не могу.
— И не сможешь, — прошипел мужчина, поймавший меня. — Потому что я отрежу тебе пальцы, а потом вырежу твои красивые глазки, ведьма! Желтых в моей коллекции еще не было.
Все заржали, порадовавшись хорошей шутке. Только вот мне было как-то не до смеха — лезвие чуть продвинулось вдоль, неприятно и довольно-таки глубоко прорезав кожу. Я почувствовала, как кровь капает за ворот рубашки.
— Не волнуйся, ведьмочка, Вуртон так шутит, — успокоил меня Камир. — И не порть её, думаю, хозяин обрадуется такому красивому подарку в честь первого дня лета.
Камир хотел сказать что-то еще, но его отвлекло интересное зрелище: черная шипящая шкурка, до крови вцепившаяся в лицо моему "захватчику". Я вывернулась из захвата, резким ударом сбила растерявшегося мужчину на землю и рванула в сторону. Впрочем, Вуртон тоже быстро собрался с силами и дернул меня за ногу, повалив на землю рядом с собой. Он быстро перевернулся и навалился на меня сверху, занеся ножик прямо над моей грудью, за которой быстро трепетало сердце.
Не помню, как я выхватила ножик, не помню, как воткнула его в плечо заоравшего разбойника, и не помню, как молнией взлетела на дерево — итог один: сейчас я сидела на ветке над толпой разбойников и махала ножками, аккуратно вытирая свою кровь с шеи и чужую — с рук.
— Застрели её, Камир! — гневно воскликнул Вуртон, перетягивая себе руку жгутом.
— Она подарок для хозяина, её нельзя убивать, — возразил кто-то из разбойников. Я согласно кивнула и устало облокотилась о дерево, гладя сидящего на коленках Мика.
— А как тогда её снимать? — удивился какой-то симпатичный блондинчик. Я не удержалась и подмигнула ему. Бедный парень закашлялся, а Морт укоризненно посмотрел на меня.
— Подождать?.. — неуверенно произнес еще один парень, а Незнайка утвердительно кивнул и уселся на землю.
Я попыталась сделать глубокий вздох, но рана отозвалась сильной болью. Намазать бы её заживляющей мазью, да нет вот такой — сумка осталась на земле. Ворон сверкнул красными глазами, словно говоря, что сама виновата, но я не хотела даже спорить. Мужчины сидели в нескольких метрах подо мной — я могла бы перебить их ножами, но их явно больше десяти человек, а, следовательно, у меня просто не получится убить всех. Да и какая из меня убийца? Дышать получалось всё труднее — кажется, этот мужик задел что-то важное. И тогда... Тогда я решила, что придется идти на самые крайние меры. Сжав кулаки, чтобы хоть как-то отвлечься от боли, я запела.
— Прекрасная дева с котенком игривым
На дереве пряталась от злых мужчин.
Они так хотели отнять её силы
Но деве не нужно таких перемен.
Голос мелодично разнесся над дорогой, простилаясь на десятки метров вокруг. Мужчины неверующе посмотрели на меня, не веря, что такой голос может издавать обычная человеческая девушка с глубокой раной на горле.
— Несложная рифма сложилась мгновенно,
Сомненья исчезли за пару секунд.
Решила та дева им спеть непременно,
Теперь не спасет разбойников бунт.
Листья на дереве, которое на время стало моим убежищем, на глазах стали желтеть и увядать, а глаза разбойников медленно затягивались туманной пленкой. Они с восхищением смотрели на меня, вслушиваясь в чарующий голос, и чувствовали, как жизнь медленно уходит из них.
— И жизнь утекала — Смерть совсем близко,
Тело хладело — в груди только лед.
Игры с Мореной оправданы риском,
Да только вот это уж вор не поймет.
Оставался всего один куплет, придуманный мной, а я смотрела, как люди бледнели и начинали задыхаться. К сожалению, тут мгновенно проснулось одно чувство, которое всегда являлось противовесом к моему странному дару, данному Мореной. Жалость.
Да, она всегда мне мешала. Пусть раньше своим голосом я и убивала только животных, но и безобидных олених мне тоже было жалко — почему-то казалось, что лучше убить оружием, так более честно. Лучше, чем пользоваться своим проклятьем.
Я замолкла, сжимая растревоженное горло, из которого снова потекла кровь.
— Слезай, мы тебя не тронем, — прошептал Камир. Он, как и все разбойники, задумчиво смотрел вдаль, вспоминая убийственный и незабываемый голос. Я знала, что они все хотят услышать его вновь, хоть и понимают, что это убьёт их. — Но к хозяину отвести тебя придется, он перевяжет тебе рану.
Я не ответила ему. При попытке шевельнуться в глазах резко потемнело, и я мешком свалилась со своей ветки.
Если меня не поймали, я допою им песню, честное слово!
***
— Обычная девка, — раздался низкий холодный голос, ради которого я даже решила проснуться. — Страшная, бедная, без имущества и без ценностей. Так еще и раненая. Какого демона вы её притащили?
