Я устало опустила голову на обеденный стол, который в данный момент удобно служил мне партой, но мгновенно заморозившаяся поверхность не дала мне спокойно насладиться отдыхом.
— Да ты издеваешься что ли?! — рыкнула я, подскакивая на месте и прищуривая глаза.
— Смотрите-ка, как мы заговорили, — выдохнул бывший разбойник. — Это ты постоянно умудряешься попадать в самое пекло, а мне потом тебя спасать приходится. Даже демона нормально убить не можешь, а еще Смертью называешься!
— Что?! — голос сорвался на крик, а судя по тому, как Вириэль восхищенно уставился на меня, глаза опять решили проявить удивительное свойство хамелеона, сменив свой желтый цвет на кровавый оттенок. Они вообще любили меняться, стоило мне только начать спорить с Тимтхэнном, тем самым приводя в восторг придворного мага. — Сначала ты говоришь мне, чтобы я носа не показывала, иначе меня могут прирезать за злоупотребление силой, а потом упрекаешь в том, что я не устроила кровавую бойню?!
— Началось… — мурлыкнул Мик, вылизывая тарелку и не заботясь о манерах приличия перед приближенным короля. Впрочем, и сам приближенный, который пришел к нам с приглашением на бал для Тимтхэнна и как-то незаметно задержался, заслушавшись диктовкой клятвы, тщательно выводимой мной, не больно-то следовал правилам, разлегшись на диване в позе морской звезды.
— Если от этой «кровавой бойни» зависит твоя жизнь, то ты должна убить всех, кто угрожает тебе! В конце концов, ты рождена, чтобы забирать жизни, это твоя работа!
— Я еще несовершеннолетняя! — сжала я кулаки, чувствуя, как злость буквально полыхает во мне. Не убить бы этого мерзавца, как в прошлый раз, а то во второй раз вытащить его я не сумею. Нет, кто он вообще такой, чтобы так контролировать меня? Нашелся папочка на мою голову!
— Ты богиня! — оглушительно прокричал маг слова, от которых любая другая девушка просто бы растаяла. И я бы растаяла, не будь это столь неприятным для меня фактом.
— А ты Жизнь, раз уж на то пошло, и ты не должен с такой легкостью убивать людей, — пробурчала я, более-менее отойдя от такого взрыва эмоций. Слишком уж сильно он изменился за последнее время — и ни следа не осталось от того молчаливого предводителя разбойников.
— Это был демон, а не человек, — раздраженно поправил меня Тимтхэнн, чуть успокоившись.
— Дела не меняет, он был живым, — передернула я плечами, медленно усаживаясь на стул, и начала угрюмо затирать кляксу в уголке желтоватого листка с клятвой. Придворный маг расхохотался и плавно перетек из лежачего положения в сидячее, закинув одну ногу на другую и аккуратно положив приглашения на край стола. Я покосилась на них, но активно продолжила строить из себя обиженного на весь мир ребенка, старательно надувая губы.
— Его Величество обидится, если вы не придете, — пригрозил Вириэль, добавив в голос угрожающих ноток. Мы с Миком переглянулись, и тот незаметно пожал плечами. Да, и мой кот тоже не понимал, почему король так желает видеть нас всех на своем торжественном балу. Честно говоря, я не хотела идти туда только лишь по одной простой причине: у меня не было приличной одежды, в которой можно показаться в свет. Нет, конечно, я могла прийти в грязной дорожной рубашке и изодранных штанах, но тогда меня могли просто не пустить в дворец, посчитав грязной оборванкой с дороги. В принципе, так и есть — и даже наличие собственного дома не способно переубедить меня в этом.
— По какому поводу мероприятие? — полуравнодушным тоном спросил Тимтхэнн, крутя в руках небольшой бумажный комок — он портил так каждый листок бумаги, пока мой почерк не перестал скакать между строчек, старательно начерченных чей-то заботливой рукой.
— У нас балы проводятся без повода, в отличие от вас, — чуть презрительно произнес Вириэль, на секунду показав свою истинную сущность высокомерного эльфа. Я не удержала фырканья и тут же заслужила любопытный взгляд. — И всё-таки, откуда ты взял её? Я так и не узнал этой великой тайны… — протянул советник, смотря на напрягшегося Тимтхэнна. — Сначала бесследно пропал, теперь так же неожиданно появился и привел с собой саму Смерть... Кто она на самом деле? Ты уходил на ее поиски?
Я вжала голову в плечи, понимая, что я тут оказалась немного лишней. Немедленно захотелось провалиться сквозь землю, чтобы скрыться от двух пристальных взглядов, а Мик, как-то неуловимо почувствовав мое настроение, незаметно пересел на стул рядом со мной.
— Я встретил её случайно. Она чуть не убила моих людей, — сухо ответил маг, смотря на своего коллегу. Хотя слишком уж дружелюбно они общаются для коллег — учитывая то, что они знали друг друга и раньше, эти двое вполне могут оказаться и друзьями.
Моя рука дернулась к еще не до конца зажившей ране на шее, и с губ сорвался нервный смешок. Кто еще кого чуть не убил!
— Чтобы какая-то девчонка…
— Она Смерть! — зло прикрикнул Тимтхэнн на Вириэля. Мик, которому, кажется, даже больше меня надоели постоянные упоминания об этом, раздраженно закатил глаза и ободряюще мне улыбнулся.
— Я это прекрасно знаю, — не стал удивляться общепризнанной истине эльф и повернулся ко мне, внезапно вспомнив, что я тут тоже присутствую. — Откуда ты? Из какого слоя? Почему я раньше даже не слышал о тебе?
Я закусила губу, смотря на старательно выведенные мной чуть округлые буквы и пытаясь найти ответ там.
— Я из города Кленис, о котором ты наверняка даже не знал до этого момента. Низший слой, жила с матерью, домовым Митяем и котом Миком, — кивнув на метаморфа, чуть склонившего голову в подтверждение моих слов, я продолжила сухим голосом без всяких эмоций. — После смерти матери отправилась в путешествие, потому что это была её последняя воля. А не слышал ты обо мне, потому что единственным местом, в которое я ходила, была лавка, в которой мне приходилось подрабатывать торговкой.
Тимтхэнн, до этого злобно смотревший на Вириэля, медленно перевел на меня взгляд. Я была благодарна ему за то, что в нем не было сочувствия — только лишь еле заметное изумление: конечно, я-то знала о нем многое, а вот он обо мне — считанные крохи всей моей серой жизни.
— О, — многозначительно произнес Вириэль, явно не в силах подобрать более осмысленные слова, — ну… Значит, тебе повезло. Теперь у тебя будет шикарная жизнь, не хлеще, чем у королей.
— Повезло? — голос против моей воли дрогнул на этом слове, сказанном без малейшей нотки сарказма. Он реально считал, что мне и в самом деле выпал счастливый билет в жизнь. Эльф вздрогнул, Тимтхэнн вновь напрягся, а Мик коснулся моей руки.
— Сирина… — настороженно протянул ледяной маг, поднимаясь со стула. Запах озона окатил меня с головой, а по коже прошлись сотни маленьких морозных иголочек.
— Хватит! — вырвалось у меня, и я резко вскочила со стула, из-за чего тот отшатнулся и с грохотом упал на пол. — Не собираюсь я никого убивать, на мне наритэн! — звон от голоса затих, и комната погрузилась в полнейшую тишину, нарушаемую лишь моим тяжелым дыханием. Я поджала губы, опуская глаза — начинали надоедать такие явные взрывы в своем настроении. — Я буду у себя в комнате, — сдавленно прошептала я и вышла из зала.
Надо побыть одной.
***
— Карри! — шепотом закричала я, стараясь, чтобы мои странные друзья, сидящие на первом этаже, не услышали моего голоса, и перегнулась через окно. Мой не менее странный знакомый, разговаривающий с каким-то неизвестным мне эльфом, оглянулся, не в силах понять, откуда исходит голос, и не кажется ли ему это. — Граф Карратомисиэль де Уорк, наверх посмотри, дубина!
Нет, я всегда была вежливой девушкой, которой даже в голову не может прийти мысль о грубости к старшему по положению, но Карри… это же Карри, а не какой-то там король! Или брат короля, не менее вредный и противный.
Эльф поднял голову и, приметив меня в окне, широко улыбнулся.
— Прыгай, — рассмеялся он, а я в панике зашикала на него, опасаясь, что этот громогласный хохот может услышать кто-то из моей многочисленной дружественной компании. Карри почему-то сразу понял, что я имела ввиду своим гримасничеством и, посмотрев на плотно зашторенные окна первого окна, махнул рукой. Эльф, который отличался длинной ярко-голубой прядкой в белоснежных волосах, с неодобрением покосился на своего друга, но промолчал. — Как дела? — уже более тихо поинтересовался Карри с ободряющей улыбкой, которая только укрепила решение, принятое мной в течение последнего часа.
